Para terça-feira à noite, às 13h30, o número 4 Duke parece pronto para uma vitória incontrolável contra o 15º colocado e atual campeão, Flórida.
Mas a Flórida se recuperou de sua metade de menor pontuação na temporada e se recuperou de uma desvantagem de 36-24 no intervalo para empatar o jogo em 59 nos três minutos finais do jogo. A partir daí foi um thriller de idas e vindas que contou com duas reviravoltas importantes antes de Duke garantir uma vitória por 67-66 nos 35 segundos finais.
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Como tem acontecido durante a maior parte da temporada, o calouro Cameron Boozer liderou o caminho.
Boozer 3 provoca final frenético em Durham
Boozer terminou com 29 pontos, a melhor marca do jogo, além de 6 rebotes e 2 assistências. E quando a Flórida empatou o jogo pela primeira vez no segundo tempo, depois de perder no intervalo, foi Boozer quem deu a resposta.
A 2:10 do fim, Boozer recebeu passe do ala Patrick Ngongba. Ele prontamente acertou um 3 para colocar os Blue Devils de volta no topo por 62-59.
Mas a Flórida não havia terminado.
Os Gators responderam com três pontos consecutivos, coroados por um Boogie Fland 3 a 35 segundos do fim, que deu à Flórida uma vantagem de 66-64, a primeira desde que perdia por 13-12 no início do primeiro tempo.
Mas Isaiah Evans riu por último dos Blue Devils.
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O guarda do segundo ano em um elenco repleto de estrelas drenou um sinal verde de 3 para dar aos Blue Devils uma vantagem de 67-66 Duke após um tempo limite.
Fland driblou a bola com o pé na outra ponta para uma reviravolta e Duke garantiu que não haveria uma finalização milagrosa para a Flórida.
A Flórida montou uma recuperação atrás de um remate de 24 pontos e 6 rebotes do atacante da All-SEC Thomas Huff, que foi o melhor jogador em campo na noite de terça-feira, sem o nome de Boozer. E em sua linha de frente dominante, o All-American da pré-temporada Alex Condon controla o copo com uma vantagem de 44-33 nos rebotes.
Mas Duke foi o time mais eficiente, com menos olhares para a cesta, superando a Flórida em 45% a 37%. E com o jogo em jogo, a defesa de Duke forçou duas reviravoltas nas duas últimas possessões da Flórida para selar a vitória.
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Com a vitória, Duke melhorou para 9-0 e garantiu sua terceira vitória sobre um adversário classificado nesta temporada, incluindo vitórias sobre o 24º Kansas e o 22º Arkansas. Talvez seu teste mais difícil seja um confronto de estrada no sétimo lugar do estado de Michigan, no sábado.
Mas, por enquanto, os Blue Devils podem comemorar a vitória sobre os atuais campeões em um confronto entre duas equipes que avançaram para a Final Four da temporada passada.
