Indiana venceu três jogos há dois anos. Apenas nas últimas duas semanas, o quarterback Fernando Mendoza e o Indiana Hoosiers derrotaram o Alabama Crimson Tide, por 38-3, nas quartas de final do College Football Playoff, e o Oregon Ducks, por 56-22, na rodada semifinal na noite de sexta-feira, conquistando o terceiro título consecutivo do time nos playoffs.
Neste ponto, com o que podemos comparar esta equipe de Indiana? O analista líder de futebol universitário da Fox Sports, Joel Klatt, tem uma comparação ousada em mente.
“Este ano, eles (Indiana) se parecem com os New England Patriots de Bill Belichick-Tom Brady, os Patriots da dinastia”, disse Klatt sobre Indiana após a vitória na semifinal sobre o Oregon no “The Joel Klatt Show”. “Por quê? Bem, porque nem sempre foi o time mais talentoso da National Football League, mas eles fizeram seu trabalho. Eles não cometem erros e vão lá e fazem você vencê-los. Eles também têm consistência, e isso é algo que a Nova Inglaterra tem há muito tempo. Eles tiveram consistência em sua equipe técnica, e eu conheço um cara desse time dos Indians, e eu sei. A consistência que leva um time de muito bom a ótimo é que você tem um ótimo quarterback que Tom Brady tinha e Indiana.
“E (Mendoza) tem semelhanças significativas (com Brady); caras que são superpreparados, superprecisos, dispostos a aceitar o que a defesa dá, dispostos a fazer o que for preciso para vencer, e Mendoza jogou em um nível ímpio em jogos de playoff contra algumas das melhores competições que nosso jogo tem a oferecer: oito touchdowns e cinco passes. A vitória de Indiana sobre Oregon teve (ele teve) mais touchdowns do que passes incompletos. E Mendoza os leva de muito bons a ótimos. “
Os Hoosiers, campeão do Big Ten e número 1, estão com 15-0 nesta temporada e 26-2 combinados desde 2024 sob o comando do técnico Curt Cignetti. Até agora nesta pós-temporada, eles derrotaram Alabama e Oregon por um placar combinado de 94-25.
Em 15 jogos, Mendoza, que ganhou o Heisman Trophy Award de 2025 e se transferiu para Indiana depois de passar três temporadas com o California Golden Bears (2022-24), totalizou 3.349 jardas de passe, 41 touchdowns de passe, seis interceptações e uma porcentagem de passes de 188,07%. Ele também correu para 284 jardas e seis touchdowns. Nesta pós-temporada, Mendoza lançou oito touchdowns, zero interceptações e completou 86,1% de seus passes.
Enquanto isso, os running backs de Indiana, Roman Hemby, Kelon Black e Khobi Martin, correram para 2.526 jardas e 23 touchdowns; Os wide receivers Elijah Sarratt e Omar Cooper Jr. combinaram para 28 touchdowns, incluindo as 15 pontuações de Sarratt liderando o esporte e o Big Ten do colega receptor Charlie Baker liderando 20,5 jardas por recepção.
No geral, o ataque de Indiana é o primeiro no Big Ten em pontos (42,6 por jogo) e jardas corridas (218,3 por jogo), o segundo em jardas totais (461,0 por jogo) e o sétimo em jardas de passe (242,7 por jogo).
Do outro lado da bola, o zagueiro Louis Moore conseguiu seis interceptações, enquanto Amare Ferrell acertou quatro escolhas e Jamari Sharp teve quatro fumbles. Indiana ocupa o segundo lugar no país, com 45 sacks; a linebacker Rolizza Hardy tem oito sacks e 98 tackles combinados; O colega linebacker Isaiah Jones registrou sete sacks e 76 tackles combinados; O atacante defensivo Stephen Daly tem 5,5 sacks por derrota, dois fumbles forçados e um Big-Ten high de 19,0 tackles.
Classificado em segundo lugar em jardas corridas adversárias (75,0 por jogo), segundo em pontos adversários (11,1 por jogo) e sexto em jardas totais adversárias (260,9 por jogo) e jardas passadas adversárias (185,9 por jogo).
Quanto à comparação de Klatt com a NFL, Brady e Belichick ganharam seis Super Bowls juntos para os Patriots: 2001, 2003, 2004, 2014, 2016 e 2018. Brady é o primeiro na história da NFL com 89.214 jardas de passe e 649-209 touchdowns com os Patriots (2020-22 com o Tampa Bay Buccaneers, com quem ele então venceu o Super Bowl LV), e Belichick é o terceiro na história da NFL como treinador principal da NFL, com 302 vitórias na carreira (2000-23 com os Patriots e 1991-95 com o Cleveland Browns).
O último item da agenda de Mendoza e dos Hoosiers é um confronto do Campeonato Nacional em 19 de janeiro contra o décimo colocado Miami Hurricanes – o único time com mais sacks (47) do que Indiana nesta temporada.
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