WASHINGTON – Quando o novo técnico do Washington Nationals, Blake Butera, entrou no ensino médio, o Washington Nationals nem existia.
Sua idade, ou a falta dela, foi um personagem importante no Nationals Park na tarde de segunda-feira, quando o oitavo capitão na história da franquia foi oficialmente apresentado. A sala de conferência de imprensa subterrânea do estádio, decorada com rosas vermelhas, brancas e azuis, estava lotada para a ocasião. Membros do esquivo grupo de proprietários do clube, a família Lerner, ocupavam as primeiras filas. Um grande grupo de funcionários da recepção, vestidos com os obrigatórios zíperes de uma loja de departamentos, arrastou-se em direção ao fundo da sala.
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Apenas dois cartazes estavam no palco; Um para Butera e outro para seu novo chefe, Paul Toboni, o recentemente contratado presidente de operações de beisebol do time.
“Como você me ouviu dizer muitas vezes nas últimas seis semanas, acredito firmemente que você ganha com as pessoas”, disse Tobney, 35 anos, em seu discurso de abertura. “E o caráter e a capacidade de Blake de se conectar com todos em todo o espectro do beisebol são incomparáveis.”
Os dois homens então apertaram as mãos antes de Butera colocar um chapéu vermelho na cabeça e vestir um uniforme branco sobre seu corpo de 1,70 metro. Ele e Tobney, ex-gerente geral assistente do Boston Red Sox, posaram brevemente para algumas fotos antes que o capitão, ainda jovem demais para concorrer à presidência, se preparasse para se apresentar.
“À medida que avançamos, nossa identidade começará com o caráter”, anunciou Butera. “Acredito que a verdadeira liderança consiste em relacionamentos reais, relacionamentos que criam unidade, clareza e um propósito compartilhado.”
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A tarefa que tem pela frente é difícil.
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Desde que conquistaram o troféu da World Series em 2019, os Nationals alcançaram o segundo pior recorde no beisebol, superados apenas pelos desastrosamente perturbados Colorado Rockies. As negociações feitas durante a redução desse núcleo produziram alguns resultados, mais notavelmente o acordo com Juan Soto, que trouxe o jovem outfielder All-Star James Wood para D.C.
Mas, no fundo, Washington tornou-se uma classe de desastres que elabora e desenvolve, uma organização singularmente inepta em melhorar os jogadores. Meia década de inépcia atingiu um ponto de viragem em julho passado, quando dois GMs vencedores do título, Mike Rizzo e o técnico Davey Martinez, foram demitidos simultaneamente.
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E agora, nesse vazio, carreguem Toboni e Butera, um par de Ancora, na faixa dos 30 e poucos anos. Juntos, eles estão armados com novas perspectivas, expectativas catedrais sobre si mesmos e quase nenhuma experiência nas grandes ligas. Butera, na verdade, nunca passou um dia no banco de reservas da liga principal.
Elaborado pelo Tampa Bay Rays na 35ª rodada do Draft da MLB de 2015, após quatro anos no Boston College, a carreira de jogador do infielder se esgotou após duas temporadas nas ligas menores. Mas Butera fez a transição para o coaching com rapidez e sucesso. Em 2018, com apenas 25 anos, ele foi nomeado gerente da afiliada de curta temporada de Hudson Valley, em Tampa. Depois de dois anos fortes lá, Tampa o empurrou para Charleston, onde ganhou campeonatos consecutivos da liga e prêmios de técnico do ano. Isso finalmente lhe rendeu um grande novo cargo como diretor sênior de desenvolvimento de jogadores dos Rays, função que ocupou até sua contratação, algumas semanas atrás. Butera foi o técnico do time italiano sob o comando do técnico Mike Piazza durante o Clássico Mundial de Beisebol de 2023.
É um currículo impressionante, mas não necessariamente um que aponte para um cargo na liga principal, pelo menos não em tão pouco tempo. Na verdade, Butera admitiu que entrou neste inverno sem esperar fazer parte do carrossel gerencial. Sua maior preocupação estava muito mais perto de casa: a esposa de Butera, Caroline, deveria dar à luz o primeiro filho do casal na última semana de outubro, no momento em que os Nats tentavam finalizar o recrutamento.
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Para facilitar as coisas, Toboni voou para Raleigh, onde Butera mora, para que Blake pudesse estar mais perto de casa caso Caroline desse à luz. Blake recebeu a oferta de emprego no mesmo dia antes do nascimento da recém-nascida Blair e aceitou-a no mesmo dia depois de se tornar pai. Tem sido um turbilhão, para dizer o mínimo.
Mas Butera, o sempre jovem, não se deixou abater pelos desgastantes primeiros dias da paternidade. Isso, ao que tudo indica, é normal. Apesar de ser sempre “jovem para o nível”, o novo capitão prosperou. Butera recebeu ótimas críticas por sua habilidade única de se comunicar com os jogadores, capacitando-os a aproveitar ao máximo suas habilidades. Nesse sentido, a falta de viagens ao redor do Sol tem se mostrado útil, permitindo-lhe se relacionar melhor com jogadores de idade mais próxima a ele.
Esta continuará sendo uma dinâmica importante na DC, à medida que o jovem Nat Rooster tenta colocar um escritor pivô de volta na disputa. 60 por cento das aparições do time na temporada passada foram disputadas por jogadores de 25 anos ou menos. Depois de um primeiro tempo brilhante, Wood se atrapalhou na reta final. Consistência é a chave para um rebatedor magro. O mesmo ocorre com a transformação das outras crianças do elenco, jogadores como Dylann Crews, Brady House, C.J. Abrams e Dellen Lyle, em peças que movem agulhas.
A equipe de pitching apresenta uma tarefa mais formidável. Apenas as Montanhas Rochosas, em sua plataforma de lançamento de um estádio no céu, tiveram um ERA mais alto na temporada passada. A responsabilidade pela melhoria nessa frente recairá sobre o novo técnico de arremessadores Simon Matthews, ex-assistente do Cincinnati Reds. Mathews, cuja nomeação foi Relatado pela primeira vez pelo Yahoo SportsAinda mais jovem que seu capitão, completou 30 anos há apenas dois meses.
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Sua nomeação foi outro dado que Toboni e companhia planejam traçar um novo caminho. Essa dinâmica foi reforçada na conferência de imprensa de Butera na segunda-feira. Para o bem ou para o mal, esta era do beisebol dos Nats não se desenrolará com meias medidas. Na última meia década, os Nationals têm sido o epítome do pensamento regressivo e antiquado do beisebol. Relutantes e incapazes de se adaptar, o jogo passa por eles, deixando-os tentando recuperar o atraso.
A transição sob Toboni será significativa, massiva e imediata. Grandes oscilações serão tomadas. O personagem será preferido à experiência. Eles vão sonhar grande. É arriscado e refrescante. Butera pode ser muito jovem, muito inexperiente para uma tarefa tão grande. Ele pode ser ótimo em shows e os jogadores ficam aquém de qualquer maneira. Ele provavelmente administrará aqui por décadas e supervisionará os anos de glória do beisebol em DC. O tempo dirá. Mas na tarde de segunda-feira, ele certamente se encaixou e disse todas as coisas certas da maneira certa.
Para os fãs do Nats, este é pelo menos um plano no qual acreditar.
