Sábado “Grande Meio-dia“ O cenário não pode ser muito melhor do que isso: um time invicto de Indiana, liderado pelo quarterback mais popular do país, recebe um time ressurgente da UCLA que se tornou uma das maiores histórias do futebol universitário.
Os Hoosiers são liderados pelo QB transferido para Cal, Fernando Mendoza, um favorito do Heisman cuja jornada de recruta de duas estrelas a estrela nacional cativou o jogo.
Por outro lado, a transformação da UCLA foi simplesmente impressionante. Depois de um início de 0-4 e uma mudança de treinador no meio da temporada, os Bruins conquistaram três vitórias consecutivas e de repente são uma das histórias de redenção mais convincentes do futebol universitário.
RJ Young e Michael Cohen da FOX Sports examinam mais de perto os jogadores, as histórias e as apostas no confronto “Big Noon Saturday” desta semana.
1. A caminho do confronto Indiana-UCLA de sábado, Hoosiers QB Fernando Mendoza é o favorito nas apostas para ganhar o Troféu Heisman. O caso Heisman de Mendoza é baseado mais em estatísticas individuais, histórias ou sucesso da equipe?
RJ Jovem: Para mim, é tão simples quanto perguntar se Mendoza é o melhor jogador do futebol universitário. Ele é definitivamente um deles e tem estatísticas para mostrar isso. Ele está empatado com o maior número de TDs de passes do país, com 23, e a melhor classificação de eficiência de passes do país (191). Ele está completando 73,5% de seus passes e arremessando mais de 272 jardas por jogo. Com uma vitória contra o Oregon fora de casa, ele pode reivindicar uma das melhores vitórias do país.
No entanto, ele é intrigante para mim como o favorito nas apostas para vencer o Heisman porque estamos vendo o QB Julian Sain do estado de Ohio liderar um dos melhores times do país e apresentar números surpreendentes. Sain completou 80,6% de seus passes, fez 19 touchdowns e um time com média superior a 267 jardas por jogo, com duas vitórias entre os 25 primeiros e ameaçando se repetir como campeão nacional. Se Mendoza e Sain continuarem jogando no nível que estão em sete jogos, o Heisman poderá ir para o QB do time que vencer o Big Ten Championship. Os Buckeyes e Hoosiers estão em rota de colisão para fazer exatamente isso.
O quarterback do Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza #15, sorri ao sair do campo após o jogo contra o Iowa Hawkeyes. (Foto de Matthew Holst/Getty Images)
Michael Cohen: Tudo isso – e se Mendoza estivesse jogando em uma potência tradicional do futebol como Ohio State, Michigan, Alabama ou Texas, a atenção que ele receberia de fãs e membros da mídia alcançaria níveis estratosféricos com o que ele obteve até agora.
Mas apesar de chegar ao College Football Playoff em 2024 e correr para um início invicto nesta temporada, uma estrada incrível foi perturbada até então – No. 3 Indiana ainda é um novato na elite do esporte, tendo perdido 26 temporadas desde 1995 com a demissão do ex-técnico Tom Allen em 2023 no Oregon, no início deste mês. Para alguns, a persistente simbiose dos Hoosiers com o fedor das adegas é, em particular, demasiado difícil de suportar. tradição
Mas tudo sobre a candidatura de Mendoza na era moderna do esporte deve ser respeitado. Natural de Miami, onde jogou na Christopher Columbus High School, cerca de 20 minutos a oeste do centro da cidade, Mendoza foi o 2.149º prospecto geral e o 140º quarterback na turma de recrutamento de 2022. Ele escolheu jogar pelo Cal porque os Bears eram o único programa de conferência de poder a lhe oferecer uma bolsa de estudos. As outras ofertas de Mendoza vieram de Bryant, FIU, Lehigh, Pensilvânia e Yale – das quais apenas uma era um programa da FBS. Ele era, um candidato a duas estrelas, o jogador com a classificação mais baixa na classe de Cal, atrás do atleta de três estrelas Jeremiah Arby, na posição 1.288 geral no 247Sports Composite. O fato de Earby ter sido separado de Mendoza por cerca de 1.000 outros jogadores mostra o pouco burburinho de recrutamento que este último gerou.
A partir daí, Mendoza redshirted sua verdadeira temporada de calouro em 2022 e nunca mais entrou em campo. Como calouro redshirt no ano seguinte, ele foi titular nos últimos oito jogos do Bears e arremessou 1.708 jardas com 14 touchdowns e 10 interceptações – produção suficiente para receber menção honrosa dos treinadores da liga no running back Ofensivo F do Ano Ofensivo do Pac-12. Mendoza tornou-se então titular em tempo integral em 2024, e logo se seguiu uma produção de alto nível: uma taxa de conclusão de 68,7%; 3.004 jardas de passe; 16 touchdowns; Seis interceptações e a segunda ida consecutiva do programa para um bowl game, o que aconteceu apenas uma vez nos 10 anos anteriores.
Com 1,80 metro e 225 libras, não foi suficiente para fazer de Mendoza um dos zagueiros mais cobiçados do portal de transferências no inverno passado, ficando em terceiro lugar, atrás apenas de Carson Beck (Geórgia para Miami) e John Mattering State (Geórgia para Miami) no ranking 247Sports da época. O chamador de sinal, Niko Imaleva, eventualmente chegará ao primeiro lugar dessa lista.
