Julgamento de abuso sexual de ex-pastor de jovens de South Bay vai a júri – The Mercury News

SAN JOSÉ – Um júri está agora a decidir se um antigo pastor de jovens de South Bay e conhecido líder de uma organização sem fins lucrativos agrediu sexualmente duas irmãs sob os seus cuidados na The River Church há uma década, coroando um longo julgamento em que os seus advogados argumentaram que várias famílias influentes da igreja fabricaram alegações de extorsão legal de longa data.

Brett Bymaster, 49, que era diretor executivo do Healing Grove Health Center em San Jose quando foi preso e acusado pela primeira vez em abril de 2024, enfrenta 10 acusações criminais de agressão sexual a um menor. Todos os alegados crimes coincidiram com o seu mandato como pastor de jovens e depois organizador de programas juvenis no The River, de onde saiu em 2019 no meio de uma disputa com membros da igreja, conhecida pela sua filosofia religiosa.

Um dos acusados ​​na acusação seis, identificado no tribunal apenas como “K. Doe”, afirma que tinha cerca de oito anos quando o abuso começou. As quatro acusações restantes envolvem sua irmã mais velha, conhecida como “J. Doe”, que é K. Após as acusações criminais iniciais com base na denúncia de Doe, Doe apresentou seu próprio relato de abuso após ser aprovado para julgamento após uma audiência preliminar em setembro de 2024. Suas alegações foram posteriormente consolidadas em um processo.

Em seus argumentos finais na segunda-feira, o vice-procurador distrital do condado de Santa Clara, Christopher Painter, disse aos jurados que “este caso é sobre o que está por trás da imagem do réu”.

“Algo mais estava acontecendo, algo estava acontecendo em segredo”, disse Painter. “O réu molestou duas filhas, duas crianças, duas irmãs durante anos… Eles confiaram nele e ele retribuiu essa confiança molestando-as.”

Paynter e o escritório do promotor disseram que Bymaster deu às irmãs “abraços laterais” em série, que variavam entre toques deliberados em seus seios e “massagens errantes”. Em alguns casos, alegaram que o bymaster teve contato ilícito com seu pênis ereto através das roupas. As meninas eram pré-adolescentes e adolescentes na época, de 2013 a 2019.

Os promotores argumentaram que as alegações de Dose foram reforçadas pelo depoimento de três outras meninas que descreveram seus comentários sexualmente sugestivos sobre os seios dela e comentários sobre masturbação e vício em pornografia no passado. Nenhuma das queixas dessas meninas levou a acusações criminais, mas foram permitidas como prova de que Painter retratou Bymaster como sexualmente impróprio e, em alguns casos, envolvido em comportamento de aliciamento.

Os advogados de defesa de Bymaster, Dana Fitt e Renee Hessling, caracterizaram as acusações como manipulação decorrente de cinco famílias afiliadas à igreja, frustradas com a forma como seus filhos agiam sob a orientação da igreja – incluindo K. Doe, de 14 anos, tentativa de suicídio – e buscaram retribuição financeira.

Em seu argumento final, Fite afirmou que as análises da igreja sobre as alegações contra Bymaster giravam em torno de sua caracterização dos ensinamentos religiosos como agressivos e ideologicamente rígidos. As alegações não envolveram qualquer abuso sexual até anos depois de Bymaster ter deixado a igreja, disse Fite. Eles combinaram com a família – cujos filhos incluem a irmã e as filhas de Doe que testemunharam sobre as acusações não provocadas – garantindo um potencial lucro inesperado de US$ 2 milhões da igreja com a condenação de Bymaster, disse Fite.

Os pais da irmã corça estavam em dificuldades financeiras, disse Fitt aos jurados, aumentando a confusão e o medo genuínos em relação aos filhos, mas nada sobre terem sido abusados ​​sexualmente por Bymaster. A certa altura, ele pediu a Bymaster que estivesse no tribunal, argumentando que sua altura de 1,80 metro tornava implausíveis suas supostas interações sexuais com as meninas.

“Eles se convenceram de que houve abuso sexual, embora não houvesse”, disse Fitt. “Eles não seguiram as evidências. Eles seguiram a imaginação.”

Depois, referindo-se a Dom Quixote, disse: “Transformaram o moinho de vento em monstro e um homem inocente em caçador”.

Tanto a acusação como a defesa contestaram o motivo pelo qual Bymaster não denunciou os seus relatos de abuso mais cedo, incluindo durante investigações anteriores da igreja, particularmente a investigação da igreja pós-2021 que o considerou apenas um líder “tóxico”.

Mais tarde, as famílias das meninas alegaram que a investigação as enganou sobre a sua extensão e levou a igreja a admitir que o processo não explorou a má conduta sexual. Lançou uma nova investigação em janeiro de 2024, quando a polícia de San Jose renovou uma investigação sobre Bymaster que havia paralisado alguns anos antes.

Painter captou esse sentimento em sua declaração final, argumentando que as irmãs Doe temiam a posição e a influência de Bymaster em uma igreja que cercava suas vidas pessoais.

“Ele não conseguiu escapar”, disse Painter. disse sobre Doe. “O réu estava envolvido em todos os aspectos de sua vida. A esposa do réu era sua médica principal.”

Fite argumentou que a maior parte da alegada má conduta contra Bymaster, incluindo os seus comentários sexualmente explícitos às crianças sob a sua tutela como pastor de jovens, equivaliam a distorções confessionais nas quais ele admitia falhas pessoais – incluindo uma vez ter sido viciado em pornografia – e falou abertamente para criar um diálogo aberto para discutir questões sexuais.

“A intenção não era desviar, a intenção era compartilhar”, disse Fitt.