Esta é uma das quatro reportagens dos finalistas – Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron E Chase Briscoe – disputando o campeonato NASCAR Cup Series de 2025 no domingo em Phoenix.
Cliff Daniels pergunta regularmente a Kyle Larson por quantos anos mais ele planeja correr em stock cars.
Uma dessas conversas entre o chefe da tripulação e seu motorista recentemente mudou um pouco.
“Acho que há algum tempo ele queria ter muito sucesso na Copa e acho que há algumas maneiras diferentes de definir isso”, disse Daniels. “E em algum momento, ele provavelmente quis sair ao pôr do sol e dirigir carros sprint em tempo integral e competir por um campeonato lá fora.
“Mas o que é interessante é que, recentemente, ele realmente se inclinou para uma carreira longa e bem-sucedida na Copa. Ele e eu estávamos conversando outro dia. Ele acha que 50 vitórias podem estar em jogo. Ele acha que 60 é definitivamente um novo número de referência. Então, foi muito divertido falar sobre isso e lembrá-lo.”
O futuro de Kyle Larson é tão brilhante que ele precisa usar óculos escuros.
Eles também falaram sobre o campeonato. Os pilotos favoritos de Larson, Tony Stewart (três) e Jeff Gordon (quatro) têm vários títulos.
Larsson tem a chance neste fim de semana de se tornar o 18º piloto a ganhar vários títulos da Copa. O piloto de Hendrick deve conquistar um segundo título à frente de outros três finalistas do Champ 4 – William Byron, Denny Hamlin e Chase Briscoe.
“Não sei até onde vai a sua história, mas acho que deve significar algo diferente do primeiro”, disse Larson. “Se o meu segundo campeonato for igual ao primeiro, onde vencemos 10 corridas e vencemos o campeonato, não acho que o segundo significará o mesmo que o primeiro.
“Mas acho que este ano foi muito diferente para nós e para as 5 equipes. Foi mais desafiador do que qualquer outro ano em que estivemos juntos como equipe e… é isso que fará com que seja igualmente bom ou diferente.”
Algumas das adversidades da equipe estão bem documentadas. O popular representante de relações públicas, John Edwards, morreu em abril. Além disso, naquele mês, a equipe trocou as equipes de pit over-the-wall. Aparentemente, outros desafios pessoais foram enfrentados pelos membros da equipe.
Kyle Larson está tentando quebrar uma seqüência de 23 corridas sem vitórias em Phoenix.
Larsson teve uma seqüência de 23 corridas sem vitórias, a mais longa de sua gestão com Hendrick, que começou naquela temporada do campeonato em 2021, até o final da temporada. Mas, como a maioria das coisas, Larson não presta muita atenção às estatísticas.
“Eu não diria que parece tanto tempo”, disse Larson. “Eu não sabia o número de corridas – 23, nada mal para ser honesto. Mas acho que quando estava lutando, parecia que já fazia um tempo. Sinto que estamos de volta à disputa. Sinto que estamos correndo como quando vencemos. Não acho que uma vitória esteja fora de alcance.”
Uma vitória se tornaria o 33º sucesso da carreira de Larson e o empataria com Fireball Roberts em 28º lugar na lista de todos os tempos. Ele disse que pensa nas estatísticas quando vence porque de vez em quando ele vê uma nota dizendo que empatou com outro piloto na lista de vitórias da carreira (igualado por Dale Jarrett com 32) e isso o anima.
Seu bom amigo Hamlin alcançou 60 vitórias este ano. Larson, 32 anos e 12 anos mais novo que Hamlin, disse que atirar para um certo número é difícil para ele.
“Para mim agora, ainda sou tão jovem que não acho que esteja perto do fim”, disse Larson. “Então, para Danny. Acho que é mais fácil para ele escolher 60 como o número que ele queria, porque ele está muito mais perto do final do que eu.
“Vou tentar fazer o melhor trabalho que puder. E onde quer que esses números acabem, é onde eles terminam. E à medida que me aproximo do final da minha carreira, veremos como será esse número final. No momento, não estou me concentrando muito nisso. Estou apenas tentando fazer um ótimo trabalho e voltar às vitórias.”
E Larsson se irritou com as sugestões de que queria retornar às raízes dos carros de corrida em tempo integral. Ele ainda corre em muitos eventos importantes de carros de velocidade e é co-proprietário de uma das duas principais séries de carros de velocidade dos Estados Unidos.
Kyle Larson espera que ele e seus filhos tenham algo para comemorar no domingo.
“Algo que me incomodou ao longo da minha carreira é que todos presumem que estou aqui por dinheiro, e esse não é o caso”, disse Larson. “Eu não estaria aqui se não quisesse estar na NASCAR. Adoro o esporte – adoro o que ele oferece, mas adoro o que estou fazendo.
“Se eu quisesse correr em carros de corrida em tempo integral, já teria feito isso há muito tempo. Até mesmo Cliff sempre me pergunta: ‘Quanto tempo você acha que vai fazer isso?’ E eu digo, ‘Não sei, há muito tempo.’ Então estou feliz com o que estou fazendo. E estou sempre feliz por estar na NASCAR. Estou nisso há 12 anos.”
Larson sente que não deveria justificar o que ama na NASCAR. Ele indicou que se deixasse o esporte, seria depois de 2020, quando foi suspenso por tempo indeterminado após usar um insulto racial para se dirigir a um amigo no bate-papo de brincadeira durante um evento de corrida online.
“Se eu não estivesse me divertindo, eu iria embora”, disse Larson. “Eu não tentaria voltar em 2020. … Para mim, posso competir na NASCAR, e adoro fazê-lo. E posso competir em 30 a 40 corridas de sprint por ano.
“Então, acho que é um grande equilíbrio para mim. Posso competir em muitas corridas grandes, corridas que significam muito para mim e competir em todas as grandes corridas da NASCAR e competir por um campeonato todos os anos pela melhor equipe. Então, por que eu desistiria?”
Esta é uma ótima pergunta. Ele esperava que este ano fosse monumental ao tentar a dobradinha da Indy 500-Coke 600 pela segunda vez. Ele caiu em ambos os eventos porque não foi tão bem quanto esperava.
Ele não ganhou uma corrida da Copa desde então.
“Tem sido uma montanha-russa emocional”, disse o proprietário da equipe, Rick Hendrick. “A equipe tem que se reerguer.
“Eu vejo o que eles estão fazendo agora. Ele estava em posição de vencer a corrida na placa, onde não tivemos muito sucesso com aquele carro. Ele ficou sem gasolina. Há muitas corridas em que ele estava liderando a corrida, e uma advertência surgiu e algo aconteceu.”
Gordon, que supervisiona as operações diárias da organização, certamente não excluirá Larson neste fim de semana.
“Kyle… é único na maneira como aborda as coisas”, disse Gordon. “Acho que ele sempre esteve confiante, sempre capaz de recuperar seu talento, sua equipe de corrida, seus carros de corrida”.
E se o fizer, será histórico para ele em Phoenix.
“Ele está definitivamente inclinado a tentar maximizar tudo o que puder na Cup Series e, de certa forma, ele sente que tem alguns assuntos inacabados”, disse Daniels. “E eu também faço isso pela nossa equipe, quão competitivos temos sido e definitivamente conseguimos algumas vitórias, achamos que precisamos conseguir mais vitórias.
“E, claro, nenhum de nós está satisfeito com apenas um campeonato. Então acho que é isso que motiva ele e certamente a mim e sua equipe.”
Bob, o pôquer Cobrir NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Ele passou décadas cobrindo esportes motorizados, incluindo mais de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @Bob Krass.
