Um júri da Flórida concedeu a Jack Nicklaus US$ 50 milhões em seu processo por difamação contra seu ex-parceiro de negócios e a empresa que leva seu nome. Um júri do condado de Palm Beach concluiu que as empresas Nicklaus participaram da distribuição e, ativamente, encorajaram a publicação de falsas alegações, que prejudicaram a reputação de Nicklaus, expondo-o ao “ridicularismo, ódio, descrença ou desprezo”.
Nicklaus alegou que as Empresas Nicklaus, durante ação judicial em que buscava recuperar o direito de usar seu nome em transações comerciais, fizeram declarações falsas sobre a ligação de Nicklaus com a LIV Golf. A declaração falsa, amplamente distribuída, indicava que Nicklaus estava considerando uma oferta de US$ 750 milhões para se tornar uma das faces públicas do golfe LIV quando esta foi feita no início de 2020.
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Nicklaus se reuniu com autoridades da Golf Saudi em 2021, observaram seus advogados, mas o fez com a expectativa de que projetaria um campo de golfe. Foi somente durante a reunião que Nicklaus soube que Golf Saudi – antecessor do LIV Golf – queria contratá-lo em um esforço para construir um candidato ao PGA Tour.
“De acordo com Nicklaus, ele não manifestou interesse na oferta e recusou porque considerava o PGA Tour uma parte integrante do seu legado”, indicam os documentos judiciais. “(Se) o PGA (Tour) se opusesse a uma liga rival, ele se recusou a participar.”
Nicklaus também acusou a empresa Nicklaus de sugerir que ele ainda não tem capacidade mental para administrar o negócio em alto nível.
“A história é uma mentira”, disse o advogado de Nicholas, Eugene Stearns, durante as alegações finais. De acordo com o Palm Beach Post. Stearns sugeriu que os executivos da empresa Nicklaus queriam “criar na mente do público: ‘Jack Nicklaus é um homem velho que se vendeu aos sauditas'”.
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Durante as alegações finais, Barry Postman, advogado da empresa, argumentou que Nicklaus não havia realmente sofrido danos à reputação. “Não há evidências de perda de negócios. Não há evidências de perda de dinheiro”, disse Postman. “Sua reputação é tão brilhante como sempre. Sua vida é tão boa como sempre. Nenhum dano causado.”
O caso se desenrolou no condado de Palm Beach em duas semanas. O júri deliberou por cerca de quatro horas e meia, segundo o Post. Ao conceder a Nicklaus US$ 50 milhões, o júri isentou os executivos da empresa Nicklaus, Howard Milstein e Andrew O’Brien, que foram nomeados individualmente no processo, de responsabilidade pessoal por danos.
O processo remonta a 2007, quando Nicklaus transformou sua própria empresa, a Golden Bear International, em uma nova entidade conhecida como Nicklaus Companies. Essa entidade pagou a Nicklaus US$ 145 milhões pelo uso exclusivo de seu nome, imagem e serviços de design.
A aposentadoria de Nicklaus da empresa em 2017 deu início ao cronômetro de uma cláusula de não concorrência de cinco anos, durante a qual ele não poderia projetar campos de golfe ou endossar produtos fora dos aprovados pela Nicklaus Company.
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Em maio de 2022, Nicklaus renunciou oficialmente ao conselho da Nicklaus Company. Pouco tempo depois, procurou usar seu nome em transações comerciais ao final de um acordo de não concorrência. As Empresas Nicklaus então entraram com uma ação contra ele, alegando interferência ilícita, quebra de contrato e violação do dever fiduciário, alegando que ele reteve oportunidades de negócios das Empresas Nicklaus e as guardou para si mesmo.
Um juiz de Manhattan rejeitou o processo da empresa contra Nicklaus no início deste ano. Durante o processo, as empresas sugeriram falsamente que Nicklaus havia discutido ingressar no LIV Golf. Um árbitro da Flórida decidiu em junho que Nicklaus está livre do acordo de não concorrência e agora pode usar seu próprio nome novamente para projetos de campos de golfe.
