O quarterback Drew Brees e o recebedor Larry Fitzgerald avançaram para a próxima fase de consideração para a classe Hall da Fama do Futebol Profissional de 2026 em seu primeiro ano de elegibilidade.
Mais seis jogadores em seu primeiro ano de elegibilidade subiram da lista original de 128 indicados da era moderna para a classe deste ano para 52 a serem considerados pelo comitê de seleção completo.
Outros jogadores em seu primeiro ano de elegibilidade que avançaram na votação do comitê de seleção foram o quarterback Philip Rivers; os tight ends Greg Olsen e Jason Witten; os running backs Frank Gore e LeSean McCoy; e o atacante Marquis Pouncey.
O comitê de seleção completo de 50 membros reduzirá a lista para 25 e depois para 15, que serão votados antes do Super Bowl em fevereiro.
Quatro jogadores já garantiram suas vagas entre os 15 finalistas depois que a classe de 2025 foi reduzida a sete jogadores finais, com Willie Anderson, Torey Holt, Luke Kuechly e Adam Vinatieri ocupando essas vagas.
Outros finalistas que retornaram são Eli Manning, Fred Taylor, Steve Smith Sr., Reggie Wayne, Zahri Evans, Marshall Yanda, Terrell Suggs e Darren Woodson.
Além dos 15 finalistas atuais, a comissão de seleção considerará três veteranos, um treinador e um colaborador para a Turma de 2026. Quatro a oito novos membros serão eleitos no segundo ano do formato atual.
Apenas quatro entraram no ano passado na menor turma em 20 anos.
Brees e Fitzgerald são os principais candidatos ao primeiro ano este ano.
Brees é o segundo de todos os tempos, atrás de Tom Brady, com 80.358 jardas e 571 passes para touchdown. Ele passou as primeiras cinco temporadas de sua carreira no San Diego Chargers antes de assinar com o Saints como agente livre em 2006, onde sua carreira começou ajudando a erguer uma cidade que ainda se recuperava do furacão Katrina.
Brees levou New Orleans ao seu primeiro título do Super Bowl após a temporada de 2009, quando derrotou Peyton Manning e o Indianapolis Colts para ganhar o MVP do jogo. Brees chegou ao Pro Bowl 13 vezes em sua carreira, ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da AP em 2008 e 2011, foi All-Pro em 2006 e foi quatro vezes All-Pro do segundo time.
Fitzgerald passou toda a sua carreira no Arizona Cardinals depois de ser selecionado em terceiro lugar geral em 2004. Suas 1.432 recepções e 17.492 jardas recebidas em 17 temporadas ficam atrás apenas de Jerry Rice.
Fitzgerald superou 1.000 jardas recebendo nove vezes – empatado em quarto lugar – e ajudou os Cardinals a alcançar seu único Super Bowl após a temporada de 2008. Fitzgerald estabeleceu recordes de temporada única com 546 jardas recebidas e sete recepções TD, incluindo uma pontuação de 64 jardas faltando 2:37 para o fim de um jogo do Super Bowl antes da vitória de Pittsburgh por 27-23 sobre o Arizona.
A carreira de Kuechly foi curta, mas influente. A escolha de Carolina na primeira rodada em 2012 foi cinco vezes All-Pro, com sete indicações ao Pro Bowl e um prêmio de Estreante Defensivo do Ano.
Durante sua carreira de oito anos, Kuechly liderou todos os linebackers da NFL em tackles (1.090), takeaways (26), interceptações (18) e passes defendidos (66).
Vinatieri foi um dos chutadores mais decisivos da história da NFL, marcando field goals vencedores de jogos nas duas primeiras vitórias do Super Bowl durante a dinastia da Nova Inglaterra.
Ele ajudou a iniciar a corrida com um dos melhores chutes do jogo – uma jarda de 45 jardas no gelo – para forçar a prorrogação em um jogo de “regra de dobra” contra os Raiders na rodada divisional de 2001. Ele chutou o chute da vitória no OT para vencer o jogo e então acertou uma jarda de 48 jardas na jogada final da vitória de 20-17 no Super Bowl sobre o Rams.
Vinatieri é o líder da carreira da NFL em pontos (2.673) e field goals (599) durante uma carreira de 24 anos no New England e Indianápolis. Ele também lidera todos os jogadores com 56 field goals e 238 pontos.
Holt foi uma parte fundamental do “Greatest Show on Turf” dos Rams, ajudando o time a vencer o Super Bowl em sua temporada de estreia em 1999 e voltar dois anos depois. Holt liderou a NFL em jardas recebidas em 2000 e em recepções e jardas em 2003, quando fez seu único time All-Pro.
Holt terminou sua carreira com 920 recepções para 13.382 jardas e 74 TDs.
Depois de ser selecionado na primeira rodada por Cincinnati em 1996, Anderson foi considerado o melhor tackle direito de sua época. Ele passou quase toda a sua carreira no Bengals e fez três times All-Pro consecutivos de 2004-06.
Reportagem da Associated Press.
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