Se o Atlanta Falcons estava procurando uma verificação de que tomou a decisão certa ao mudar de Kirk Cousins para Michael Penix Jr., eles a encontraram no domingo. Se os Falcons estavam procurando algo próximo do otimismo no resto da temporada, isso não foi visto em lugar nenhum na derrota do Atlanta por 34 a 10 para o infeliz Miami Dolphins.
Cousins, que perdeu o emprego para Penix no ano passado e começa 2025 como reserva, assumiu o cargo de titular no domingo, depois que Penix sofreu uma contusão óssea profunda no joelho esquerdo na semana passada contra o San Francisco.
anúncio
Enquanto isso, o adversário de Cousins em Miami teve um dia inesquecível. Tua Tagovailoa, o foco – geralmente merecido – de tantas críticas e preocupações nas últimas temporadas, orquestrou a pontuação lance após lance, arremessando para quatro touchdowns e dando ao Miami a capacidade de mastigar o relógio no chão nos dois tempos. Os Dolphins destruíram os Falcons com tanta eficácia que Tagovailoa conseguiu assumir o lugar titular, dando a Zach Wilson algumas repetições faltando cinco minutos para o fim do jogo.
Entrando neste jogo, os Falcons eram um time em busca de uma identidade. Eles eram a banda rápida e estrondosa que abalou o Buffalo Bills em rede nacional? Ou eram eles o rebanho negro e sem direção superado pelos infelizes Carolina Panthers? Um terço da temporada e ainda ninguém sabia o que fazer com os Falcons.
Não foi um grande dia para Kirk Cousins e os Falcons. (Rich Von Biberstein/ICON Sportswear via Getty Images)
(ICON Sportswear via Getty Images)
O livro de 2025 sobre golfinhos, por outro lado, certamente parece já ter sido escrito. Com apenas uma vitória desigual contra os Jets durante toda a temporada, um quarterback incendiando seu próprio vestiário e um técnico que parecia derrotado todos os domingos do ano, este certamente parecia um time de Miami que estava jogando cordas até o inevitável empurrão do estábulo.
anúncio
Mas é por isso que eles jogam.
No primeiro tempo, Miami foi claramente o time mais dominante, postando uma vantagem de 17-3 e uma imitação incrivelmente precisa de um time habilidoso da NFL. Jogada chave: Um passe de fechadura de Tagovailoa para o wide receiver Tahj Washington, que dançou na end zone para seu primeiro touchdown na carreira:
Isso colocou os Dolphins em vantagem por dois touchdowns, uma corrida ainda mais impressionante porque Tagovailoa sofreu um olho inchado devido a uma infecção. Faltando apenas alguns segundos para o fim do intervalo, o touchdown ressaltou um péssimo esforço defensivo dos Falcons, que começou difícil no primeiro tempo e se tornou desastroso no segundo tempo.
anúncio
A casa dos Falcons de Tagovailoa no Estádio Mercedes-Benz tem uma história pessoal importante. Nesse campo, ele encontrou Devonta Smith aberto em uma jogada de 2 a 26 na prorrogação para o Alabama vencer um campeonato nacional contra a Geórgia em 2018. Ele claramente aproveitou essas boas vibrações no domingo, perseguindo Cousins de todos os ângulos. Tagovailoa terminou o dia com 20 de 26 finalizações para 205 jardas de passe; Jaylen Waddle liderou todos os recebedores do Miami com 99 jardas e um touchdown.
Tantas vezes um passador preciso e um general de campo confiável nas temporadas anteriores, Cousins também não foi domingo. Seu timing estava errado, seu toque era inexistente e ele só conseguiu mover a bola para o território de Miami duas vezes nos primeiros três quartos. Uma dessas tentativas terminou com um field goal e a outra com um field goal atípico de Bejon Robinson.
Naquele dia, Atlanta converteu apenas duas das 11 tentativas de terceira descida. Miami foi derrotado por quase 2 a 1, e os Falcons conseguiram apenas 213 jardas de ataque total, a maioria das quais em jogadas inúteis na hora do lixo. Cousins terminou 21 de 31 com 173 jardas.
Cousins não contou com a utilização do principal recebedor do Atlanta, Drake London, que perdeu o domingo devido a uma lesão persistente no quadril, mas isso não fez muita diferença de uma forma ou de outra. A defesa do Atlanta esteve em alerta durante toda a tarde, incapaz de evitar que o Miami marcasse 27 pontos consecutivos para os Falcons. Cousins finalmente estancou o sangramento com um touchdown de 11 jogadas e 65 jardas, muito depois de o jogo estar fora de alcance, no meio do quarto, mas esse placar reduziu o déficit para 24 pontos.
anúncio
A vitória provavelmente deu a Tagovailoa, ao técnico dos Dolphins, Mike McDaniel, e ao resto de Miami algumas semanas inesperadas de espaço para respirar. Atlanta, por outro lado, queimou toda a boa vontade que havia acumulado com uma vitória dramática sobre o Buffalo no Monday Night Football; Por mais que os Falcons quisessem dizer que o esforço da noite era padrão, parecia mais uma distração.
O caminho não é fácil para os Falcons, que viajam para a Nova Inglaterra na próxima semana e para Berlim uma semana depois para enfrentar os Colts. Enquanto isso, Miami teve pouco tempo para saborear a vitória, empatando Baltimore e Buffalo nas duas semanas seguintes. No momento, porém, os Golfinhos podem respirar um pouco mais tranquilos.
