Um ex-subchefe diz que o escândalo que revelou jogos de azar de alto risco supostamente fraudados por jogadores da NBA e várias famílias da máfia pode estar apenas começando.
Autoridades federais também disseram que o astro da NBA, Terry Rozier, e o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foram supostamente usados como “cartas de rosto” para ajudar a atrair vítimas inocentes para o jogo fraudulento.
Salvatore ‘Sammy the Bull’ Gravano disse ao Daily Mail que uma remoção federal poderia significar um grande problema para os ‘músculos da máfia’, que supostamente usaram informações privilegiadas para organizar jogos de pôquer em todo o país e influenciar os resultados das apostas esportivas.
“Obviamente, os caras que perderam e tiveram dinheiro não os incomodaram”, disse Gravano.
‘São os caras que perderam e não tiveram o suficiente. E agora eles não querem pagar porque sentem que foram enganados. E é aí que entra a força muscular. Eles vão atrás deles, eles os ameaçam. Eles podem até machucá-los, espancá-los ou fazer algo parecido.
‘A reclamação que tenho visto é basicamente menor sobre jogos de azar e coisas assim… mas se eles são, você sabe, rudes com as pessoas, isso torna tudo pior. …As pessoas podem apresentar outra reclamação que ainda não ouvimos.’
Mais de 30 arguidos foram indiciados em dois casos distintos relacionados com alegados esquemas envolvendo apostas desportivas ilegais e jogos de póquer fraudulentos apoiados por famílias mafiosas La Cosa Nostra, incluindo as famílias criminosas Gambino, Bonanno, Genovese e Lucchese.
O armador do Miami Heat, Terry Rozier, foi um dos jogadores acusados. Ele ganhou mais de US$ 133 milhões em seus 10 anos de carreira na NBA e tem um contrato de US$ 26,6 milhões com o Heat.
Chauncey Billups, membro do Hall da Fama da NBA, é fotografado deixando o tribunal federal de Portland após ser preso como parte de uma investigação do FBI.
Billups foi introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 2024. Sua introdução seguiu uma carreira de 17 temporadas na qual ele ganhou um campeonato da NBA com o Detroit Pistons em 2004 e foi nomeado MVP das Finais da NBA.
As prisões provocaram ondas de choque em quatro das cinco famílias entre a NBA e La Cosa Nostra, uma frase italiana que significa “nossa coisa” e é frequentemente usada para se referir à máfia siciliana nos Estados Unidos.
“Durante anos, esses indivíduos organizaram jogos de pôquer ilegais, onde usaram tecnologia sofisticada e fraudaram pessoas em milhões de dólares ao recrutar jogadores atuais e antigos da NBA”, disse a comissária do NYPD, Jessica Tisch, em entrevista coletiva na quinta-feira.
«Este esquema complexo foi tão abrangente que envolveu membros de quatro famílias do crime organizado e, quando as pessoas se recusaram a pagar porque foram enganadas, estes arguidos fizeram o que o crime organizado sempre faz: usaram ameaças, intimidação e violência.»
De acordo com a acusação, as vítimas foram fraudadas em pelo menos US$ 7 milhões entre 2019 e 2025. Só uma vítima perdeu US$ 1,8 milhão.
Billup é acusado de participar de uma suposta fraude clandestina em jogos de pôquer, enquanto Rozier é acusado de participar de um esquema ilegal de apostas esportivas usando informações privadas internas da NBA.
Gravano, que ascendeu a subchefe da família criminosa Gambino na cidade de Nova York no final dos anos 1980, deixou a máfia em 1991 depois de concordar em apresentar provas do estado contra John ‘The Dapper Don’ Gotti.
Gravano, que desde então deixou a vida mafiosa e agora é um YouTuber de sucesso E o empresário, disse ao Daily Mail, ficou chocado ao ver alguns nomes familiares nas alegações publicadas na quinta-feira.
Angelo Ruggiero Jr., filho do falecido capitão do Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr., foi um dos réus no caso de fraude de jogos de azar.
Sammy the Bull, na foto acima, ascendeu ao posto de subchefe da família Gambino no final dos anos 1980, mas deixou a máfia depois de concordar em fornecer provas do estado contra o chefe da máfia John ‘The Dapper Don’ Gotti.
Gravano (à esquerda) era conhecido como o braço direito de Gotti na família Gambino
O Ruggiero mais velho era amigo próximo de Gotti e ajudou a planejar o assassinato do líder Gambino, Paul Castellano, em 1985.
Mais tarde, Gotti promoveu Ruggiero quando ele se tornou o chefe da família Gambino. O Ruggiero mais velho, que já faleceu, também serviu como elemento de ligação quando Gotti foi acusado de assassinato em 1992.
Lee Fama, outro magnata de Gambino que foi condenado, é conhecido por suas grandes vitórias em jogos de pôquer.
