Lionel Messi ganhou a Chuteira de Ouro. Ele então começou no Inter Miami.
Messi abriu o placar com uma cabeçada no primeiro tempo, depois coroou o placar aos 96 minutos, quando o Inter Miami abriu os playoffs da Major League Soccer com uma vitória por 3 a 1 sobre o Nashville SC no jogo 1 de sua série melhor de três da primeira rodada da Conferência Leste, na noite de sexta-feira.
Messi e Ian Frey ajudaram Tadeo Allende no segundo tempo pelo Inter Miami, que agora tem duas chances de sair da primeira fase pela primeira vez nos dois anos e meio de mandato de Messi no time. O jogo 2 é 1º de novembro em Nashville. O jogo 3, se necessário, será no dia 8 de novembro, em Fort Lauderdale.
Hany Mukhtar marcou o gol de Nashville em cobrança de falta aos 101 minutos. Esta foi a jogada final da partida.
A vitória coroou dois grandes dias para o Inter Miami, que anunciou a prorrogação de contrato de três anos de Messi na quinta-feira.
“Acho que nunca imaginamos que Leo faria o que fez por este clube, por esta cidade e por esta liga”, disse o comissário da MLS, Don Gerber, que presenteou Messi com a Chuteira de Ouro – o troféu entregue ao artilheiro da liga – em uma cerimônia antes do jogo.
“Sabe, ele redefiniu o rumo da Major League Soccer e já estávamos indo muito bem”, acrescentou Garber. “E acho que ficar mais três anos será outro presente. Espero que seja o presente que continua sendo oferecido.”
Aos 19 minutos, Messi passou por trás de uma linha de zagueiros para uma cabeçada que abriu o placar. Aos 62 minutos, Allende marcou de cabeça, Messi abriu o jogo com passe para Frei da direita. Frey chutou para o meio da área e Allende facilitou o resto.
O goleiro chegou nos acréscimos, quando a bola cruzou para Messi, que não estava marcado. Ele estava liderando por 3-0.
Messi foi o MVP da liga na temporada passada e é o grande favorito para ganhar o prêmio novamente este ano, o que o tornaria apenas o segundo bicampeão na história da liga e o primeiro em anos consecutivos. Preki ganhou o prêmio MVP em 1997 e 2003.
Messi marcou 29 gols na temporada regular, cinco a mais que Denis Boanga, do LAFC, e Sam Surridge, de Nashville. Ele também teve 19 assistências, e seu total de 48 contribuições para gols igualou o recorde da MLS de 49, estabelecido por Carlos Vela em 2019.
“Você tem que olhar para este momento histórico único e especial que eu sei que vou olhar para trás e dizer: ‘Cara, não posso acreditar que estou comandando uma liga que teve o melhor jogador da história do futebol’”, disse Gerber. “Às vezes eu acho que quando as coisas estão acontecendo… você simplesmente passa para a próxima coisa. Acho que todos deveríamos dar um passo atrás e apreciar Leo Messi jogando na Major League Soccer.”
O novo acordo significa que Messi pode ficar no Inter Miami até os 40 anos. Ele ainda é o maior nome do futebol; A receita de ingressos para a MLS estabeleceu um recorde este ano, com o valor do Inter Miami dobrando para quase US$ 1,2 bilhão segundo algumas estimativas e liderando a liga em vendas anuais de camisas desde sua chegada em meados de 2023.
“Acho que ele é o unicórnio dos unicórnios”, disse Gerber. “Sabe, há algo na maneira como ele trabalha. Ele pensa no jogo como ninguém mais pensa. Sua intensidade e desejo de vencer é o que o torna o maior de todos os tempos. Há muitos jogadores competitivos, mas ele tem esse molho especial, essa dinâmica que o faz se concentrar em fazer o que precisa para vencer os jogos.”
Gerber também elogiou o Inter Miami pela forma como anunciou a contratação de Messi. O time divulgou nas redes sociais um vídeo de Messi assinando seu contrato, depois a câmera o mostrou sentado onde estaria, dentro do novo estádio do time, próximo ao Aeroporto Internacional de Miami. O estádio está previsto para ser inaugurado no próximo ano.
“Isso apenas mostra o quão elegantes e inteligentes eles são”, disse Garber.
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