Jimbo Fisher quer outro emprego como treinador de futebol universitário. Isso tem um lugar no jogo moderno?

Tallahassee, Flórida – Escondido em uma sala privada em um de seus restaurantes favoritos, o Red Elephant Pizza & Grill, Jimbo Fisher fala minuto a minuto sobre as brincadeiras do ano passado. Ele se lembra de cada detalhe. Temporada, Esporte, Distância, Formação, Terminologia do Jogo, Resultados.

“Tivemos o resto da viagem”, diz ele, engolindo uma caneca de refrigerante antes de engolir uma quesadilla e comer mais bolinhas.

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“Eles estavam em segurança máxima.”

Fisher e sua esposa, Courtney, concordaram em se encontrar com um repórter para falar sobre seu desejo de voltar a ser treinador. Rapidamente se transformou em uma clínica de futebol de duas horas de um homem que foi considerado um dos maiores sábios ofensivos do jogo.

Fisher fala rápido o suficiente – 250 palavras por minuto – para que, se você não prestar atenção, perderá algo importante.

Como, por exemplo, o facto de, mesmo aos 60 anos e beneficiário de uma das maiores aquisições da história do desporto universitário, “este velho rapaz”, como ele diria no sotaque do seu país, querer voltar a ser treinador.

“Nunca comecei a treinar por dinheiro”, diz ele. “Bem, não vou sair dessa porque tenho dinheiro.

Acontece que Fisher não possui mais – talvez ele possua menos, na verdade – do que antes da Texas A&M concordar em pagar-lhe quase US$ 77 milhões para não ser treinador. Cerca de US$ 26 milhões desse valor foram pagos quatro meses após sua demissão, na primavera de 2024. Ele recebeu US$ 7 milhões anualmente durante os sete anos seguintes. Não é reduzido por qualquer compensação futura que ele receba.

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Ele não comprou uma grande mansão no Caribe, um castelo no sul da França ou uma vila na Costa Amalfitana.

Na verdade, Fisher mora na mesma casa em Tallahassee para onde se mudou em 2006, quando aceitou um emprego na equipe de Bobby Bowden na Florida State. O que ele fez com o dinheiro? Bem, ele trocou seu rancho no Texas por um na Geórgia do Sul. E ele viajou duas vezes para a África para safáris de caça.

Ele adora caçar quase tanto quanto adora a ‘bola’. quase

Veado, pato, alce, codorna. Ele também pesca peixes.

Mas hoje em dia, talvez mais do que tudo, ele assiste a filmes – tanto como analista da Rede ACC quanto para o seu futuro. Ele está estudando as tendências em constante evolução do jogo, organizando o futuro pessoal, criando um plano de recrutamento e avaliação.

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Ainda no meio das coisas

Ele está se preparando como se em breve retornaria ao treinamento universitário importante. E no que poderia ser um ano recorde para mudanças de coaching – oito mudanças na FBS e US$ 114 milhões em dinheiro de aquisição já gastos – pode existir um caminho de volta à cadeira grande.

“Ele está se preparando para voltar”, disse Mike Tannenbaum, executivo de longa data da NFL que é um think tank de 40 pessoas, formado por antigos e atuais interessados ​​em faculdades e futebol profissional, que compartilham as melhores práticas em ligações semanais somente para convidados.

Os participantes incluem Bill Polian, Doug Pederson, Bill Belichick, Wade Phillips… Jimbo Fisher. Ele raramente, ou nunca, perde uma ligação.

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“Ele não está apenas sentado lá dizendo: ‘Eu tenho todas as respostas! Sou Jimbo Fisher!'”, Disse Tannenbaum. “Não. Ele está pronto e trabalhando duro para ficar pronto.”

Mas isso importa? Será o sucesso passado de Fisher suficiente para superar quaisquer reservas dos decisores de que ele ainda o consegue?

Afinal, ele ganhou um campeonato nacional, liderou dois programas diferentes (Florida State e Texas A&M) para um total de cinco classificações finais entre os 10 primeiros e venceu mais de 72% de seus jogos no geral (80% de jogos de bowl). Mas embora ele tenha produzido 72 escolhas no draft da NFL e mais de 110 recrutas cinco estrelas, suas duas últimas temporadas em College Station terminaram em 5-7 e 6-4.

