Drew Gilbert estava em um vôo para o casamento de um amigo em Minnesota na quarta-feira, quando surgiu a notícia de que Tony Vitello, seu treinador principal na Universidade do Tennessee, se tornaria o novo técnico dos Giants. Só quando seu voo pousou é que o outfielder novato do Giants, brevemente desconectado do mundo, soube que seu ex-técnico seria seu atual técnico.
“É difícil descrever. Acho que estava tremendo agora”, disse Gilbert em entrevista por telefone. “Mas então, você só quer trabalhar. Aprendi jogando com ele no Tennessee – ele faz você trabalhar o tempo todo.”
Vitello, que será apresentado oficialmente na quinta-feira em entrevista coletiva no Oracle Park, fará um salto sem precedentes de Knoxville para São Francisco.
O jogador de 47 anos, que nunca havia jogado profissionalmente, passou a ser técnico imediatamente após jogar um ano na Divisão II do Spring Hill College e três anos no Missouri. Ele nunca treinou profissionalmente, passando um tempo como assistente no Missouri (2003-10), TCU (2011-13) e Arkansas (2014-17) antes de fazer a transição de morador da base da SEC para potência nacional.
O presidente de operações de beisebol, Buster Posey, contratou o técnico mais ousado da história recente, transformando Vitello em uma franquia que chegou aos playoffs uma vez nas últimas nove temporadas. E de todos os jogadores e funcionários da organização, poucos conhecem melhor a capacidade de Vitello de transformar um time do que Gilbert.
“É obviamente uma provação única vindo da faculdade para as grandes ligas, mas esta é a minha pessoa favorita com quem já joguei”, disse Gilbert sobre Vitello, que supostamente ganhará US$ 3,5 milhões em três anos, com opção de um quarto ano. “Não está nem perto. Não há mais ninguém com quem eu preferiria jogar e, obviamente, preciso ganhar essa oportunidade, sem dúvida. Mas estou ansioso para estar perto dele e competir com ele.”
Gilbert é atualmente um dos quatro ex-Vols da organização Giants, três dos quais ingressaram na organização em julho. Os Giants convocaram o infielder Gavin Killen com a 13ª escolha geral no Draft da MLB de 2025, depois adquiriram Gilbert e o destro Blade Tidwell como parte da negociação de Tyler Rodgers no final daquele mês. Também o shortstop Maui Ahuna, jogador da quarta rodada do draft de 2023.
Para Vitello, Gilbert foi uma parte inestimável da transformação do Tennessee. Gilbert não é necessariamente o melhor jogador que Vitello treinou no Tennessee – o canhoto Garrett Crochet provavelmente detém essa distinção, e Gilbert é um dos 10 Vols escolhidos na primeira rodada sob sua supervisão – mas Vitello dá crédito a Gilbert por imbuir o programa com uma intensidade e hospitalidade incomparáveis.
“Muitos bons jogadores vieram para cá, então seria desrespeitoso dizer que não seremos tão bons, mas acho que o sabor será diferente”, disse Vitello à agência de notícias em setembro. “A marca será diferente.”
A intensidade, paixão e coragem coletivas do Tennessee são características que refletem as de Vitello. se houve Crowdsurf com fãs depois de vencer o College World Series de 2024 ou Acertar um árbitro no peito durante uma discussãoVitello raramente se esquivava de expressar o espectro das emoções humanas.
“Cada esporte é diferente, mas você pensa em alguns dos grandes treinadores: (Nick) Saban, (Bill) Belichick, Pat Riley, por exemplo.
O poder de Vitello foi, sem dúvida, seu cartão de visita no Tennessee, mas sua transição de técnico universitário a técnico da liga principal é um de seus grandes pontos de interrogação. Será que Vitello conseguirá manter esse entusiasmo ao passar de cerca de 60 jogos em uma temporada universitária para 162 jogos em uma temporada da liga principal? Gilbert certamente acredita que sim.
“Ele vai estabelecer o padrão, ele vai definir o tom todos os dias. Eu sei disso com certeza”, disse Gilbert. “Não estou preocupado com isso. Jogaremos 280 partidas pelo que dei. Será uma pequena transição? Com certeza. Há coisas que ele provavelmente terá que ajustar? Talvez, mas não necessariamente, certo? Eles o estão contratando porque gostam de quem ele é agora. Certamente não quero mudá-lo.”
Há também a questão do seu público-alvo para essa intensidade.
Na faculdade, Vitello estava recrutando e treinando jovens que ainda estavam se destacando tanto como jogadores de beisebol quanto como pessoas. Entre os profissionais, Vitello Millionaire administrará profissionais maduros que já sobreviveram há muito tempo aos seus dias de amador.
Gilbert trouxe um pouco de energia universitária para o banco de reservas de São Francisco em agosto e setembro, mas como isso se traduz ao dirigir como técnico? Embora Vitello às vezes possa ser ousado e impetuoso, Gilbert aponta para a capacidade de Vitello de se conectar com qualquer pessoa.
“Ele é uma espécie de camaleão”, disse Gilbert. “Não há realmente ninguém com quem você não consiga encontrar uma maneira de conversar ou se comunicar. Ela é intensa, muito competitiva, mas um grande motivo pelo qual você vê que todos os universitários a amam é porque ela é uma das melhores amigas que você já teve.
A personalidade de Vitello contrasta fortemente com a de Posey, que sempre foi calmo, tranquilo e controlado desde seus tempos de jogador. Para Gilbert, Posey e Vitello descreveram ambos como “altamente, altamente, altamente competitivos” como “mais comuns do que as pessoas pensam”.
“Buster quer vencer e quer vencer agora. Ele quer vencer todos os dias em que está no estádio. É aí que eles são tão parecidos”, disse Gilbert. “Seus comportamentos são diferentes? Claro, mas é assim que as pessoas são. Todo mundo tem um comportamento ligeiramente diferente da pessoa ao seu lado, mas na raiz disso está um impulso competitivo que obviamente levou os dois até onde estão agora.”
Para construir um vencedor em São Francisco, Vitello deixará para trás o que construiu em Knoxville.
O Tennessee foi uma reflexão tardia na SEC antes de Vitello transformar o programa em um dos melhores do país. Em oito temporadas, Vitello levou os Vols ao recorde de 341-131, conquistou o título nacional em 2024 e chegou à Super Regional três vezes.
Durante a partida aberta dos Vols no Lindsay Nelson Stadium na terça-feira, os fãs do Tennessee gritaram “Queremos Tony!” para Vitello. Implorei para ficar com o slogan. Agora, Vitello assumirá o desafio de gerar o mesmo amor e adoração no Golfo.
“Se você consegue estar perto daquele cara, sabe que o que ele construiu no Tennessee não foi acidente”, disse Gilbert. “Ele construiu aquele lugar do zero. Ele se orgulha disso, então sei que não foi uma decisão fácil deixar o Tennessee. É um lugar muito especial para se jogar agora, e ele é um grande motivo para isso.”
