O arremessador estrela do Cleveland Guardians, Emmanuel Claes, foi preso no aeroporto John F. Kennedy na quinta-feira.
Claes, de 27 anos, foi levado sob custódia após chegar em um voo matinal vindo de sua terra natal, a República Dominicana, de acordo com o Ministério Público dos EUA.
O três vezes All-Star e duas vezes Apaziguador do Ano da Liga Americana deve comparecer ao tribunal federal do Brooklyn na quinta-feira para sua acusação.
O companheiro de equipe de seus pais, Luis Ortiz, que estava envolvido no suposto esquema, se declarou inocente na quarta-feira.
Os dois arremessadores estão em licença remunerada não disciplinar desde julho, quando a MLB abriu uma investigação sobre o que eles chamaram de atividade de apostas anormalmente alta durante o jogo.
De acordo com os promotores, os dois aceitaram milhares de dólares em subornos para ajudar dois jogadores não identificados em sua terra natal, a República Dominicana, a ganhar pelo menos US$ 460 mil apostando na velocidade e no resultado de suas jogadas.
Eles alegam que Clase, que está na quarta temporada de um contrato de cinco anos e US$ 20 milhões, começou a fazer apostas em 2023 com informações sobre seus arremessos, mas só solicitou o pagamento no início deste ano.
Os promotores disseram que Claes frequentemente lançava arremessos fraudulentos no primeiro arremesso de uma rebatida, garantindo que a bola fosse derrubada e lançada bem fora da zona de rebatida para garantir que o árbitro chamasse de bola em vez de rebatida.
Durante um jogo em abril contra o Boston Red Sox, Claes até falou com outro homem ao telefone pouco antes de tomar o monte, alegaram os promotores. Poucos minutos depois, o apostador e seus associados ganharam US$ 11.000 em uma aposta de que Clase lançaria um determinado arremesso mais lento do que 157,63 km/h (97,95 mph).
Os promotores dizem que Claes recrutou Ortiz para aderir ao esquema no início deste ano e às vezes pagava jogadores pelas apostas.
Michael Ferrara, um dos advogados da turma, disse que o líder da defesa de todos os tempos dos Guardiões mantém a sua inocência.
“Emmanuel Claes dedicou sua vida ao beisebol e fez tudo ao seu alcance para ajudar seu time a vencer”, disse Ferrer em comunicado na quarta-feira.
O advogado de Ortiz, Chris Georgalis, também negou as acusações, dizendo que os pagamentos se destinavam a processos judiciais entre o seu cliente e indivíduos na República Dominicana.
Clase e Ortiz são acusados de conspiração para fraude eletrônica, conspiração para fraude eletrônica em serviços honestos, conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para influenciar a competição esportiva por meio de suborno. As principais acusações acarretam até 20 anos de prisão.
Após reclamações dos arremessadores, a Major League Baseball anunciou novos limites para apostas em arremessos individuais.
As acusações contra Clase e Ortiz são os mais recentes escândalos de jogos de azar a causar estragos nos esportes profissionais americanos, após uma decisão histórica da Suprema Corte dos EUA em 2018 que legalizou as apostas esportivas na maioria dos estados.
No mês passado, mais de 30 pessoas, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama do Basquete, Chauncey Billups, e o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, foram presos em um escândalo de jogos de azar que envolveu o vazamento de informações privilegiadas sobre jogos de pôquer fraudulentos apoiados por atletas da NBA e famílias da máfia.
Reportagem da Associated Press.
Quer ótimas histórias entregues diretamente na sua caixa de entrada? Crie ou faça login em sua conta FOX SportsE acompanhe ligas, times e jogadores para receber uma newsletter personalizada todos os dias!