Fisher aponta para lesões no quarterback e derrotas em jogos disputados (oito de suas últimas 11 derrotas foram derrotas por um placar, com uma média de 4 pontos). Não há ressentimentos. Ele está feliz em ver o sucesso do novo técnico Mike Elko. Ele ainda tem muitos amigos em Aggieland.

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“Olha”, diz ele, “A&M é um ótimo lugar com ótimas pessoas.

Os profissionais do setor estão se preparando para um volume de negócios recorde dentro da FBS, com cerca de meia dúzia de shows de sangue azul para se juntar aos já abertos na Penn State e na Flórida. Com muito poucas vagas de emprego no ano passado (apenas cinco vagas para conferências de poder), o movimentado carrossel de coaching previsto para 2025 está correspondendo às expectativas.

Na verdade, o conjunto de candidatos qualificados não corresponde à qualidade esperada das vagas, dizem especialistas do setor. Afinal, existem apenas três treinadores ativos que conquistaram um título nacional, e nenhum deles parece particularmente em fuga: Kirby Smart (2, Geórgia), Dabo Swinney (2, Clemson) e Ryan Day (1, Estado de Ohio).

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Um administrador recentemente brincou: “De onde virão todos esses treinadores para preencher todos esses cargos?”

Talvez fora da atual posição de treinador?

Vários treinadores estiveram na situação de Fisher – procurando voltar. O ex-técnico do Northwestern, Pat Fitzgerald, é a escolha certa para um show em algum lugar. Ed Orgeron, com título nacional em seu currículo na LSU, expressou abertamente seu desejo de conseguir um emprego. James Franklin, recentemente demitido da Penn State, quer ser técnico novamente.

Treinadores anteriormente demitidos ou temporariamente aposentados tiveram vários graus de sucesso em seus retornos.

Dan Mullen está 6-1 na UNLV em sua primeira temporada após um hiato de três anos. Mack Brown venceu 44 jogos em sua segunda passagem de seis anos na Carolina do Norte. Brett Bielema ressuscitou Illinois após um hiato de cinco anos no baile da faculdade. O ex-técnico do Missouri, Barry Odom, teve tanto sucesso (19 vitórias) em dois anos na UNLV que o levou ao cargo de Purdue no ano passado, e o ex-técnico da UCLA, Jim Mora Jr., está conseguindo vencer de forma consistente na UConn.

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O que vem por aí para Jimbo Fisher?

Foram necessários apenas alguns jogos em sua primeira temporada no outono passado para que o agente do Ping, Jimmy Sexton, perdesse o suficiente: eu quero de volta.

Em dezembro passado, ele conversou com administradores escolares na Virgínia Ocidental antes de decidirem contratar Rich Rodriguez.

“Quando você está longe de alguma coisa, isso se reflete em você”, diz Fisher. “Volto a assistir filmes e a ter esses sentimentos. Sinto falta dos jogadores e desses relacionamentos. Sinto falta dos treinos. Sinto falta da rotina. Vivo para o treinador. Adoro fazer o que fiz.”

Courtney Fisher, sentada ao lado dele, assentiu.

“Está no sangue dele”, diz ela. “Não há como fugir disso.”

Mas antes de enviar seu currículo, Jimbo quer esclarecer algumas coisas, como sua aula de autógrafos em 2022, número 1 na Texas A&M, que alguns acreditam ter custado US$ 35 milhões – um boato infundado que o colocou contra seu ex-chefe, Nick Saban.

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“Quero deixar isso claro”, começou Jimbo. “Gastamos US$ 35 milhões em uma aula? Você está brincando comigo? Na época, toda a equipe A&M, o fundo NIL, não ganhava nem US$ 1 milhão.”

Em uma coletiva de imprensa improvisada para abordar as acusações de Saban sobre os supostos grandes gastos dos Aggies, Fisher se referiu ao seu ex-chefe como um “narcisista” e acusou Saban de contratação injusta, repetindo infamemente aos repórteres para “cavar onde ele está”.

Anos depois, é água debaixo de uma ponte.

Fisher sentiu que foi injustamente acusado de trapacear quando a Texas A&M tentou ficar “à frente” da era NIL simplesmente recrutando e retendo jogadores. Ele deu aquela coletiva de imprensa como uma forma de dizer às famílias de seus próprios jogadores que as estatísticas NIL eram falsas.

