CHICAGO – A 78ª reunião entre Michigan e Northwestern foi a primeira em Chicago em mais de um século. Para ser exato, os Wildcats derrotaram os Wolverines por 3 a 2 sob uma forte chuva no Soldier Field em 7 de novembro de 1925, 100 anos e oito dias após o confronto “Big Noon Saturday” no icônico Wrigley Field. A derrota deu a Michigan a chance de um campeonato nacional
Aconteceu novamente no sábado. Embora Michigan tenha dominado o Noroeste recentemente, vencendo 14 dos últimos 15 encontros, cinco dos últimos oito jogos foram decididos por menos de um placar. Isso incluiu a vitória do Michigan por 24-22 no último segundo em um field goal do chutador Dominic Javada, que foi retirado do campo depois de salvar as chances de seu time no College Football Playoff.
Vamos olhar novamente para a foto.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Foi literalmente um lindo dia no Wrigley Field. Depois que o sol rompeu as primeiras nuvens, as temperaturas chegaram a meados dos 60 graus. Os filhotes devem ter muita sorte em meados de abril, às vezes até em meados de maio.
À sombra de Statue Row, Gallagher Way foi decorada para o país das maravilhas do inverno anual dos Cubs. O saguão adjacente ao estádio possui uma pista de gelo, dominada pelo doce balançante Billy Williams, entre outras lendas dos Cubs, gravada em bronze. Infelizmente, ninguém estará patinando neste dia excepcionalmente quente.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Michigan está jogando seis jogos fora de casa nesta temporada, apenas pela segunda vez na história da escola. Mas com tantos fãs do Wolverine chegando ao estádio de 111 anos no North Side de Chicago, certamente parecia um jogo em casa.
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O que pode faltar aos fãs do Noroeste em número, eles compensam com entusiasmo ao agitar bandeiras.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Bryce Underwood, que se tornou apenas o quarto calouro de verdade a começar como zagueiro na abertura da temporada em Michigan, começou a fazer exercícios de passe enquanto usava seus fones de ouvido Beats personalizados.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
O “Barstool Sports College Football Show” e o “Big Noon Kickoff” foram realizados na esquina das avenidas Waveland e Sheffield, espremidos entre o El Track e o icônico placar do Wrigley Field.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Com Brady Quinn aguardando uma rebatida para o “Big Noon kickoff”, Matt Leinert (à direita) trabalhou sua posição de rebatidas na pista de alerta do campo central na frente de Ivy, que, como os Cubs, havia entrado em hibernação.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Uma hora antes do jogo, Underwood saiu do banco de reservas da primeira base para o campo onde lendas como Red Grange, Jim Thorpe, Dick Batkus e Gale Sayers jogaram. Embora o Wrigley Field seja conhecido pelo beisebol, o estádio já sediou centenas de jogos da NFL. Na verdade, embora o Chicago Cubs nunca tenha vencido um campeonato lá, o Chicago Bears sim.
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Os limites amistosos têm sido decididamente hostis para Northwestern, que está 0-6 desde que começou a sediar jogos em Wrigley em 2010. Aquele jogo de abertura, contra o arquirrival Illinois, foi limitado. Para permitir mais espaço em jogos posteriores, o banco de reservas dos Cubs foi movido, com várias fileiras de assentos ao longo da terceira base.
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Faltando pouco mais de dois minutos para o fim do primeiro tempo, uma rebatida do atacante defensivo do Northwestern, Anto Sakar (nº 4), separou o recebedor do Michigan, Andrew Marsh, do futebol. O linebacker dos Wildcats, Braydon Brass, recuperou o fumble no meio-campo pela primeira vez cinco Dia de rotatividade dos Wolverines.
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Apesar de todos os erros de seu time, Jordan Marshall (nº 23) correu para 142 jardas e dois touchdowns para ajudar os Wolverines a assumir o controle do jogo. Foi a quarta saída consecutiva de 100 jardas do segundo ano como chefe do Michigan, carregando a carga depois que o juiz Haynes, transferido para o Alabama, foi afastado dos gramados devido a uma lesão na perna.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Só porque era um jogo de futebol americano não significa que algumas tradições do beisebol no Wrigley Field não foram honradas. As bolas voariam de volta para o campo vindo das arquibancadas.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Uma cobra-urso apareceu na arquibancada central do campo, ou pelo menos no início de uma. Em 2021, os fãs dos Cubs criaram uma cobra tão longa que foi estimada em US$ 30 mil em vendas de cerveja.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Em outra grande tradição do beisebol, uma multidão de 38.223 pessoas cantou “Take Me Out to the Ballgame” na cabine de imprensa, liderada pelos ex-zagueiros do Northwestern Clayton Thorson, Dan Parsa e CJ Bachar.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Perdendo por 21-9 no início do quarto período, Northwestern QB Preston Stone encontrou o recebedor Hayden Eligon II (nº 80) na linha lateral para um ganho de 22 jardas. Duas jogadas depois, os Wildcats marcaram para reduzir a vantagem do Michigan para 21-16.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Uma interceptação de Underwood levou a outro touchdown do Northwestern no quarto período e a uma vantagem de 22-21 para os Wildcats, virando o jogo. O zagueiro Robert Fitzgerald então acertou Underwood na linha de 20 jardas do Noroeste para encerrar a próxima investida de Michigan.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Com os Wildcats assumindo a liderança tardia, os fãs do NU começaram a acreditar que uma reviravolta estava se formando. Teria sido a sexta vitória do time, tornando o Cats bowl elegível.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Ainda perdendo por um ponto, faltando pouco mais de dois minutos para o final, os Wolverines começaram uma corrida de 11 jogadas e 50 jardas que contou com esta recepção acrobática de Zach Marshall.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Depois de suas duas interceptações no quarto período, Underwood fez uma jogada importante no lance final com as pernas, soltando-se por nove jardas na terceira para cinco com pouco mais de um minuto para o fim.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Os Wolverines avançaram para a linha de 18 jardas do Noroeste e reduziram o relógio para dois segundos antes de enviar Dominik Javada para uma tentativa de 31 jardas. No primeiro quarto, ele errou 34 jardas.
(Foto de Ed McGregor/Fox Sports)
Quando o futebol dividiu as seções íngremes e levou à seção estudantil da Northwestern, os companheiros de equipe de Javada o pegaram, sabendo que ele havia salvado suas chances de CFP. Uma terceira derrota definitivamente nocautearia Michigan. Underwood, que arremessou 280 jardas, mas foi abatido duas vezes, disse a Jenny Taft da Fox Sports após o jogo: “Não posso fazer nada além de agradecer aos meus companheiros de equipe”.
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