Os Warriors se consideram candidatos ao título.
Eles apontarão para suas estrelas – Steph Curry, Jimmy Butler e Draymond Green. Eles vão destacar o quão bons foram defensivamente quando o trio se reuniu no ano passado. Eles apontarão sua profundidade geral, que é quase tão boa quanto em uma década. Eles apontarão para sua incrível experiência que nenhum time da NBA pode chegar perto de igualar.
E agora eles vão ditar como jogaram na estreia na temporada 2025-26 contra o Lakers.
Esse, pessoal, é um bom time de basquete. Uma equipe que, se a sorte correr bem, merece ser reconhecida na primavera.
E se Jonathan Kuminga jogar como o Jogo 1 nos próximos jogos até o prazo final de negociação da NBA, 5 de fevereiro, bem, ele ainda estará em azul e dourado para o swing de primavera.
Perdida no absurdo e no ridículo das negociações contratuais de Kuminga neste verão estava a possibilidade de que um jogador que acabou de completar 23 anos realmente entendesse o que é preciso para jogar – e ser pago – na NBA; Kuminga finalmente “entendeu”
Essa possibilidade parece estar entrando em foco. Uma forte pré-temporada sugeriu isso, e o Jogo 1 estendeu-o.
Kuminga fez 17 pontos, nove rebotes, seis assistências e uma roubada de bola na vitória dos Warriors por 119-109 na abertura da temporada. Ele teve apenas duas reviravoltas e jogou na defesa um contra um contra Luka Doncic, realizando uma sólida jogada defensiva e cometendo apenas duas faltas.
Kuminga disse que passou o período de entressafra tentando ser o “fator X” dos Warriors nesta temporada – o tipo de jogador de terceira linha cujos jogos vencedores exigem bons times e os tornam excelentes. O técnico do Warriors, Steve Kerr, disse a quase todos na liga que deseja que Kuminga reproduza o jogo de Sean Marion.
Um jogo não faz uma temporada, mas Kuminga foi certamente o fator X na terça-feira. Ele parecia muito matriz.
É o suficiente para fazer você se perguntar se está em uma realidade alternativa.
Porque com Kuminga abraçando seu papel, os Warriors não apenas parecem um bom time na carregada Conferência Oeste, mas também um time ansioso para manter o ritmo de 27-8 com o jogo de Butler, Curry e Green. (Faça isso nesta temporada e os Dubs terão mais de 60 vitórias.)
“Ele foi incrível esta noite e quero ter certeza de que ele sabe disso”, disse Green. “Todos nós podemos pedir oportunidades, mas você pode pedir oportunidades, você tem que entregar. Ele foi muito vocal… ele entregou.”
Na verdade, e seria difícil dizer que a noite forte de Kuminga não foi um golpe de sorte onde ele pegou fogo de longe ou conseguiu alguns pontos baratos às custas do ataque.
Não, era um jogador completo, versátil, flexionando os músculos e impondo a sua vontade.
Ele jogou 33 minutos na terça-feira e teve influência positiva na vitória quando estava em quadra.
E talvez nenhuma jogada tenha ilustrado melhor aquela humilhação de Kuminga do que seu rebote ofensivo faltando um minuto para o final do jogo.
No jogo 114-107, Butler errou uma cesta de 3 pontos acima do intervalo. O Lakers pensou que iria pegar a bola, empurrá-la pela quadra para uma bandeja fácil – Luca já estava preso e desprotegido – e fazer do jogo novamente.
E durante aquelas frações de segundo em que a bola ficou suspensa no ar após o erro na parte de trás do aro, o Lakers teve esse pensamento justificado. Afinal, eles tinham o atacante de 2,10 metros de DeAndre Ayton e um atacante, Rui Hachimura, em posição de pegar rebotes.
Mas então, do nada, apareceu Kuminga. Entrando pelo canto direito, Kuminga entrou na pista e subiu cerca de 4,5 metros no ar para pegar o rebote (você não pode negar).
Três passes depois, Curry terminou o jogo com uma cesta de 3 pontos de 35 pés.
game Over
“Esta foi a recuperação que todos no mundo esperavam ver”, disse Green. “Essas são jogadas vencedoras.”
Era o tipo de jogada que Kuminga sempre conseguia fazer, mas raramente o fazia.
E talvez terça-feira tenha sido apenas uma, mas não o que os Dubs esperam.
Não, eles veem um Kuminga novo e melhorado e são grandes fãs.
“Ele está muito, muito maduro, você sabe, ele teve um ótimo acampamento. Tivemos algumas conversas muito boas, acho que ele entende melhor o que precisamos”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr, após a vitória. “Vimos no primeiro tempo que ele fez alguns fadeaways difíceis de médio alcance que não queríamos. Ele colocou as mãos imediatamente. Ele percebeu, você sabe, que não foi um chute.”
“Acho que ele tem uma ideia melhor do que é necessário agora do que nos anos anteriores.
“É preciso lembrar que ele acabou de completar 23 anos, sabe. (Ele) veio até nós, basicamente, como calouro na faculdade… Para ele, não foi fácil encontrar minutos em nosso time e estou muito orgulhoso deles por persistirem e realmente amadurecerem e é um ótimo começo para ele e para nós.
Este era o Kuminga que até mesmo seus oponentes mais ferrenhos tinham que admitir que existia em algum lugar.
Esse é o cara que passou o período de entressafra recebendo uma verificação brutal e clara da realidade. Enquanto seu agente vendia seu potencial, o resto da NBA – mesmo os mais apaixonados – colocou Kuminga em seu lugar. Os Warriors se recusaram a cumprir as exigências de seu contrato. Os Kings and Suns podem ter pago a ele, mas não abririam mão do que os Warriors precisavam (o que era um pedido justo) em uma assinatura e troca.
A mensagem não poderia ser mais clara: achamos que você pode ser ótimo, mas ainda não chegou lá
Enquanto isso, os jogadores de toda a liga – caras que não têm a capacidade atlética ou a vantagem de Kuminga – recebiam muito bem no longo prazo.
A equipe deles pensou que não conseguiria sobreviver sem eles.
Os Warriors assinaram com Kuminga um contrato que lhe dizia exatamente o oposto. Esse acordo está implorando para ser negociado.
Era hora de avançar ou parar.
E Kuminga emitiu um novo comunicado na terça-feira: Desafio aceito.