Tudo o que Mendoza fez desde que chegou a Indiana foi compilar uma linha de estatísticas que ocupa o terceiro lugar nacionalmente em taxa de conclusão (73,5%), primeiro em touchdowns de passes (21) e primeiro com menor número de interceptações (duas) entre jogadores com pelo menos 20 pontuações de passes, levando os Hoosiers a sete vitórias consecutivas, ficando em primeiro lugar no AP College Football Playoff.
É uma história de desenvolvimento pela qual todos no futebol universitário deveriam torcer.
2. Depois de começar a temporada com um recorde de 0-4, a UCLA chocou o mundo do futebol universitário, vencendo três vitórias consecutivas e procurando fazer outra declaração memorável contra o invicto Indiana. Como esse renascimento da UCLA se compara a outras mudanças na memória recente?
Michael Cohen: Com o entendimento de que esta resposta pode muito bem estar enraizada no preconceito de recência, a mudança na UCLA talvez deva ser considerada a mais impressionante, tanto devido às mudanças feitas na era moderna do futebol universitário como devido a factores externos.
Quando o diretor atlético da UCLA, Martin Jarmond, decidiu demitir o técnico do segundo ano, DeShaun Foster, em 14 de setembro, dois dias depois que os Bruins foram envergonhados em casa, por 35-10, pelo Novo México, para começar a temporada com três derrotas consecutivas, ele o fez sabendo muito bem o que esse período poderia significar para o elenco. Qualquer demissão de um técnico abre imediatamente uma janela de portal de transferência de 30 dias que permite aos jogadores reavaliar suas perspectivas atuais e futuras. E ao demitir seu treinador após quatro ou menos jogos – o limite máximo para a participação dos jogadores, a fim de preservar uma potencial temporada de camisas vermelhas – Jarmond sabia que estava expondo os Bruins ao que poderia ser uma grande distração ou impedimento pelo resto do ano.
As saídas subsequentes do coordenador defensivo Ikaika Mallow e do coordenador ofensivo Tino Sunseri, que partiram antes do final de setembro, parecem dificultar ainda mais a operação.
Mas o trio emergente formado pelo técnico interino Tim Skipper, o recém-promovido coordenador ofensivo Jerry Neuheisel e o recém-contratado analista defensivo sênior/chamador de jogo defensivo Kevin Coyle fizeram um trabalho magistral ao preservar o vestiário e manter o programa em movimento.
Apenas esses três treinadores guiaram a UCLA a vitórias consecutivas no então No. 7 Penn State, Michigan State e Maryland se tornariam um dos sete times empatados em 3-1 no Big Ten, atrás apenas de Ohio State e Indiana na classificação da conferência, mas a janela do portal de transferência de 30 dias veio e passou sem que um único jogador decidisse sair. E para uma lista que já foi brevemente esquecida pelas chegadas no final da primavera O quarterback da divisão Niko Imaleva, uma transferência cara do Tennessee Tal coesão face à turbulência generalizada é verdadeiramente notável para aqueles que dominaram os primeiros quatro jogos da UCLA, um testemunho dos novos homens no comando que não pode ser suficientemente elogiado.
Agora, a UCLA se prepara para um encontro televisionado nacionalmente com o número 2 de Indiana (meio-dia ET na Fox e no aplicativo Fox Sports) e chegará ao Memorial Stadium como um dos trajes mais atraentes do esporte. Os Bruins estão buscando sua primeira vitória sobre um adversário dos cinco primeiros e a primeira desde que derrotaram o segundo colocado USC em 2 de dezembro de 2006. estrada 2 vitória sobre um adversário dos cinco primeiros desde que derrotou o número 2 Washington em 10 de novembro de 1990. Se o capitão, Nuheizel, Imaleva e companhia, puder fazer isso novamente neste fim de semana, que história incrível será.
O coordenador ofensivo da UCLA, Jerry Neuheisel, convocou uma jogada no final do jogo contra o Penn State.
RJ Jovem: Em 2008, Tommy Bowden renunciou ao Clemson depois que o programa perdeu um jogo por 12-7 para Wake Forest e caiu para 3-3. O coordenador ofensivo Rob Spence foi demitido. A escolha interina para ele foi o ex-wide receiver Dabo Swinney. Ele e o então coordenador ofensivo interino Billy Napier levaram o programa a um forte recorde de 7-6 e, por isso, receberam o papel permanentemente. A partir daí, Swinney transformou Clemson em uma potência que ganhou vários títulos nacionais na classe ACC e na era CFP. É nisso que a UCLA pode se basear se puder continuar sua atuação desde que assumiu a função de capitão e promoveu um assistente para a posição de chamador de jogo.
O jogo será em Bloomington e os fãs de Indiana estão mais entusiasmados do que nunca. Este é um programa que não só acredita que pode ganhar um título Big Ten, mas ousa sonhar com um campeonato nacional. Curt Cignetti é um homem de US$ 11,6 milhões e Fernando Mendoza é o favorito nas apostas para vencer o Heisman. E ainda assim – se a UCLA conseguir derrotar o time número 2 do país neste fim de semana e voltar para 4-4, os Bruins podem virar uma temporada repleta de crença e ímpeto que foi definido pela adversidade. Para um programa que ainda está no Big Ten, isso seria simplesmente notável.
RJ Young é redator e analista de futebol universitário nacional da Fox Sports. Siga-o @RJ_Young.
Michael Cohen cobre futebol universitário e basquete universitário para a Fox Sports. Siga-o @michael_cohen13.
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