Fama ganhou mais de US$ 22 mil em torneios de pôquer no Borgata em Atlantic City e US$ 666 no Rio Hotel em Las Vegas em 2012, depois que agentes da Drug Enforcement Administration o prenderam por supostamente comprar e vender vários quilos de maconha.
Em agosto de 2011, Fama foi pego por escuta telefônica comprando um quilo de maconha de uma testemunha colaboradora, de acordo com um depoimento da DEA.
Gravano diz que Fama e Ruggiero são pequenos jogadores da família Gambino.
‘Eu conhecia Lee um pouco… mas eles eram boas pessoas’, disse Gravano. ‘Caras durões, mas mocinhos. E este não é um crime terrível para a máfia. Ele estava comandando um jogo, eles estavam trapaceando um pouco, tanto faz. Mas, pelo que sei, eles eram boas pessoas.
Ernest ‘Ernie’ Aiello é um dos nove membros renomados da família criminosa Bonanno que enfrentam acusações no esquema fraudulento de jogos de pôquer.
O sábio Bonanno enfrentou acusações de agiotagem, jogos de azar e tráfico de drogas em 2013, mas foi absolvido em maio de 2017, após anulação do julgamento.
Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr. era um amigo próximo de Gotti e ajudou a planejar o assassinato do líder Gambino, Paul Castellano, em 1985. Seu filho, Angelo Jr., foi indiciado esta semana por envolvimento em um esquema fraudulento de jogos de azar da NBA.
Lee Fama, um dos réus acusados, é conhecido por participar de torneios de pôquer em todo o país. Ele é retratado aqui no Borgata Winter Poker Open em 2012
Foto de Ernest Aiello em julho de 2013 em um caso não relacionado. Ele é um dos nove membros renomados da família criminosa Bonanno que foram indiciados na quinta-feira
Gravano disse que um dos detalhes surpreendentes que surgiram da investigação do FBI foi como quatro das cinco famílias de La Cosa Nostra supostamente trabalharam juntas em uma operação multimilionária.
“É incomum, mas a Máfia mudou”, disse Gravano ao Daily Mail. ‘Normalmente, quando uma família mafiosa controla algo, eles guardam isso para si, para famílias diferentes. Foi um pouco incomum porque parecia que todas as famílias estavam envolvidas.
Ele continuou: ‘Escute, a máfia construiu Vegas. Eles sabem como tratar as pessoas no jogo. Tem meninas lindas, fazem massagem, dão comida, bebida. Eles tornam tudo lindo. Eles têm segurança própria, então ninguém virá roubar o jogo.
‘Eles provavelmente se trouxeram porque se conheciam. O dinheiro que ganharam, eles podem ter cortado. Não sei o que eles fizeram ou como fizeram, mas isso é normal.
Numa operação deste tipo, disse Gravano, “alguma coisa será chutada” para os chefes da máfia, que poderão receber uma parte dos ganhos.
O que mais fascinou o ex-mafioso foi a tecnologia utilizada pelos réus para fraudar os jogos de cartas.
Chauncey Billups é visto jogando pôquer com os co-réus Sophia Wei (centro) e Saul Betcher (atrás de Wei) em uma foto de 2019.
Autoridades federais disseram que os co-conspiradores supostamente usaram mesas de raios X para fraudar jogos de pôquer.
Embaralhadores de cartas eram supostamente usados para ler cartas durante jogos de cartas
Joseph Nocella Jr., procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, descreveu como os associados das notórias famílias criminosas Bonanno, Gambino, Genovese e Lucchese usaram mesas de raios X e lentes de contato de alta tecnologia para ler os cartões.
Nocella Jr. disse que os réus supostamente usaram máquinas de embaralhar prateleiras que foram secretamente modificadas para ler as cartas do baralho e prever qual jogador tinha a melhor mão de pôquer na mesa. Essa informação seria então transmitida a um operador externo, que a enviava por telemóvel a um co-conspirador sentado à mesa.
Eles supostamente usaram outra tecnologia, incluindo um analisador de bandeja de fichas de pôquer e uma mesa com recursos de raios X que podia ler as cartas viradas para cima na mesa.
Gravano ficou chocado e fascinado com as diversas tecnologias utilizadas no projeto.
‘Oh, na minha época nem tínhamos telefones, então não havia nada para enganar você, exceto à moda antiga’, disse o ex-mafioso ao Daily Mail. “Mas isso me fascinou. Quero dizer, óculos, lentes de contato, o que parecer interessante e eles verão o cartão que sumiu. Então, como você pode derrotá-los?
Mas o que mais surpreendeu ‘The Bull’ foi como jogadores importantes da NBA participaram do esquema multimilionário.
‘Você já está no Hall da Fama, ganhou US$ 100 milhões’, disse Gravano sobre Billups. ‘Se isso não é ganância, não sei o que é.’
