Depois de ficar muito aquém das expectativas em 2025, o programa de futebol do estado de San Jose terá uma aparência muito diferente no próximo outono.
Escolhidos para terminar em terceiro na pesquisa da mídia de pré-temporada de Mountain West, os Spartans tiveram um recorde de 3-9 e terminaram em um empate a três em nono lugar, à frente apenas do Colorado State.
San Jose State foi privado de três jogos consecutivos sem precedentes, e o técnico Ken Niumatalolo, que acabou de terminar sua segunda temporada com os Spartans, terá uma equipe e escalação completamente diferentes em 2026.
Em campo, os Spartans terão um novo quarterback para suceder o sênior Walker Agate, a defesa perderá o duas vezes linebacker de todas as conferências, Jordan Pollard, e o estrela receptor Danny Scudero pode considerar outra viagem ao portal de transferências. Os Spartans também devem assinar um novo chutador.
A comissão técnica do Niumatalolo está passando por uma reformulação. Derrick Odum, o coordenador defensivo mais antigo da história do programa, e o coordenador de equipes especiais Joe Palcic foram demitidos faltando dois jogos para o fim. O técnico da linha ofensiva John Estes e o técnico dos cornerbacks Greg Burns foram dispensados após a derrota no final da temporada para o Fresno State.
“Nenhum de nós gostou da forma como terminamos”, disse Niumatalolo. “É meu trabalho garantir que estou fazendo tudo certo e que nos sentimos bem com algumas das pessoas com quem estamos conversando.”
San Jose State terminou a última temporada em Mountain West na defesa de pontuação (32 pontos permitidos por jogo) e em nono na defesa total de passes (245,25 jardas permitidas por jogo).
Depois que Odum foi demitido, o técnico dos linebackers Boze Filimoetu assumiu como coordenador defensivo interino para jogos contra Fresno State e San Diego State.
Os Spartans mantiveram o SDSU com 248 jardas no total e 25 pontos. Porém, a defesa permitiu 397 jardas e 41 pontos contra o Fresno State em um jogo em que os Spartans viraram a bola cinco vezes.
Numatalolo disse que Philimoyetu fez o suficiente para pelo menos ter seu nome considerado para o cargo de tempo integral.
“Contra duas equipes difíceis como coordenador estreante nas últimas duas semanas, fiquei impressionado com o plano deles e a capacidade de jogo dos nossos jogadores”, disse Niumatalolo. “Ficou muito claro que eles jogaram duro para Bozey.”
Niumatalolo observou que fez muitas perguntas sobre a localização fora do edifício.
Poder do portal
Uma das maiores histórias de sucesso nesta temporada foi Scudero, que foi transferido do estado de Sacramento para sua cidade natal, Spartans, e lidera a FBS com 1.291 jardas em 88 recepções e dez recepções para touchdown.
O desafio agora para o estado de San Jose é não perder o Scudero quando o portal de transferências for aberto para jogadores da FBS em 2 de janeiro.
“Há muita gente atrás dele”, disse Niumatalolo.
Neumatalolo espera que Scudero, formado pelo Arcebispo Mitty High, veja sua temporada de destaque como um motivo para ficar.
“Foi nossa venda para ele no ano passado, nesta época, porque tínhamos Nick Nash. Dissemos a ele ‘venha aqui e seja você’”, disse Niumatalolo. “Uma coisa boa este ano é que pelo menos podemos dizer-lhe que cumprimos a nossa palavra.”
Niumatalolo reconhece que se uma escola do Power Four estiver de olho no Scudero, a SJSU não terá recursos para competir em uma guerra de licitações.
“Quando as pessoas divulgam seus números, é incrível”, disse Niumatalolo. “Não será comparável, mas espero que possamos pelo menos montar um pacote suficientemente bom para fazê-lo pensar.”
A maioria das escolas Power Four começa com um orçamento mínimo de recrutamento de cerca de US$ 20 milhões, que um grupo de seis escolas como a San Jose State não consegue reunir.
“Obviamente não estamos nem perto”, disse Niumatalolo. “Faremos o nosso melhor para (recrutar) conseguir o máximo de dinheiro possível.”
Foi estimado que a receita média das equipes do Grupo dos Seis no ano acadêmico de 2025-26 seria de cerca de US$ 3 milhões, de acordo com NIL-NCAA.com.
Quem é o QB?
Com Eget fora da elegibilidade, Niumatalolo identificou três zagueiros para competir pelo cargo inicial no próximo ano.
Tama Amison e Robert McDaniel apareceram como verdadeiros calouros nesta temporada, e Daniel Rolovich, filho do técnico interino do Cal, Nick Rolovich, faz parte da classe de recrutamento dos Spartans. Outros candidatos podem passar pelo portal de transferências.
“Definitivamente está em jogo se conseguirmos encontrar um cara mais velho no portal”, disse Niumatalolo.
Amison arremessou para 205 jardas, três interceptações e zero touchdowns em 50 tentativas de passe. Como um quarterback de dupla ameaça que foi usado em pacotes de design run no início da temporada, Amison correu para 160 jardas em 35 tentativas e marcou seu único touchdown no solo na carreira.
McDaniel, que completou apenas três passes em tempo de jogo limitado em 2025, foi um dos últimos a se juntar ao time, chegando como transferido da UCLA para o acampamento de primavera.
“É injusto julgá-lo com base no que aconteceu no ano passado, porque ele não conseguiu tantas repetições durante a temporada como todos os outros”, disse Niumatalolo. “Ele não terá essa desculpa na próxima temporada.”
Chute rápido
Depois que o San Jose State errou 11 de suas 23 tentativas de field goal, Niumatalolo disse que conseguir um chute no portal de transferências é uma das principais prioridades do time nesta entressafra.
“Quero ser honesto, no ano passado cometi um erro e só dei bolsas de estudo (kickers)”, disse Niumatalolo. “Temos que fazer um trabalho melhor para oferecer às pessoas alguma participação nas receitas, como todo mundo faz, especialmente naquele local.”
O sênior Dennis Lynch, que foi transferido da USC, acertou 8 de 16 em tentativas de field goal, incluindo perder dois field goals em uma derrota por 30-29 para Stanford e um field goal de 33 jardas com potencial de vitória em uma derrota por 16-14 para Central Michigan.
“Por pior que tenha sido no final da temporada, se chutarmos três field goals teremos 6-6”, disse Niumatalolo após uma derrota no final da temporada por 41-14 para Fresno State. “Se chutarmos três field goals, iremos para um bowl game. É meio louco pensar, mas é verdade.”
Um novo olhar à frente
Uma longa entressafra de preparação aguarda os Spartans, e quando eles retornarem a campo será em um novo visual em Mountain West.
Boise State, Fresno State, Colorado State, San Diego State e Utah State estão deixando Mountain West para o Pac-12 na próxima temporada.
UTEP e Northern Illinois (apenas futebol) estão ingressando na conferência, que terá nove times para a temporada de 2026.
A programação completa de 2026 do estado de San Jose não foi divulgada, mas inclui quatro jogos fora da conferência: 5 de setembro no leste de Michigan e jogos em casa em 12 de setembro contra Cal Poly, 19 de setembro contra Fresno St.
