O Toronto Raptors pode ter escapado com uma vitória por um ponto na noite de quarta-feira, mas não saiu ileso. Brandon Ingram deixou a vitória do Toronto por 97-96 sobre o Charlotte Hornets no segundo quarto com uma torção no polegar direito e não voltou. Ao mesmo tempo que proporciona um alívio inicial na imagem, a disponibilidade de Ingram agora aparece como uma variável chave para uma equipe do Raptors se posicionar silenciosamente como um candidato legítimo à Conferência Leste.
Ingram terminou com seis pontos, duas assistências e três bloqueios em apenas 11 minutos de entrada no vestiário. As radiografias do polegar direito deram negativas e o técnico Darko Rajakovic marcou o atacante All-Star como o dia a dia após o jogo.
“Ele torceu o polegar direito”, disse Rajakovic aos repórteres. “Fizemos radiografias que deram negativas. No momento, ele está no dia a dia.”
O papel de Ingram no ressurgimento de Toronto
O tempo de lesão está abaixo do ideal. Toronto entrou no jogo de quarta-feira em busca de sua terceira vitória consecutiva e permanece firme no meio da corrida da Conferência Leste, apenas um jogo atrás do Boston Celtics na classificação dos três cabeças-de-chave. O jogo de Ingram tem sido um fator importante na surpreendente ascensão dos Raptors.
Em 37 jogos nesta temporada, o jogador de 28 anos tem média de 22,2 pontos, 6,1 rebotes e 3,7 assistências, com arremessos de 47,6% de campo e 35,3% de três pontos. Sua capacidade de marcar em todos os três níveis, pull-ups de médio alcance, ataques em declive e arremessos para cima, deu ao Toronto um motor de meia quadra confiável que tem faltado às vezes nas últimas temporadas.
Mesmo em uma noite em que seu chute não acertou bem, Ingram fez sua presença ser sentida defensivamente contra o Hornets. Ele bloqueou três chutes no primeiro tempo, ajudando o Toronto a controlar o jogo antes que uma lesão no polegar forçasse sua saída precoce.
Se Ingram perder tempo, a rotação de Toronto será testada. Ja’Kobe Walter começou o segundo tempo em seu lugar, enquanto Ochai Agbaji e Sandro Mamukelashvili deverão ter papéis estendidos. Os Raptors também ainda não contam com o central Jakob Poeltl, que continua afastado dos gramados devido a uma lesão na região lombar.
Essa margem de erro é pequena. Ingram está entre os líderes da liga em total de minutos jogados e ainda não perdeu nenhum jogo nesta temporada, um sinal encorajador, visto que as lesões o limitaram a apenas 18 jogos no ano passado.
Por que isso importa?
O teto dos playoffs de Toronto está intimamente ligado à disponibilidade de Ingram. Desde que chegou em uma troca do New Orleans Pelicans na última temporada e mais tarde assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 120 milhões, ele se tornou o principal artilheiro do Raptors e uma presença constante em ambas as pontas da quadra.
Os Raptors são um dos times com melhor pontuação de dois pontos da liga nesta temporada, com 55,1 por cento de arremessos (12º melhor na liga), bem como uma defesa entre os 5 primeiros (4ª melhor classificação defensiva). Com Scotty Barnes iniciando o ataque com Ingram, os Raptors têm sido muito melhores no cuidado com a bola, além de estarem entre os cinco primeiros em assistências por jogo e cometerem apenas 14,1 giros por jogo (9º na NBA). Na temporada passada, eles ficaram entre os dez últimos em perdas comprometidas (23º). É seguro dizer que a presença de Ingram em sua primeira temporada completa com os Raptors trouxe uma energia tranquila ao ataque do técnico Rajakovic.
Uma curta ausência pode ser administrável. E qualquer coisa pode forçar o Toronto a recuperar a sua identidade ofensiva durante um período crucial da temporada. Por enquanto, os Raptors podem respirar, mas não relaxar.
