Kentucky demitiu o técnico mais antigo da SEC, encerrando o mandato de Mark Stoops após uma 13ª temporada recorde de derrotas com os Wildcats.
O diretor atlético, Mitch Barnhart, disse em comunicado na manhã de segunda-feira que informou ao Stoops que eles haviam decidido seguir uma nova direção e iniciaram uma busca nacional por seu substituto.
“Continuaremos a fazer os investimentos necessários para contratar um treinador principal, jogadores e equipe de apoio de elite”, disse Barnhart. “Isso inclui o financiamento total da partilha de receitas e oportunidades NIL, fornecendo instalações de última geração e garantindo que nossos estudantes-atletas tenham todos os recursos para prosperar.”
Kentucky se torna o sexto programa da SEC a mudar de treinador nesta temporada, juntando-se a Auburn, Arkansas, Flórida, LSU e Ole Miss.
Stoops empatou com o técnico do estado da Carolina do Norte, Dave Doeren, como o quinto técnico mais antigo em um programa de subdivisão do Bowl. Ele está atrás de Kirk Ferentz com 27 temporadas em Iowa, Kyle Whittingham com 21 temporadas em Utah, Troy Calhoun com 19 temporadas na Força Aérea e Dabo Swinney com 18 temporadas em Clemson.
Stoops assinou uma extensão em novembro de 2022 que o leva até junho de 2031 e lhe paga US$ 9 milhões até a temporada de 2025. Isso faz dele o quinto treinador mais bem pago da SEC.
Mas Kentucky fez 5-7 e perdeu a elegibilidade para o bowl com uma derrota por 41-0 sobre o rival estadual Louisville no final da temporada.
Kentucky enfrentou um pagamento de aquisição de US$ 37,6 milhões para Stoops 60 dias após sua demissão, embora Stoops supostamente tenha concordado com uma mudança no cronograma de pagamento. Stoops deixou claro que não iria sozinho após a derrota para Louisville.
“Há zero por cento de chance de eu sair”, disse Stoops no sábado, acrescentando que a decisão não cabe a ele. “Vou ficar aqui no que me diz respeito.”
Ele foi um dos 17 treinadores principais a treinar pelo menos 13 temporadas em uma escola da SEC desde a estreia da liga em 1933. Ele foi o treinador mais vencedor de todos os tempos do Kentucky, com um recorde de 82-80, embora 10 vitórias tenham sido desqualificadas pela NCAA.
Stoops treinou Kentucky em sete jogos de bowl, uma classificação entre os 10 primeiros no Top 25 da Associated Press e uma seqüência recorde escolar de 16 vitórias consecutivas contra competições fora da conferência. Ele liderou os Wildcats na primeira vitória em casa sobre a Flórida desde 1986.
Depois de ir de 2 a 10 em sua temporada de estreia, Stoops conseguiu temporadas consecutivas de 5 a 7 e terminou de 7 a 6 em 2016, vencendo o TaxSlayer Bowl. Foi a melhor temporada do Stoops em 2018 com 10-3 e oito vagas consecutivas no Citrus Bowl.
Kentucky então teve mais três temporadas de vitórias, incluindo jogos desocupados pela NCAA de 2021, deixando os Wildcats com um recorde oficial de 0–3. As últimas temporadas foram de 7 a 6 em 2022 e 2023, e ele parecia desafiar os fãs a “desembolsar” para ajudar a trazer jogadores para os Wildcats.
“Eu os incentivo a doar mais, porque é isso que esses caras estão fazendo”, disse Stoops em outubro de 2023.
Stoops teve um recorde de 4-8 com um recorde de 1-7 na SEC para sua pior marca desde sua temporada de estreia em Kentucky em 2024. Ele perdeu o principal recruta Vince Marrow, que estava com ele desde 2013, para Louisville em junho.
Na tentativa de virar os Wildcats, Stoops atingiu fortemente o portal de transferências para a temporada, trazendo 27 jogadores. Não ajudou o fato de Kentucky ter começado com 3-5, ter perdido seus primeiros cinco jogos na SEC e não ter marcado nenhum ponto contra Louisville.
“É extremamente importante que sejamos competitivos e tenhamos sucesso no futebol”, disse o presidente do Kentucky, Eli Capilauto. “Esse é o nosso objetivo. Este é o nosso foco. Queremos ter sucesso.”
Reportagem da Associated Press.
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