WASHINGTON – A extensão do contrato de Lionel Messi com o Inter Miami consolida seu futuro na Major League Soccer, com times de toda a liga buscando lucrar com sua visita. Embora o calendário da MLS 2026 ainda esteja a semanas de ser anunciado, o DC United está explorando a possibilidade de realizar seu jogo em casa contra o Miami, no M&T Bank Stadium, casa do Baltimore Ravens da NFL, descobriu o Yahoo Sports.
O Audi Field do United tem capacidade para 20.000, e a casa dos Ravens, cerca de 71.000. A motivação do United, disseram várias fontes, foi a receita de ingressos da visita de Messi e o acesso à maior cidade de Maryland, que fica a 35 milhas a nordeste de Washington.
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Baltimore pode ser a primeira escolha para construir um estádio menor para o time de desenvolvimento da terceira divisão do United.
Uma fonte disse que o United está mantendo abertas as opções de local para o importante jogo de Miami e pode optar por realizá-lo no Audi Field.
Autoridades unidas disseram que não queriam comentar. A Comissão Esportiva de Maryland, que traz os eventos ao estado, encaminhou as questões à organização Ravens, que não respondeu imediatamente para comentar.
Ao jogar em Baltimore, o United contornará o Northwest Stadium em Landover, Maryland, que fica a 18 quilômetros a leste do Audi Field. As instalações do Washington Commanders, entretanto, têm sido criticadas ao longo dos anos por sua manutenção e estacionamento. A NFL deve construir um local até 2030 no local do RFK Stadium de Washington.
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Uma partida DC-Miami seria uma bênção para Baltimore, que não tem times na primeira divisão da MLS ou na segunda e terceira divisões da United Soccer League. O M&T Bank Stadium já sediou vários amistosos de clubes e jogos da Copa Ouro da CONCACAF.
O United não seria o primeiro time da MLS a transferir uma partida em casa contra o Miami para um local maior fora de seu mercado. Nesta temporada, o Columbus Crew recebe Miami no Huntington Bank Field, casa do Cleveland Browns, 146 milhas ao norte. A multidão foi de 60.614 – quase três vezes a capacidade do Lower.com Field de Crewe. (Crew e Brown são propriedade da família Haslam.)
Em 2024, a partida fora de casa do Miami contra o Sporting Kansas City foi transferida do Children’s Mercy Park (18.491) em Kansas City, Kansas, para o Arrowhead Stadium em Kansas City, Missouri. O jogo atraiu 72.610.
Porém, sempre existe o risco de Messi ficar de fora devido a uma lesão ou à necessidade de descansar em meio a fortes demandas de Miami e da seleção argentina. No ano passado, a promoção da visita agendada de Messi ao Soldier Field do Chicago Fire veio com uma promessa; Caso ele não jogue, o Fire compensará os compradores de ingressos com descontos em jogos futuros. (Ele não jogou.)
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Ao transferir os jogos para estádios maiores, os times também correm o risco de perder a vantagem de jogar em casa, já que muitos compradores de ingressos estão em Miami para torcer por Messi e, por extensão, por Miami.
As seis visitas de Messi ao enorme estádio este ano (as cinco usadas regularmente pelas equipes da MLS, mais o jogo contra o Cleveland) atraíram uma média de 47.583. A média da liga foi de 21.754.
O United – cuja ausência de seis anos nos playoffs é a mais longa da MLS – viu o comparecimento em casa cair 9,6% no dia 17, para 16.389.
Caso o United finalize os planos de Baltimore, Messi continuará ausente da capital do país. Sua estreia na MLS em 2023 ocorreu após a visita de Miami a Washington, e ele se machucou em 2024 e 25.
