(Bloomberg/Spencer Soper) — Em 2022, Jack Clay abriu uma empresa de entregas na Amazon em Odessa, Texas, depois de ouvir de um amigo sobre um programa patrocinado pela empresa. Ele investiu US$ 75.000 no negócio e ganhou mais de US$ 200.000 no primeiro ano. Veterano da Força Aérea, Clay, 50 anos, sentiu que havia ingressado em uma unidade de elite.
A sensação não durou. Em pouco tempo, o aumento dos seguros e outros custos começaram a prejudicar seus lucros. Um motorista em Clay foi gravemente mordido por um cachorro e pagou indenização trabalhista por um ano, enquanto suas taxas anuais de seguro automóvel quintuplicaram para quase US$ 500 mil. Clay demitiu todos os seus gerentes e queria administrar o negócio sozinho, calculando que conseguiria cerca de US$ 75 mil. No final, ele decidiu que não valia a pena. Ele renunciou no mês passado.
“Ganhei significativamente menos à medida que fiquei mais experiente, que é o negócio mais invertido de que já ouvi falar”, disse Clay. “A Amazon quer um monte de peões e eles colocam um monte de peões extras no banco para substituir quem sai.”
Clay disse que recusou uma oferta para assinar um acordo de saída com a Amazon que lhe teria pago US$ 75 mil, mas o proibiu de falar publicamente sobre o programa.
Amazon.com Inc. lançou seu programa de parceria de serviços de entrega em 2018, que dá aos aspirantes a empreendedores a oportunidade de administrar seus próprios negócios. O maior retalhista online do mundo comprometeu-se a usar o seu poder de negociação para ajudá-los a contratar carrinhas e motoristas. Tudo o que eles precisavam, disse a empresa na época, era o espírito empreendedor para obter US$ 300 mil (agora US$ 400 mil) em lucros anuais e apenas US$ 10 mil adiantados.
Hoje, alguns que atenderam ao chamado temem que seus melhores dias tenham ficado para trás. Embora muitos tenham prosperado durante o boom do comércio eletrónico da era pandémica, dizem que o aumento dos custos de seguros e manutenção de veículos está a corroer os seus lucros, mesmo quando a Amazon restringe as métricas de desempenho que determinam quanto ganham. Tal como Clay, vários proprietários de entregas disseram à Bloomberg que se tornou tão difícil ganhar dinheiro que estão a sair – uma decisão chocante com a desaceleração da economia e o aumento do desemprego.
Em meio ao crescente descontentamento, a Amazon anunciou recentemente um aumento de 20%, para 12 centavos, por cada pacote entregue às empresas. Este é o primeiro aumento desde que a empresa lançou seu programa de parceiros de serviços de entrega e reconhece que a inflação aumentou os custos. Mas muitas empresas de entrega terceirizada dizem que o gesto é muito pequeno e tarde demais. E como só entra em vigor em janeiro, alguns viram isso como uma cenoura para mantê-los trabalhando durante as férias, quando a Amazon mais precisa deles.
Ainda assim, admitem que têm pouca influência porque a Amazon poderia substituí-los. No mês passado, durante a conferência anual Ignite para parceiros de serviços de entrega, a empresa divulgou seu programa “Road to Ownership”, projetado para convencer os motoristas a abrirem suas próprias empresas de entrega. Muitos proprietários viram a apresentação como um lembrete de que há muitas pessoas interessadas em entrar. E muitos novatos participaram da conferência em Las Vegas em busca de dicas sobre como administrar seus negócios.
A Bloomberg entrevistou 23 parceiros de entrega que operam em 11 estados dos Estados Unidos. Cinco disseram que abandonaram o programa porque ganhavam menos dinheiro a cada ano e muitos mais estavam pensando em sair. Quatro proprietários dizem que estão satisfeitos com o programa e que os seus rendimentos estão a aumentar. Em fóruns on-line, os prestadores de serviços de entrega debateram como negociar pacotes de saída maiores com a Amazon e tentaram estabelecer quantos já haviam desistido. Uma sala de bate-papo foi criada especificamente para empreiteiros que pensam em fechar suas empresas e conta com mais de 100 membros, em sua maioria anônimos.
A maioria dos parceiros de entrega entrevistados, incluindo aqueles que saíram e aqueles que preferiram o programa, falaram sob condição de anonimato porque temiam uma reação negativa da Amazon.
“Anedotas compartilhadas por um pequeno número de DSPs não refletem as experiências da grande maioria”, disse a porta-voz da Amazon, Dania DeLiser, em comunicado enviado por e-mail. “O interesse no programa continua a crescer à medida que os empreendedores reconhecem a oportunidade de construir os seus próprios negócios com o apoio da Amazon, e estamos orgulhosos dos milhares de DSPs que estão a fazer um bom trabalho e a causar um impacto positivo nas suas comunidades”. A Amazon investiu US$ 16,7 bilhões no programa, que atualmente inclui mais de 4.400 empresas – a maioria delas nos Estados Unidos.
