O gerente geral da United Football League, Doug Whaley, está ao telefone e fala com convicção sobre que tipo de jogadores os fãs verão na UFL nesta temporada.
Ex-gerente geral do Buffalo Bills, Whaley também atuou por duas passagens na XFL (2020, 2023) e, mais recentemente, retornou à sua alma mater como gerente geral em Pittsburgh. Essa amplitude de experiência o posiciona de maneira única para determinar não apenas quem pode jogar futebol profissional, mas quem pode prosperar – e maximizar seu potencial – ao longo de uma exigente temporada de 10 semanas que começa em 27 de março.
“Estamos entusiasmados por ter algumas perspectivas realmente inexploradas para entrar em nossa liga, conseguir treinamento profissional para esses jogadores e realmente aprimorar suas habilidades”, disse-me Whaley. “Queremos que eles sejam capazes não apenas de mostrar à UFL e aos nossos grandes fãs o que podem fazer, mas também receber a ajuda de times da NFL que digam: ‘Ei, esse cara, pensamos que ele tinha alguma coisa, mas não tínhamos certeza.’
“Agora esse cara é capaz de demonstrar que pode pegar esse ‘algo’ e transformá-lo em algo que pode ser traduzido para o nosso nível, que é a NFL.”
A UFL é uma liga vitrine. Ele é construído primeiro em torno da experiência do fã e tem como objetivo entreter. No entanto, para os jogadores, é mais uma oportunidade de jogar e retornar à NFL, não para o campo de treinamento, mas como um investimento sincero e totalmente realizado para um dos 32 times da NFL.
Com o mandato de ajudar todos os oito times da UFL a construir escalações competitivas e reconhecíveis, Whaley e sua equipe preencheram um pool de draft com jogadores dos times da UFL da temporada passada, bem como jogadores que jogaram na NFL.
Começa com o Draft da UFL, que contará com etapas assim:
Rascunho do quarterback: 9 de janeiro, com eleições anunciadas em 12 de janeiro.
Recurso retorna escolha inicial da UFL Luis Perez e Jordan Taamu.
Minuta de Atribuição de Colégio Regional: 10 de janeiro anunciado com eleição em 12 de janeiro.
Selecione no máximo três (3) jogadores da faculdade designada.
Draft do Jogador UFL: 13 de janeiro
O draft incluirá todos os jogadores que completaram a temporada de 2025 da UFL no elenco ativo e reserva de lesionados.
Rascunho de Agente Livre: 14 de janeiro
Jogadores sem contrato em outras ligas podem ser selecionados.
A ordem de seleção para o draft de 2026 da UFL será determinada por sorteio virtual. Todas as rodadas para cada posição serão conduzidas no “estilo cobra”. O número máximo de seleções por equipe é 62, e o número máximo de jogadores convidados para o campo de treinamento da UFL é 64.
O resto fica por conta de quem faz parte da escalação do campo de treinamento. Independentemente disso, haverá muitos talentos na liga. Disso a baleia tem certeza.
“O que transcende tudo quando você avalia os jogadores”, disse-me Whaley, “é como eles fazem o que fazem e se isso pode ajudar o time a vencer”.
Você trabalha de forma inteligente? Você estuda incansavelmente? Você aborda o jogo com respeito e zelo? A vontade de jogar futebol profissional te acorda antes do sol nascer?
O quanto você quer isso? O quanto você precisa disso?
O que separará esses jogadores de seus pares é a disposição de lutar por um sonho que talvez nunca se torne realidade.
Se você perseguir isso todos os dias, provavelmente terá o que é preciso para vencer na UFL.
RJ Jovem Escritor e analista nacional de futebol universitário da Fox Sports. Siga-o @RJ_Young.
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