No ano em que Mike Tomlin assumiu o cargo de técnico do Pittsburgh Steelers, Tom Brady e os Patriots ficaram invictos na temporada regular e perderam o Super Bowl para Eli Manning e David Tyree no capacete. Adrian Peterson foi o Estreante Ofensivo do Ano da NFL, e Randy Moss, Brett Favre e Peyton Manning estavam no início de suas carreiras. George W. Bush ainda era presidente e não existia Universo Cinematográfico Marvel.
Mike Tomlin assumiu o comando dos Steelers há muito tempo, é o que estamos dizendo. Mas agora, a julgar pelos gritos de “Fire Tomlin” que ecoaram por Pittsburgh na tarde de domingo, essa união pode ter chegado ao fim.
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De qualquer forma, Tomlin teve uma carreira espetacular como treinador principal. Campeão do Super Bowl, sua próxima vitória o empataria com Dan Reaves em 10º lugar na lista de vitórias de treinador da NFL, com 190. Os Steelers estão 6-6 após a derrota dolorosa de domingo para Buffalo.
Aquela derrota miserável por 26-7 levou a frustração dos fãs ao auge. “Fire Tomlin” ecoa por todo o Estádio Akrisar. E estes não eram apenas alguns excêntricos isolados por cerveja barata. Não, estes eram mantras ruidosamente:
“Compartilho a frustração deles esta noite”, disse Tomlin, quando questionado sobre as músicas. “Não fizemos o suficiente.”
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Essa é uma avaliação justa do domingo, onde os Steelers ganharam apenas 166 jardas de ataque total – 108 no ar, 58 no solo – e conseguiram converter apenas três das nove oportunidades de terceira descida. Enquanto isso, o Bills estabeleceu um recorde de corrida no estádio de 249 jardas ao redor e através da defesa de Pittsburgh.
Mas “não fizemos o suficiente” também se aplica a toda a temporada… talvez a toda a década de 2020 para Pittsburgh. Embora o nome de Aaron Rodgers não seja exatamente sinônimo de Pittsburgh, era impossível olhar as fotos dele depois de cortar o nariz no domingo – exausto, sangrando, enfaixado, barba grisalha e um olhar resignado – e não pensar no quadro geral, tanto nos melhores dias da quadra de defesa quanto em Stele Rodgers agora.
“Eu entendo perfeitamente a frustração”, disse Rogers Ele disse depois do jogo. “Foi uma performance digna de vaia.”
Os 2020 Steelers espreitam no meio obscuro da NFL – reconhecimento de nome suficiente para ganhar alguns jogos transmitidos pela televisão nacional, mas não talento suficiente para assumir o controle de uma divisão ou conferência. Vitórias suficientes para chegar aos playoffs regularmente, mas muitas para chegar perto de recrutar um quarterback confiável.
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Desde a aposentadoria de Ben Roethlisberger – cuja chegada a Pittsburgh é anterior a Tomlin – os Steelers passaram por uma procissão de QBs contratados, cujos desempenhos variaram de decentes a desastrosos, totalmente mais baixos e médios do que altos. Kenny Pickett, Mitch Trubisky, Russell Wilson, Mason Rudolph, Justin Fields e agora Rodgers – todos zagueiros cujos melhores dias, sejam universitários ou profissionais, vieram muito antes de virem para Pittsburgh.
Uma coluna de uma planilha conta a história dos Steelers. Na seção “Notas” de Tomlin Gráfico de carreira de referência no futebol profissional Seus elogios em toda a temporada – um campeonato do Super Bowl em sua segunda temporada, um jogo pelo título da AFC em sua quarta temporada e então… nada desde então. longo vazio Os Steelers chegaram aos playoffs em quatro dos últimos cinco anos, mas não vencem um jogo de playoffs desde a temporada de 2016 e venceram apenas três playoffs desde o Super Bowl em 2010, quando perderam um QB de 27 anos chamado Aaron Rodgers.
Uma mudança de treinador em Pittsburgh seria um evento cívico tão sísmico quanto a demolição de uma das pontes características da cidade. Os Steelers tiveram apenas três treinadores principais – Chuck Noll, Bill Cowher e Tomlin – desde então 1969. Entre eles, ganharam seis títulos do Super Bowl, então essa é a base para qualquer nova contratação. Tomlin tinha apenas 35 anos quando substituiu Cowher e rapidamente conseguiu capturar seu Lombardi. Algum substituto pode fazer o mesmo com esta lista?
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Tomlin, com apenas 53 anos, tem contrato até 2027. Se ele e/ou Pittsburgh decidirem recomeçar, ele terá uma fila de pretendentes esperando em sua porta antes de voltar da coletiva de imprensa de despedida. Muitas equipes da NFL adorariam ter o “problema” de não terminar abaixo de 0,500.
Mas isso é um palpite. A realidade é que Pittsburgh tem cinco jogos restantes – duas vezes em Baltimore, em Miami e em Detroit e Cleveland. Pittsburgh continua empatado com os Ravens pelo primeiro lugar na AFC North, embora fora da chave dos playoffs devido ao desempate. (O fedor geral da AFC Norte significa que apenas a mediocridade é suficiente para liderar a divisão.)
Mesmo que Pittsburgh chegue aos playoffs – uma boa temporada por qualquer definição – quanto tempo os Steelers durarão contra os Colts, Chargers ou esses mesmos Bills? Os fãs do Steelers decidiram que “bom” não é suficiente. E se o front office pensa da mesma maneira, Pittsburgh terá alguns dias interessantes pela frente.