Pressão inflacionária
As empresas de entrega contratada têm se envolvido com a Amazon há anos, muitas vezes com o que consideram metas de entrega arbitrárias monitoradas por inteligência artificial. Essas preocupações permanecem, mas os proprietários de empresas atribuem os seus problemas actuais ao ambiente inflacionário e à relutância da empresa em fornecer apoio substancial numa altura em que a Amazon está focada na redução de custos e no aumento dos lucros.
As tensões aumentaram entre a empresa e seu negócio de entregas no início deste ano, quando a empresa aprovou um grande projeto de lei para consertar vans de entrega antigas. Alguns empreiteiros dizem que estão sendo atingidos por contas de reparos de até US$ 20 mil por veículo que não podem pagar. As empresas de entrega usaram um aplicativo chamado Pave para estimar os danos com base em fotos de veículos, mas a Amazon introduziu este ano um processo de inspeção mais rigoroso que resultou em contas de reparos 10 vezes maiores do que o estimado pelo aplicativo.
Enquanto os empreiteiros de entrega desmaiavam, a Amazon recuou em setembro e disse-lhes que cobriria 20% dos reparos de vans estimados no aplicativo Pave desde abril, e que enviaria faturas revisadas este mês.
As empresas de entrega também estão lutando com o aumento do custo do seguro. Normalmente, quando começam, as taxas de seguro são razoáveis. Mas quanto mais tempo permanecerem no negócio, maior será o potencial de acidentes, mordidas de cães e outros problemas, que por sua vez aumentam o custo de cobertura das suas operações.
Um proprietário que iniciou um negócio de entregas na Amazon em 2019 culpou o aumento vertiginoso dos prêmios pela redução de seus lucros anuais de US$ 400.000 para US$ 150.000. Ele emprega principalmente jovens motoristas do sexo masculino, que as seguradoras consideram de alto risco. O prêmio do motorista aumenta depois que ele se envolve em um acidente onde fica gravemente ferido. Quando o caso foi resolvido fora do tribunal por US$ 1,4 milhão, o proprietário percebeu que o risco não valia a pena a recompensa.
Ele foi a um posto de entrega da Amazon em um sábado à noite para avisar que estaria de folga no dia seguinte, lutando para que a empresa realocasse milhares de pacotes para outras empresas. “Eles não estavam felizes”, disse ele.
Outro fornecedor de entregas que começou quando a Amazon lançou o programa em 2018 disse que seus lucros anuais caíram de cerca de US$ 200 mil para US$ 160 mil, o que ele esperava que continuasse. Seus problemas começaram quando a Amazon mudou as rotas de entrega de 10 horas para começar às 11h, dia após dia, o que significa que os motoristas faziam mais entregas no escuro, quando é difícil ver sinais de trânsito, endereços e perigos potenciais, como poças de lama em estradas de terra. Isso aumentou seus custos, pois ele teve que pagar horas extras aos motoristas para completar as rotas e contratar caminhões de reboque para deixar as vans atoladas na lama. A Amazon não aumentou os seus pagamentos para refletir o aumento dos custos associados a entregas posteriores.
A Amazon disse que conduziu um desempenho financeiro de 648 prestadores de serviços de entrega no ano passado e descobriu que cerca de 80% deles geraram lucros anuais de pelo menos US$ 100 mil. A empresa disse que seus lucros, em média, têm aumentado a cada ano. Segundo a Amazon, o negócio médio está em operação há cinco anos e menos de 10% deles abandonam o programa.
Alguns proprietários reconhecem que administrar uma empresa de entregas na Amazon não é necessariamente uma aposta de longo prazo e estão preparados para diversificar. Um empreiteiro de entregas no Centro-Oeste iniciou uma franquia de encanamento e incentivou seus trabalhadores entregadores a trabalhar lá e aprender um ofício. Fred Vernon, 36, disse que iniciar um negócio de entrega na Amazon em Houston em 2019 foi uma mudança de vida. É um trabalho árduo e ele enfatiza a segurança do motorista para manter os custos do seguro sob controle. Enquanto isso, Vernon está usando seus ganhos para pagar a faculdade de direito.
“Estamos indo muito bem e estou grato pela oportunidade de buscar outros objetivos”, disse ele.
Os prestadores de serviços de entrega da Amazon aprenderam rapidamente que a fiança não é uma panacéia. Ao contrário de muitos proprietários de pequenas empresas, eles não têm ativos tangíveis para vender. Eles alugam as vans e os pacotes ficam armazenados nas instalações da Amazon. Eles poderiam tentar vender o negócio, mas ele está vinculado a um contrato de um ano com a Amazon, que tem poder de veto sobre qualquer comprador potencial. Assim, eles podem sair sem nada ou continuar sabendo que poderão ser substituídos quando o contrato expirar – talvez por alguém como Shannon Joseph.
Ex-motorista, Joseph lançou seu próprio negócio de entregas em Austin em 2022. Ele diz que sua experiência no transporte de pacotes ajudou a construir relacionamentos com seus 92 funcionários. Joseph ouviu reclamações de outras empresas de entrega, mas está confiante de que continuará a ganhar dinheiro e a superar o grupo.
“Quero ser um daqueles parceiros de entrega que chegam aos 10 anos”, disse ele.
-Com ajuda de Matt Day.
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