Mensagens ameaçadoras enviadas por membros da Máfia às vítimas de suas operações ilegais de pôquer vieram à tona após uma investigação explosiva do FBI envolvendo a prisão de um técnico da NBA.
O FBI afirma ter descoberto uma rede de pôquer liderada pela máfia há décadas que supostamente envolvia as famílias criminosas Gambino, Bonanno e Genovese e, segundo os promotores, realizava jogos fraudulentos em Manhattan, Hamptons e Las Vegas.
O suposto esquema envolvia atletas profissionais, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, que eram usados como “cartas com figuras” para atrair vítimas para mesas onde a máfia usava métodos de alta tecnologia para fraudar jogos, disse a acusação.
E quando as vítimas não pagaram as suas dívidas, os homens por trás da operação aparentemente as ameaçaram e agrediram violentamente, revelam mensagens de texto incluídas na denúncia.
Em um caso, Zhen Hu, 37 anos, do Brooklyn, Nova York, enviou mensagens assustadoras a uma das supostas vítimas da quadrilha, identificada como John Doe #5, por falta de pagamento.
‘Sim? Você não vai me pagar? Hu perguntou em uma mensagem em 5 de novembro de 2022, que ele rapidamente seguiu com outra mensagem: ‘Ok, aposta.’
A ré Jane Hu supostamente ameaçou e agrediu vítimas de uma rede de pôquer ilegal
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, é preso por suposto envolvimento em esquema
‘Agora veja o que é melhor. Você está falando sem verificar”, alertou ele mais tarde em uma mensagem enviada segundos depois.
Nos dias que se seguiram, afirma a denúncia, Hu cumpriu sua ameaça quando supostamente agrediu Doe #5.
Ele supostamente deu um soco na vítima, o que as autoridades dizem que ele confirmou para si mesmo em uma mensagem de texto separada enviada para outra pessoa.
“Outro dia dei um soco na cara de alguém, tirando-o rapidamente”, disse ele ao destinatário não identificado, afirma a acusação.
Hu, junto com outros dois réus, Julius Ziliani e Thomas Gallardo, supostamente exigiram ver Doe #5 em um endereço em Washington Place, na cidade de Nova York. Lá, Gallardo supostamente atacou Doe #5 novamente depois que ele finalmente saiu do prédio.
“O que você fez foi covarde e ridículo”, escreveu Doe #5 a Hook quase um ano depois, parecendo confirmar o ataque às acusações.
“E então você envia um bando de bandidos para resolver o seu problema”, acrescentou.
A gangue extorquiu outra vítima em setembro e outubro de 2023, quando o jogador, identificado apenas como John Doe #6, venceu sua dívida.
Que supostamente enviou mensagens assustadoras para uma vítima da quadrilha, identificada como John Doe #5
Mais tarde, ele confirmou que havia atacado Doe #5 em uma mensagem de texto separada.
Doe #6 disse a Hu que ele estava “muito doente” com uma gripe que o manteve hospitalizado, aparentemente deixando-o sem condições de pagar.
‘Você fará o que for preciso para conseguir o dinheiro para Seth se ele aparecer em qualquer outro lugar nos próximos dois dias’, Hu supostamente disse ao co-réu Seth Trustman em um bate-papo em grupo com outros réus.
“Estou farto disso”, acrescentou.
Um mês depois, em 18 de outubro de 2023, eles discutiram como esperavam que Doe #6 pagasse depois que Trustman a ameaçou.
‘Seth fez muito mais. Ele deu-lhe um empurrãozinho”, enviou Hu, acrescentando mais tarde: “Uma pequena, mas grande ameaça”.
Na mesma data, Doe #6 foi flagrado por imagens de vigilância em um endereço na Lexington Avenue dando algo de um Range Rover preto para uma mulher, dizia a denúncia.
Ele disse aos curadores que desembolsaria pessoalmente US$ 5.000, enquanto os outros US$ 5.000 seriam enviados por transferência bancária.
Hu salvou uma foto de um cheque de US$ 5.000 de John Doe #6 em seu celular em 18 de outubro de 2023. O beneficiário foi deixado em branco e a linha do memorando dizia: ‘Pôquer’.
Hook é retratado ao lado de seus co-réus Seth Trustman, Saul Becher, Julius Ziliani e Thomas Gallardo.
Num caso separado, Hu alegadamente ordenou ao seu co-réu que “fizesse o que fosse necessário para obter dinheiro” de outra vítima, identificada como John Doe #6.
