Richard ‘Petty’ Miller estava a apenas 48 horas de se casar com o amor de sua jovem vida. Mas não haverá casamento – nem troca de votos.
O jovem de 20 anos do condado de Augusta, Virgínia, desapareceu sem aviso prévio em 17 de novembro de 1983, deixando sua picape Chevy dourada na garagem, com o terno pendurado no quarto.
Logo, rumores se espalharam pelo Vale Shenandoah de que Petty havia fugido com medo, um noivo fugitivo com medo de enfrentar o altar que a cidade havia evitado para recomeçar.
Para quem conheceu Petty, a especulação nunca se concretizou. Ele é dedicado à sua noiva, Penny Russell, de 18 anos, e está desesperado para libertá-la da casa problemática que divide com o padrasto dela, Charlie Almond.
Petty nunca iria embora por vontade própria, insistiu sua família. Ele era um clássico garoto do campo – uma dona de casa orgulhosa que raramente se afastava dos limites do condado, muito menos fora do estado.
O que realmente aconteceu é um mistério que levará mais de três décadas para ser desvendado. Uma investigação longa e complexa pode eventualmente levar a um misterioso encontro à beira da estrada em uma manhã fria de inverno.
Hoje, algumas questões ainda permanecem. Em busca de respostas, a história de Petty está sendo reexaminada Noivo fugitivo: Pés frios – ou assassinato a sangue frio?UM Novo livro sobre crimes reais Do escritor investigativo Ron Peterson Jr.
Richard ‘Patty’ Miller, 20, faltava apenas 48 horas para subir ao altar quando desapareceu em novembro de 1983.
Depois de anos vasculhando arquivos de casos, transcrições e conduzindo mais de 50 entrevistas, Peterson descobre os detalhes de um desaparecimento que assombrou uma pequena cidade por décadas.
“Quando ouvi falar da história, fiquei fisgado”, disse Peterson ao Daily Mail. “Quando você vê de longe, você pensa que ele pode ter fugido.
‘Mas sua família estava convencida de que ele nunca iria embora… e graças à sua tenacidade e ao trabalho duro dos investigadores, um senso de justiça foi finalmente alcançado.’
Petty passou a manhã de seu desaparecimento como qualquer outra.
Ele acorda antes do nascer do sol para trabalhar na fazenda da família – cortando milho e alimentando vacas – antes de se sentar para tomar café da manhã com seu pai, Richard Miller Sr., às 6h45.
Após o café da manhã, ele se preparou para trabalhar no jornal local, The News Leader, onde trabalhou como inseridor, com a tarefa de organizar pilhas para colocação e distribuição de suplementos e folhetos no jornal diário.
Petty e seu pai, então com 41 anos, saíram de casa juntos. Eles saem da garagem em veículos separados para uma estrada de duas pistas e participam de uma corrida curta e divertida – imitando os pilotos da NASCAR que adoram assistir na TV.
O pai de Petie estava na vanguarda. Ao se aproximar de uma curva, ele olhou pelo retrovisor e percebeu que seu filho não o seguia mais.
Petty (visitando a família) era um clássico garoto do campo – uma dona de casa orgulhosa que raramente se afastava dos limites do condado. Seu desaparecimento foi surpreendente
Petty foi visto pela última vez por seu pai na beira da estrada conversando com outro motorista. Esse motorista era seu sogro Charlie Almond (acima).
Ele se virou, temendo que a caminhonete do filho quebrasse. A oitocentos metros de distância, ele viu a caminhonete de Pettier parar no acostamento ao lado de outro caminhão.
À distância, Miller pôde ver Petty ao volante, o motor funcionando suavemente. Supondo que seu filho tivesse parado para ajudar um motorista preso – algo que ele fazia com frequência – Miller esperou um momento.
O outro motorista se aproximou da janela de Pettier e, quando o homem olhou, Miller percebeu que o reconhecia. Era Charlie Almond, futuro sogro de Petty, que dirigia uma oficina mecânica na cidade.
