Embora tenham tido um início encorajador de 15-5, bom para o segundo lugar na Conferência Oeste no momento em que este livro foi escrito, o Los Angeles Lakers já está mostrando sinais de fraqueza.
Os três melhores jogadores de Los Angeles – Luka Doncic, cinco vezes armador do All-NBA First Team, LeBron James, 21 vezes atacante do All-NBA, e o provável futuro guarda All-Star Austin Reaves – são todos manipuladores e artilheiros de elite. Mas a profundidade do Lakers fora desse triunvirato – além da adequação desse grupo – já está em questão.
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Doncic, James e Reaves são os três defensores abaixo da média no momento. O atual atacante titular Rui Hachimura e o central titular DeAndre Ayton não parecem ser capazes de mascarar os problemas de James naquela ponta da quadra, já que Jovan Buha do “Buha’s Block” relata que o Lakers tem uma classificação defensiva aproximada de 128,3 e uma classificação líquida decepcionante de -5,6 quando James, Hachiwood Harden Harden.
A solução de Buhar? Um membro desse grupo está sendo negociado. James tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato expirado de US$ 52,6 milhões. O próprio Hachimura está expirando com um contrato de US$ 18,3 milhões, enquanto Ayton tem uma opção de jogador no valor de US$ 8,1 milhões para 2026-27. Basicamente, isso significa que todos os três jogadores poderiam atingir a agência gratuita no próximo verão, o que poderia prejudicar a vantagem de LA em descarregar qualquer um deles através do comércio.
“Se olharmos para as semelhanças entre a derrota do Warriors, a derrota do Blazers, a derrota do Hawks, a derrota do Thunder e a derrota desta noite contra o Suns, a primeira coisa que me vem à mente é velocidade e capacidade atlética. Há uma disparidade real entre o Lakers e aquele time em todos os confrontos”, observou Buha após uma derrota recente no Podkar-18 em Phoenix na noite de segunda-feira em 2018. “Todos esses times pressionaram um pouco o Lakers em termos de pressão em toda a quadra e até mesmo em meio-campo. E em todas as derrotas, eles tiveram um pouco de dificuldade com seus arremessos, fazendo os times pagarem para enfrentar alguns caras que estão jogando agressivamente.”
O controle de bola e o jogo com ritmo também foram citados como grandes falhas do Los Angeles nesta fase da temporada.
O Lakers definitivamente poderia usar um jogador do tipo atacante defensivo, como o All-Defensive Teamer Herbert Jones do New Orleans Pelicans, se quiserem competir profundamente nos playoffs na próxima primavera.
“Eles também lutaram com rotatividades. E essas equipes conseguiram acelerar seu processamento, sua tomada de decisões, e isso levou a uma série de rotatividades para L.A.”, disse Buha. “Quando eles estão enfrentando um time que é obviamente mais atlético do que eles, e mais rápido do que eles, em múltiplas posições, e em termos de pressionar a bola e talvez dobrar, e depois ficar para trás, e meio que bagunçando o jogo com seu estilo defensivo, o Lakers tem lutado.”
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