O suposto esquema atraiu vítimas para jogos de pôquer fraudulentos realizados nos Hamptons, Miami, Las Vegas e Manhattan, com a chance de jogar com ex-atletas profissionais, incluindo o técnico Billups e o ex-jogador do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Além dos mafiosos e estrelas do basquete mencionados acima, outros membros importantes da Máfia foram citados na investigação do FBI.
Um dos nomes mais proeminentes é Angelo Ruggiero Jr., filho do falecido chefe de Gambino, Angelo ‘Quak Quack’ Ruggiero Sr.
De acordo com uma investigação do FBI, Ruggiero Jr. é acusado de receber ‘rendimentos’ de jogos de pôquer ‘em nome da família Gambino’.
Seu pai, Ruggiero Sr., tinha laços estreitos com o notório chefe de Gambino, John Gotti, que morreu na prisão em 2002.
Junto com Ruggiero Jr., Ernest ‘Ernie’ Aiello – um membro da família criminosa Bonanno – também foi preso por seu suposto papel na operação ilegal de pôquer.
Aiello foi preso anteriormente em julho de 2013 por dívidas, jogos de azar e tráfico de drogas – antes de ser absolvido em maio de 2017, após anulação do julgamento.
Ele também é acusado de receber dinheiro de jogos de pôquer supostamente fraudados em nome da família criminosa Bonanno, de acordo com a acusação.
Ernest ‘Ernie’ Aiello – um membro da família criminosa Bonanno – também foi preso por seu suposto papel na operação ilegal de pôquer.
O filho do falecido capitão do Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr. (foto) também foi preso pelo FBI por suposto envolvimento em jogos de pôquer fraudulentos.
Enquanto isso, o mafioso Gambino Lee Fama também foi preso pelo FBI e acusado de receber dinheiro de jogos de pôquer fraudulentos.
Numa coletiva de imprensa explosiva na quinta-feira, o procurador dos Estados Unidos Joseph Nocella Jr. descreveu os métodos impressionantes que o governo afirma que as notórias famílias criminosas Bonanno, Gambino, Genovese e Lucchese de Nova York usaram para fraudar os jogos.
Alega-se que eles usam mesas de raios X para inclinar os jogos a seu favor e usam lentes de contato especiais de alta tecnologia para ler cartas pré-marcadas.
Nocella Jr. disse: “Os réus usaram uma variedade de técnicas de fraude altamente sofisticadas, algumas das quais foram fornecidas por outros réus em troca de uma parte dos lucros do esquema”.
O FBI, que vem investigando há quatro anos, alegou mais tarde que os réus roubaram uma vítima sob a mira de uma arma para comprar uma máquina de aparelhamento. Eles disseram que as vítimas perderam pelo menos US$ 7 milhões.
O segundo caso envolveu 31 réus em um suposto esquema nacional para fraudar jogos ilegais de pôquer, disse Nocella, incluindo Billups.
Billups foi incluído no Hall da Fama do Basquete no ano passado. O armador cinco vezes All-Star e três vezes All-NBA levou o Detroit Pistons ao terceiro título da liga em 2004 como MVP das Finais da NBA. Boston convocou a ex-estrela do Colorado com a terceira escolha geral em 1997.
Conhecido como Mr. Big Shot, o jogador também jogou por Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks e Los Angeles Clippers.
O diretor do FBI, Kash Patel, anunciou as acusações em uma entrevista coletiva na quinta-feira
A máfia supostamente usava mesas de raios X e lentes de contato de alta tecnologia para ler os cartões das pessoas.
Billups, 49 anos, está acumulando um recorde de 117-212 em sua quinta temporada como técnico do Portland. Os Trail Blazers abriram a temporada em casa na noite de quarta-feira com uma derrota por 118-114 para o Minnesota.
Enquanto isso, Jones é citado em uma acusação separada junto com o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, que os acusa de transformar o basquete profissional em uma operação criminosa de apostas esportivas.
O procurador dos EUA, Joseph Nocella, do Distrito Leste de Nova York, disse que seis réus foram acusados de participar de uma suposta conspiração interna de apostas esportivas para explorar informações confidenciais sobre atletas e equipes da NBA.
Ele chamou-o de “um dos esquemas de corrupção desportiva mais flagrantes desde que as apostas desportivas online foram amplamente legalizadas nos EUA”.