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“Eu queria que as pessoas entendessem que não temos isso”, disse ele. “Meus pais me ligaram: ‘Espere! Não ganhamos tanto dinheiro!’ Eles estão dizendo que ele conseguiu isso e aquilo. As famílias estão me ligando. Não é certo para eles. Então eu fiz isso. Achei que deveria esclarecer a história. A maior parte foi proteger os jogadores.”

Longe do jogo

Tudo isso parece bobo e irrelevante comparado à vida real.

A pausa no treinamento deu a Jimbo mais tempo para ficar com sua família. Ele tem um filho, Trey, que recentemente se formou na faculdade e quer ser treinador de futebol, e outro filho, Ethan, que é chutador em Samford.

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Ethan tem uma doença sanguínea rara, a anemia de Fanconi, uma doença que aumenta muito a chance de desenvolver câncer. De acordo com vários estudos ao longo dos anos, a esperança média de vida das pessoas com anemia de Fanconi é de cerca de 25-30 anos.

Mas Ethan poderá em breve receber um transplante de gene que poderá prolongar sua vida, e Jimbo diz: “Continue chutando esse copo no futuro”.

Aquela xícara? Tratar qualquer câncer que Ethan possa estar sofrendo seria incrivelmente difícil porque as pessoas com o distúrbio não respondem a tratamentos comuns como radiação e quimioterapia.

A vida de Ethan gira em torno de exames semestrais, onde a família prende a respiração coletivamente. Todo mês de janeiro e julho, Jimbo se prepara para os resultados, sabendo que este pode ser o dia que eles temem há 18 anos.

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“Você tenta bloquear isso até ter que fazer esses testes duas vezes por ano. Você reza para que tudo corra bem”, diz ele. “Sabemos que assim que começar, será…”

Ele faz uma pausa.

“Não há como evitar. Ele é o homem mais forte que conheço.”

Ele pôde assistir a alguns jogos de Ethan – outro lembrete do quanto ele sente falta de treinar os jovens.

A visão de Jimbo Fisher sobre o jogo moderno

Os jogadores estão no centro de seu desejo de voltar a campo. Recentemente, ele ouviu falar de alguns ex-namorados, como Rohan Davey e Dalvin Cook. Ele agora consulta ex-funcionários que treinaram em outros lugares.

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Ei, você vai assistir o filme desse cara para mim?

O que você acha desse drama?

“Seus arrependimentos como treinador são os jogadores com quem você falhou, que nunca atingiram seu potencial”, diz Fisher. “Não estou falando apenas de vitórias e derrotas, mas sempre há caras que você gostaria de ter alcançado mais. Eu fui um inferno para eles, mas você tenta abraçá-los fora do campo.”

Apesar de toda a conversa sobre a mudança do futebol fora do campo – e isso aconteceu, ele admite – o jogo não mudou muito nas entrelinhas.

Você pode parar a corrida? Você pode correr a bola?

Isso é fundamental para o sucesso, diz ele. Três dos quatro últimos colocados da temporada passada passaram para o top 13 do ranking.

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“Quando eu vejo isso, os times que correm a bola, param a corrida, pegam o blitz e acertam as terceiras descidas”, disse ele. “Existem todos esses ataques diferentes. Velocidade e propagação. Alguns desses caras estão colocando muita pressão sobre esses atacantes. Alguém tem que bloquear constantemente, você sabe.”

Enquanto fala, Fisher pega o último pedaço da quesadilla. De vez em quando, no Red Elephant Pizza & Grill, um cliente – muitos deles usando roupas da FSU – vê seu ex-treinador naquela sala privada.

Embora ele tenha deixado voluntariamente o estado da Flórida, não necessariamente parecia assim para ele. Ao longo dos anos, essas informações vieram à tona, a universidade – sob a administração anterior – recusou-se a melhorar rapidamente as instalações e os recursos em torno do programa, a pedido de Fisher.

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Sete anos depois, a escola reformulou sua equipe técnica e elenco, gastou mais de US$ 400 milhões em extensas reformas do estádio e em novas instalações de futebol.

Apesar do financiamento, os Seminoles estão perdendo quatro jogos.

Em oito temporadas no comando do programa, Fisher pode dizer que nunca fez isso.