Convencido de que estava tudo bem, Miller deu meia-volta com o carro e continuou seu caminho.
Esta foi a última vez que ele veria seu filho vivo.
Mas foi só mais tarde naquela noite que o alarme começou a tocar para a família Miller.
Quando Petty não apareceu para jantar, presumiram que ele estava atrasado para o trabalho ou passou para ver o noivo. Mas à medida que a noite cai, a ansiedade rapidamente dá lugar ao pânico.
Na manhã seguinte, Richard Miller Sr. começou a vasculhar as estradas vicinais do condado de Augusta na esperança de encontrar o Chevy dourado de seu filho. Ele ligou para o The News Leader e soube que Petty não tinha aparecido para trabalhar nos últimos dois dias.
Foi quando os Millers perceberam que algo estava terrivelmente errado.
Então, membros da família receberam uma ligação do gabinete do xerife. Petty foi dado como desaparecido, disse-lhes um policial, e eles queriam saber se ele havia retornado.
Miller estava confuso. Ela sabia que o filho estava desaparecido e passou o dia inteiro procurando por ele, mas ainda não havia feito denúncia. Então, como eles sabiam?
Charlie Almond apresentou o relatório, disse a polícia.
Espalharam-se rumores no Vale do Shenandoah de que Petty tinha ficado com medo de se casar e fugir – mas sua família nunca acreditou.
Seguiram-se anos de silêncio e becos sem saída, mas a família de Petty se recusou a desistir
Miller ficou atordoado. Badam não contatou a família antes de chamar a polícia, nem mencionou ter visto Petty naquela manhã.
No dia seguinte, ele confronta Almond e se depara com evasão. Nuts negou ter visto Petey na beira da estrada, mesmo depois de Miller insistir que viu os dois conversando.
Badam contou à polícia a mesma história. Ele acrescentou que só relatou o desaparecimento de Petty a pedido de sua esposa e filha, alegando que estava ‘apenas tentando ajudar’.
Tanto Miller quanto os investigadores suspeitavam que Almond sabia mais do que admitia, mas, sem nenhuma evidência em mãos, havia pouco que pudessem fazer.
Um mês se passou antes da primeira descoberta do caso: a caminhonete de Petty foi descoberta em Richmond, cerca de 160 quilômetros a leste do condado de Augusta, estacionada em frente a uma seguradora de vida.
A história de Petty é reexaminada em Runaway Groom: Cold Feet — or Cold-Blooded Murder?, do autor Ron Peterson Jr.
O Chevy não apresentava danos e estava em perfeito estado de funcionamento. Lá dentro não havia sinal de luta, nem sangue e nem pertences pessoais. Mas o interior e as maçanetas das portas foram limpos de impressões digitais.
Uma das primeiras teorias era que Petty dirigiu até Richmond para pegar um vôo para fora da cidade. Mas isso fazia pouco sentido. Petty nunca viajou para fora do estado e sua conta bancária permaneceu intacta. Ele nem recebeu o último salário do trabalho. Também não explicou por que o carro foi destruído.
Sem corpo, sem pistas e sem motivo claro, os investigadores correram atrás – e o caso logo esfriou. Mas Richard Miller Sr. recusou-se a desistir.
Logo, detalhes perturbadores sobre o passado de Charlie Almond começaram a surgir – uma história pessoal marcada por alegações de agressão sexual, tentativa de homicídio e assalto à mão armada.
E à medida que meses se transformavam em anos sem respostas, os rumores de ligações do condado de Augusta começaram a aumentar novamente. Mas desta vez não foram fofocas que mantiveram a história viva – foi o próprio Charlie Almond.
