EAST RUTHERFORD, NJ – Jackson Dart vê o linebacker. Não há dúvida sobre isso. E ele também entendeu a situação, com os Giants mantendo uma vantagem de 10 pontos faltando 4:56 para o fim em Denver. Ele podia ter apenas 22 anos, mas sabia que sua principal função na época era ficar longe de problemas.
Mesmo assim, ele lançou o passe na terceira descida para 5, e não teve o suficiente para superar o linebacker Justin Stronad. Foi uma interceptação terrível e indesculpável, no final do jogo, lançada no território dos Giants. Até Dart disse: “Estávamos no controle total. Você não pode fazer isso. Foi um erro inaceitável”.
Mas embora os Giants vejam um futuro brilhante sob sua nova estrela, a parte importante é o que aconteceu a seguir. Seu quarterback novato não desistiu, nem entrou em pânico, nem forçou um lance ruim, mas liderou calmamente um touchdown de dois minutos que deveria ter vencido o jogo. Sim, foi ajudado por dois terríveis pênaltis do Broncos. Mas ele também completou um notável passe de quarto para 19 para Wendell Robinson para uma primeira descida.
Com apenas quatro inícios em sua carreira na NFL, Dart entendeu a intensidade do momento e não se intimidou com isso.
“Acho que quando você passou por momentos de alta pressão quando criança e muitas vezes em sua carreira, você acha esses momentos agradáveis”, disse ele. “E, ao mesmo tempo, quando eu cresci observando os melhores jogadores do mundo, era isso que eles faziam. Acho que é emocionante ter a bola nas mãos nessa situação.”
Se a defesa dos Giants tivesse resistido, teria sido o momento culminante de Dart. Um passe de quarto para 19 teria sido bem recebido como um sinal de que ele estava chegando.
E mesmo que os Giants tenham estragado tudo e perdido o jogo por 33-32, talvez ainda assim tenha sido.
“Ele tem muita determinação”, disse-me o wide receiver Darius Slayton na quarta-feira. “Sua capacidade de superar o jogo anterior e seguir em frente é realmente difícil de fazer neste jogo. É fácil prolongá-lo quando você faz algo assim (você não deveria), mas ele se recupera bem.”
“Sim, ele é implacável”, acrescentou o defensor Dexter Lawrence. “Você pode ver essa jogada jogando com ele. Jogadas ruins vão acontecer. É tudo uma questão de como você responde. Ele respondeu bem e isso é tudo que importa.”
Isso é tudo que importa para os Giants (2-5) agora, após a derrota em Denver. Vitórias seriam boas, especialmente quando eles viajam para a Filadélfia no domingo, mas o crescimento do Dart é o mais importante. Mesmo na derrota, houve muito o que gostar em seu desempenho. Ele foi colocado em uma situação impossível em um ambiente hostil, contra uma defesa entre os cinco primeiros e sem seus dois melhores recebedores (Malik Nabers e Slayton) e seu pivô titular (John Michael Schmitz).
Mesmo assim, ele liderou os Giants por 19-0 em três quartos e conseguiu uma vantagem de 26-8 no quarto antes do colapso começar. E ele fez isso vencendo uma defesa que o acertou 10 vezes, o demitiu quatro vezes e obstruiu suas pistas de corrida tão bem que ele correu apenas 11 jardas cinco vezes.
“Ele tinha muita resistência mental”, disse o técnico do Giants, Brian Double. “Fez muitas jogadas boas para nós, deu-nos a chance de vencer uma boa defesa de estrada em um ambiente hostil. Obviamente, aquela jogada doeu, mas houve muitas jogadas que nos ajudaram a chegar onde estávamos”.
Algumas delas foram feitas por causa de Dart, que mudou a jogada na linha de scrimmage com base no que viu na defesa. Aconteceu em seu passe para touchdown de 44 jardas no primeiro quarto, quando ele não apenas fez um ajuste pré-snap, mas então entrou em um bolso em colapso, viu o tight end Daniel Bellinga do Broncos perder a cobertura e acertá-lo para o placar.
Mas foi o lance de quarto para 19 que encantou os Giants mais do que qualquer outra coisa. Aconteceu menos de quatro minutos de jogo após sua feia interceptação, depois que o Broncos transformou uma desvantagem de 26-16 em uma vantagem de 30-26. Os Giants recuperaram a bola faltando 1:51 para o fim. Dart foi demitido e cometeu duas falhas nas três primeiras jogadas daquela campanha.
No entanto, pela quarta vez e para sempre, ele foi jogado sobre o corpo enquanto seu bolso desabava e dois defensores avançavam sobre ele. E de alguma forma ele acertou um Robinson bem coberto na primeira descida.
De qualquer maneira, uma penalidade de passe brusca daria aos Giants uma primeira descida. Mas isso não tira a confiança e a coragem que ele precisava naquela situação para fazer esse tipo de lançamento.
“Quero dizer, se você quer ser ótimo, não pode deixar as coisas durarem”, disse Lawrence. “Você tem que se livrar disso e seguir em frente. Quanto mais cedo você fizer isso e quanto mais cedo responder de forma positiva, melhor para todos.”
“É claro”, acrescentou Slayton, “é uma das coisas mais fáceis de dizer com certeza.
Poucos quarterbacks do Giants se recuperaram e sobreviveram a esses grandes momentos recentemente como Dart fez no domingo. E dada a forma como a última década se desenrolou para esta franquia, eles tiveram um quarterback que não desabou sob o peso de tudo que deu errado.
De certa forma, a estreia de Dart é um lembrete de como era quando Eli Manning era o prodigioso quarterback sob pressão. O estilo não é o mesmo – o Dart é muito mais móvel e certamente mais agressivo externamente – mas o comportamento de aço diante do caos é certamente o mesmo.
Ele mostrou que pode trazer ordem a esse caos. Ele mostrou que tem maturidade para fazer coisas boas acontecerem, mesmo quando as coisas vão mal.
“Apenas resiliente”, disse Bellinger após o jogo. “Ele jogou de forma resiliente. Nesta liga, você não acha que ele é um cara desleixado pela maneira como se comporta. Ele é um cara maduro que terá muito sucesso nesta liga.”
Jaxon Dart e Daniel Bellinger comemoram após o touchdown de Bellinger no primeiro quarto contra o Broncos na semana 7. (Foto de Matthew Stockman/Getty Images)
Os Giants pareciam ter certeza disso desde o dia em que Dart foi convocado, em abril. E depois de estourar uma vantagem de 18 pontos a seis minutos do fim, mesmo depois de sua interceptação indesculpável no quarto período, os Giants estão mais seguros dele do que nunca. A confiança e a inquietação de Dart começam a ser contagiantes.
Ele garantiu-lhes que era o homem que sempre lhes daria uma chance de vencer.
“Eu não tinha dúvidas de que venceríamos o jogo”, disse Dart sobre o jogo de domingo. “Senti-me confiante com a bola nas mãos.”
Obviamente os Giants não iriam querer isso em nenhum outro lugar.
Ralph Vacchiano Um repórter da NFL para a Fox Sports. Ele passou seis anos cobrindo os Giants e os Jets para a SNY TV em Nova York e, antes disso, cobriu os Giants e a NFL por 16 anos para o New York Daily News. Siga-o no Twitter @Ralph Vacchiano.
Esta página pode conter links afiliados para parceiros legais de apostas esportivas. Se você se inscrever ou fizer uma aposta, a FOX Sports poderá receber uma compensação. Leia mais sobre Apostas esportivas na Fox Sports.
