Chester, Pensilvânia – Já se passaram mais de 16 meses desde que Gio Reyna foi titular pela última vez na seleção norte-americana de futebol, mas sua aparição no time de sábado contra o Paraguai parecia estar a anos de distância por causa de sua queda no domínio desde a última Copa do Mundo.
Mas ele estava no meio-campo quando o apito inicial soou, na penúltima preparação, antes de Mauricio Pochettino selecionar sua escalação de 26 jogadores para o torneio do próximo verão na América do Norte.
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À medida que a perspectiva de Reina nos EUA se desvanecia e a sua carreira em clubes europeus estagnava, Pochettino estendeu uma tábua de salvação. E menos de quatro minutos após a vitória por 2 a 1 em Subaru Park, o atacante de 23 anos aproveitou o momento ao cabecear após cruzamento de Max Arfstein para seu primeiro gol internacional desde março de 2024.
Depois, aos 71 minutos, um cruzamento desviado de Reiner levou ao golo de Folarin Balogun.
O desempenho de Reiner aos 75 minutos foi repleto de confiança e equilíbrio, dando aos EUA esperança de que ele recuperará seu lugar regular na seleção antes da Copa do Mundo. Ele pode ter outra chance de provar seu valor na terça-feira, quando os americanos, invictos há quatro jogos consecutivos, fecharem o calendário de 2025 contra o Uruguai, em Tampa, Flórida.
Reyna não joga pelos EUA desde a final da Liga das Nações da CONCACAF em março e não é titular desde julho de 2024 em Kansas City, Missouri – uma derrota para o Uruguai que encerrou a campanha da Copa América e o mandato de treinador de Greg Berhalter.
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A essa altura, Reyna e Berhalter estavam reacendendo seu relacionamento após um desentendimento durante e após a Copa do Mundo de 2022, que também envolveu os pais de Reyna. A saída de Berhalter ofereceu uma ficha limpa para Reina, mas devido a lesões e à falta de tempo de jogo no cenário de clubes alemães, sua estrela nos círculos norte-americanos continuou a desaparecer.
O gol tardio de Folarin Balogun fez a diferença na vitória do USMNT sobre o Paraguai por 2 a 1 em amistoso em Chester, Pensilvânia, no sábado.
(John Dorton/ISI Photo/USSF via Getty Images)
A transferência no verão do Borussia Dortmund para o Mönchengladbach não ajudou muito a sua causa. Sua única partida no clube desde março aconteceu em uma partida da Bundesliga, há dois meses. Mesmo assim, Pochettino chamou Reina de “jogador especial” na semana passada e sugeriu que não o deixaria ir.
No entanto, tanto pessoalmente como através das atividades do seu clube, Reina continua a ficar sem tempo para impressionar Pochettino, que, após este acampamento, reunirá a equipa no final de março para os amigáveis contra Portugal e Bélgica, em Atlanta. Ele nomeará a escalação da Copa do Mundo em maio.
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Com vários jogadores regulares dos EUA ausentes esta semana, incluindo Christian Pulisic, Weston McKenney e Tim Weah, o sábado apresenta uma excelente oportunidade para Reina e outros.
A seleção dos EUA – e Reyna em particular – começou muito bem. Com o Paraguai incapaz de aliviar a pressão após cobrança de escanteio, Arfsten empurrou em direção à linha final e cruzou Reina para uma cabeçada de 6 jardas que acertou a parte inferior da trave e caiu atrás da linha do gol. Foi seu nono gol nos EUA e o primeiro desde a final da Liga das Nações de 2024 contra o México, em Arlington, Texas.
O Paraguai respondeu aos dez minutos. Miguel Almiron, do Atlanta United, venceu Joe Scully pela esquerda e chutou um cruzamento para a área de 6 jardas. Alex Arce apoiou Miles Robinson e Tim Ream para uma cabeçada e seu primeiro gol internacional.
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A partida também contou com o retorno do companheiro de equipe de Reiner Mönchengladbach, Scally, que está afastado dos gramados desde março. A largada de Scally na lateral direita permite que Surgeino Dest se mova para a ala, onde seus instintos ofensivos são mais adequados.
Com a ausência de Tyler Adams, Christian Roldan foi aprovado à frente de Aidan Morris para fazer parceria com Tanner Tesman no meio-campo defensivo. Balogun, o favorito de Pochettino no corpo de atacantes, ficou quieto até os 67 minutos, com um voleio de calcanhar quase acertando com Dest avançando para a área.
Pochettino fez sua primeira alteração aos 67 minutos, substituindo Scully por Alex Freeman e Dest por Diego Luna.
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Quatro minutos depois, a pressão de Luna e Roldan forçou a reviravolta. De costas para o gol, Balogun pegou a bola por tempo suficiente para Raina correr para a esquerda. Balogun forneceu Raina e depois correu sozinho. O cruzamento de Rainer ricocheteou em um zagueiro e caiu para Balogun com uma única tacada de 7 jardas – seu oitavo gol desde que ingressou na seleção dos EUA em 2023.
Momentos depois, Reyna se afastou sob um aceno entusiasmado da multidão de 17.224 pessoas. O substituto de Balogun, Ricardo Pepi, desperdiçou uma certeza na pequena área, estragando sua primeira aparição em um ano.
A falha causou preocupação nos momentos finais, quando o Paraguai aumentou a pressão contra os maltrapilhos americanos. Em sua 11ª partida consecutiva como titular, o goleiro Matt Freese só teve que fazer uma defesa de rotina, depois assistiu impotente nos acréscimos quando um cruzamento malvado quase se transformou em gol contra de Arfsten.
Os momentos finais foram marcados por uma breve briga perto do banco, depois que Freeman e Gustavo Gomez lutaram pela bola antes dos EUA fazerem a cobrança. O paraguaio Omar Aldere, que não estava na partida, correu para dentro de campo e recebeu cartão vermelho.