Charlie Almond relatou o desaparecimento de Petty Miller, apesar de negar que a tinha visto naquela manhã. Ele tinha um extenso histórico criminal
Em conversas pela cidade, Almond fez uma série de comentários desagradáveis e desconfortáveis que aprofundaram as suspeitas locais. Ele brincou dizendo que Petty havia se tornado ‘comida de peixe’ e disse a um visitante de sua propriedade: ‘Se você vir um braço ou uma perna por aí, chute-o para o lado.’
Um dos rumores mais difundidos resultou de comentários feitos por Almond – que ele atiraria na cabeça de Petty, alimentaria seu corpo com um picador de madeira caseiro e enterraria os pedaços sob o concreto de sua propriedade.
Quer fossem provocações ou bravatas, os comentários atormentaram os Miller, que levaram a polícia a prendê-los. Mas sem uma arma fumegante – ou o corpo de Petie – o caso não irá a julgamento.
Relacionada ao problema que os investigadores encontraram estava a cultura de intimidação de Almond. Ele era conhecido por atacar violentamente qualquer um que o contrariasse. Poucos tiveram a coragem de testar a sua determinação.
De acordo com Peterson, até mesmo alguns membros das autoridades locais tinham medo de Almond.
“Nuts era como um caipira Tony Soprano”, diz ele, referindo-se ao personagem titular da série de sucesso da HBO, Mobster. ‘Ele cometia crimes, mas também tinha um grupo de pessoas ao seu redor, que o apoiavam e lhe faziam um favor.
‘E ele poderia ser encantador… ele era um lobo em pele de cordeiro.’
Nuts continuou a entrar em conflito com a lei nas décadas que se seguiram, mas quando Petty Miller foi abordado, nada conseguiu impedir os investigadores.
Depois veio o silêncio e o final do ano. Quando os investigadores do condado de Augusta pararam de retornar suas ligações, Miller recorreu à polícia estadual e até ao FBI – mas ambas as agências se recusaram a intervir.
A mãe de Petty morreu de câncer no início dos anos 2000, e sua saúde debilitada foi atribuída à dor pela perda de seu único filho. Antes de sua morte, Miller prometeu à esposa que aguentaria até que houvesse justiça para Petty.
Uma teoria inicial era que Petty (como visto com sua esposa) havia dirigido até Richmond para pegar um vôo para fora da cidade – mas seus entes queridos não acreditaram.
Na virada do século, o caso havia sido esquecido fora de Staunton. Mas nos bastidores, uma nova geração de detetives examina silenciosamente arquivos antigos, determinada a descobrir o que outros perderam.
Então, em 2014, o caso ressurgiu depois que os investigadores receberam uma denúncia da ex-namorada de Almond, que alegou que uma vez o ouviu dizer que ele havia “passado partes do corpo de Petty em um picador de madeira, colocado os restos mortais em um saco de lixo e coberto com uma nova camada de concreto e enterrado sob sua loja”.
Nenhum vestígio de Petty foi encontrado, mas foram apresentados testemunhos corroborantes e evidências circunstanciais suficientes para levar o caso a um grande júri, que votou pela indiciação de Almond por assassinato.
Como a prisão foi finalmente feita e o que aconteceu dentro do tribunal são descritos em detalhes forenses Noivo fugitivo: Pés frios – ou assassinato a sangue frio?
Apesar de suas negações, Almond acabou sendo condenado e morreu em 2020, depois de cumprir apenas quatro anos de prisão perpétua. Ele tinha 89 anos.
Enquanto isso, Richard Miller Sr. cumpriu a promessa que fez à esposa. Ele morreu apenas três semanas depois que o júri selou o destino de Almond.
“Foi poético ele ter vivido para ver isso”, disse Peterson. ‘Ele prometeu que não desistiria até que Charlie Almond fosse levado à justiça – e manteve sua palavra.’
Os restos mortais de Patty Miller nunca foram encontrados. Até hoje, seu caso continua sendo a mais antiga condenação por assassinato sem corpo na história americana.
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