Miami Gardens, Flórida. – Os Ravens estão de volta e Lamar Jackson os lidera mais uma vez.
Cinco dias atrás, o Baltimore estava com 1 a 5 e sem margem de erro enquanto tentava ressuscitar sua temporada. Depois da vitória de domingo sobre os Bears e da vitória de quinta-feira por 28-6 sobre os Dolphins, eles estão mais perto de tornar isso realidade.
“Precisamos vencer dois jogos em (cinco) dias, e eles precisam vencer ambos os jogos”, disse o técnico John Harbaugh. “É louvável que nossos rapazes sigam o caminho que fizeram, e avancem como fizeram, e coloquem o tipo de futebol que jogaram na parede – na tela – e voltem e façam o que fizeram.
“Isso significa que estamos dois jogos abaixo de 0,500. Isso significa que estamos dois jogos abaixo de 0,500. Estamos quatro jogos abaixo de 0,500, então é onde estamos.”
Trazer um ex-MVP de volta de uma ausência de um mês era o que eles esperavam que fosse um impulso. Sua primeira investida terminou em um punt, mas a segunda terminou com um passe para touchdown de quarto gol para Mark Andrews, e ele terminaria a noite com quatro touchdowns e nenhuma interceptação, adicionando a confiança necessária a todos ao seu redor.
“Ele foi duas vezes MVP por um motivo. Ele estava incrível esta noite”, disse Andrews. “Eu sei que vamos ficar cada vez melhores e melhores.
Até a defesa foi melhor com Jackson no lugar. Os Ravens forçaram dois fumbles, tantos quantos fizeram em seus primeiros sete jogos, e interceptaram um passe de Tua Tagovailoa, o segundo em cinco dias, após um nos primeiros cinco jogos. A unidade que cedeu 41, 38, 37 e 44 pontos nesta temporada manteve os Dolphins com dois field goals.
“É ótimo ver Lamar”, disse o linebacker Teddy Buchanan, que acaba de ser nomeado o Novato Defensivo do Mês da NFL em outubro. “Lamar é um cara que acompanho desde a adolescência, quando era criança, então vê-lo e saber que ele é nosso quarterback dá à nossa defesa uma confiança tremenda, sabendo o que o ataque vai fazer.
“Sim, é difícil não se sentir bem quando você tem Lamar Jackson.”
Durante metade da noite de quinta-feira, não ficou tão claro. Os Ravens tinham uma vantagem de 14-6, mas tiveram apenas quatro primeiras descidas e foram derrotados por 226-110 pelos Dolphins. O lance de abertura do terceiro quarto produziu alguma separação e começou com uma jogada de terceira para 6, onde Jackson saiu da caçapa para um ganho de 13 jardas e uma primeira descida. A corrida terminou com um passe para touchdown para o tight end Charlie Cola, e os Ravens nunca mais olharam para trás.
Jackson disse que viu uma urgência de seus companheiros de equipe com um recorde de 2-5 e uma semana curta.
“É fazer ou morrer, vencer ou voltar para casa e, geralmente, começamos (a temporada) vencendo jogos”, disse Jackson. “Nunca ficamos para trás, mas agora estamos para trás e todos temos que intensificar… Como eu disse, estamos presos. Sabemos que é fazer ou morrer. Você tem que ir lá e jogar futebol. Não podemos ficar pensando em erros, porque erros acontecem. Você está na NFL; coisas assim vão acontecer.” Mas temos que fazer o que temos que fazer e fazer.
Apenas três times da NFL conseguiram 1-5 nos playoffs nos últimos 50 anos, e as dificuldades gerais da AFC North tornaram essa reviravolta histórica um pouco mais fácil, uma vitória de cada vez.
“Definitivamente é bom, mas 3-5 não parece muito bom”, disse-me o zagueiro Patrick Rickard. “Mas 1-5, sim, isso é ruim. Não sei quando foi a última vez que joguei futebol com 1-5. 3-5 é definitivamente bom, mas estamos tentando vencer.”
Todas essas cinco derrotas foram para os atuais campeões da divisão da temporada passada – Bills, Lions, Chiefs, Texans e Rams – e eles não enfrentarão outra nesta temporada. Existem alguns adversários difíceis pela frente, como os Patriots e os Packers nas semanas 16 e 17, mas por enquanto, eles têm um caminho fácil pela frente, fazendo viagens de três jogos com os Vikings e Browns, e depois em casa contra os Jets.
“Acho que você vê todo mundo feliz quando Lamar está fora”, disse o running back Derrick Henry, que correu 119 jardas em 19 corridas. “Ele dá a todos a chance de fazer jogadas, e você viu isso hoje. Ele vai te encontrar se você estiver aberto. Ele vai fazer o que puder para envolver todos. Esse é o tipo de jogador que ele é. Ele é um companheiro de equipe. Fala quando ele vai lá e joga.”
O técnico do Ravens, John Harbaugh (à direita), está feliz por ter seu QB1 (Lamar Jackson, nº 8) de volta na noite de quinta-feira. (Logan Bowles/Imagens Getty)
Jackson perdeu quatro semanas devido a uma lesão no tendão da coxa, mas teve o tipo de temporada que você esperaria de um MVP duas vezes, lançando 14 passes para touchdown contra uma única interceptação. Baltimore fez 1-2 com os quarterbacks reservas Cooper Rush e Snoop Huntley, mas a vitória de quinta-feira foi uma mudança familiar com Jackson como quarterback.
A noite forte da defesa começou com o safety Alohi Gilman forçando e recuperando um fumble dos Dolphins na linha de 7 jardas do Miami, estabelecendo um touchdown fácil para o ataque. Gilman, adquirido do Chargers há três semanas, só conhecia Jackson como oponente, mas disse na quinta-feira que gostava mais de todas as coisas que via nele como companheiro de equipe.
“É apenas confiança. É uma abordagem. É a mentalidade que ele traz, e é isso que ele traz para outras ofensas”, disse Gilman. “Obviamente, ele tem talento em campo, mas a mentalidade, a confiança que ele traz e ele eleva a todos. Acho ótimo vê-lo jogar, mas (com experiência em primeira mão) estando perto dele, ele é apenas ele mesmo.
Greg Auman Um repórter da NFL para a Fox Sports. Antes disso, ele passou uma década Bucaneiros para Baía de Tampa O Times e o Atlético. Você pode segui-lo no Twitter @Gregauman.
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