SAN JOSÉ — Uma coligação de importantes grupos de defesa das liberdades civis liderada pela Electronic Frontier Foundation e pela ACLU está a processar San José pelo que chama de milhões de buscas sem mandado de dados de leitores automatizados de matrículas, que afirma terem exposto a cidade a um estado de vigilância sem precedentes que não faz sentido.
A ação, aberta na terça-feira, afirma que as autoridades locais, bem como as autoridades externas, estão violando a Constituição da Califórnia ao capturar milhões de pontos de dados por ano por quase 500 câmeras de leitura de placas instaladas em toda a cidade, sem um mandado de busca.
Para os demandantes – que também incluem a organização de direitos dos imigrantes SIREN e o capítulo da Bay Area do Conselho de Relações Americano-Islâmicas – isso equivale a uma monitorização “ex-post” virtualmente não controlada dos movimentos populares na maior cidade do Norte da Califórnia, e o processo visa contê-lo.
“Esta prática viola a proibição da Constituição da Califórnia sobre buscas injustificadas… por isso pedimos ao tribunal que declare estas buscas sem mandado inconstitucionais e ordene aos réus que parem com esta prática”, disse a advogada da EFF, Jennifer Pinsoff, à agência de notícias. “Esta seria uma limitação importante da ALPR porque, sem um mandado, os residentes e visitantes de San Jose têm um poder policial irrestrito para monitorizar os seus movimentos enquanto se deslocam de casa para o trabalho, deixam os seus filhos na escola, ou estacionam num local de culto, consultório médico ou protesto”.
O processo nomeia o prefeito de San Jose, Matt Mahan, e o chefe de polícia Paul Joseph como réus. A agência de notícias estava em processo de chegar a essas partes na terça-feira.
Em San Jose, as autoridades passaram os últimos dois anos facilitando leitores de placas contratados através do sistema Flock. Os programas piloto iniciais foram lançados como forma de evitar colisões fatais entre veículos e pedestres nos cruzamentos mais movimentados da cidade. E à medida que a cidade se tornou mais operacional, as autoridades e o departamento de polícia creditaram as câmeras como contribuintes-chave para prisões em crimes de alto nível, incluindo assassinato e roubo organizado no varejo: Departamento de Polícia de San Jose Citando especificamente dados ALPR Entre pelo menos meia dúzia de comunicados de imprensa desde o ano passado.
A tecnologia atraiu a sua quota-parte de críticos, especialmente na área das liberdades civis. No início deste ano, o grupo de vigilância Oakland Privacy citou um banco de dados de acesso ALPR das agências policiais do sul da Califórnia que estavam compartilhando dados ilegalmente com agentes de Imigração e Alfândega e Patrulha de Fronteira dos EUA. E no mesmo dia em que o processo foi aberto, o capítulo de Oakland da NAACP apelou a Oakland para reforçar o seu compromisso com as câmaras ALPR como uma importante medida de combate ao crime.
Sem a necessidade de um mandado, o diretor executivo do SIREN, Hui Tran, alertou para situações em que as autoridades – especialmente com acesso externo – poderiam rastrear livremente uma pessoa que viajasse para uma clínica de fertilidade ou escritório de advocacia de imigração.
“O direito à privacidade é uma das proteções mais fortes que as nossas comunidades imigrantes têm contra a violência e o terrorismo por parte do governo federal”, disse Tran num comunicado. “Este caso não levanta a questão de saber se estas câmaras devem ser usadas. O que precisamos de alertar é um estado de vigilância, especialmente quando vemos outras cidades ou condados violarem leis que proíbem a cooperação com o ICE. Podemos proteger os direitos de privacidade dos nossos residentes com uma regra simples: o acesso aos dados só deve ser autorizado uma vez sob um mandado judicial.”
O processo de terça-feira baseia-se nas conclusões de um portal de transparência público hospedado por Flock que fornece estatísticas agregadas sobre a frequência com que os dados de placas registrados em San Jose são pesquisados pela polícia local.
Dados públicos mostram que em 2024, as câmaras ALPR em San Jose digitalizaram mais de 361 milhões de placas, e pouco mais de 923.000 dessas digitalizações correspondiam a colisões de veículos procurados, ou 0,2 por cento. Um dado recente, de outubro passado, descobriu que 6,4% dos 2,6 milhões de veículos escaneados retornaram links para um crime ou investigação.
Os demandantes fazem questão de distinguir essas instâncias da maioria dos veículos que estão registrados, mas não são objeto de qualquer suspeita criminal. No entanto, os dados públicos publicados por Flock — e resumidos no processo — mostram como as pesquisas rotineiras nas bases de dados do SJPD, em grande parte por razões desnecessárias, são um pilar do caso.
Durante o período de um ano que terminou em Junho passado, o SJPD realizou mais de 261.000 pesquisas na base de dados, o que equivale a 692 pesquisas por dia. Mas se contabilizarmos outras agências estaduais de aplicação da lei que têm acesso, essas buscas totalizaram quase 4 milhões de buscas no mesmo período, ou 10.864 por dia.
Pinsoff disse que esses números estão parcialmente relacionados ao período de retenção de um ano para os dados ALPR de San Jose, que combinado com o acesso irrestrito dos policiais à maior parte do banco de dados significa que as pessoas que dirigem em San Jose podem ser amplamente rastreadas sem limites claros. A ação acrescenta que a única forma de cancelar essa coleta de dados é não dirigir.
“Ao contrário dos policiais, as câmeras ALPR realizam vigilância contínua 24 horas por dia e não fazem pausas. Uma única câmera pode capturar e armazenar a localização de milhares de motoristas em poucos minutos”, diz Pinsoff. “Esses dados confidenciais revelam os padrões de viagem das pessoas e fornecem uma janela íntima sobre a vida de uma pessoa”.
Ainda não se sabe o potencial para os policiais pesquisarem dados ALPR sempre que conseguirem um mandado, mas é quase certo que será complicado, e Pinsoff diz que o atrito é o ponto principal. Ele acrescentou que, como a ação movida na terça-feira se concentra em San Jose, ele espera que as autoridades em geral tomem conhecimento.
“Infelizmente, na era de ouro da vigilância em que vivemos atualmente, esta tecnologia ultrapassou as nossas proteções legais de privacidade”, disse ele. “Agora que temos de recuperar a nossa privacidade e outras liberdades, isso impõe limitações importantes à forma como a polícia utiliza os dados do ALPR.”
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