Messi e Inter Miami encerraram sua jornada. Eles venceram Vancouver por 3 a 1 e ganharam a MLS Cup

Por TIM REYNOLDS

Fort Lauderdale, Flórida (AP) – O legado de Lionel Messi foi garantido há muito tempo quando ele ingressou na Major League Soccer no Inter Miami. Venceu uma Copa do Mundo, conquistou dezenas de troféus e é geralmente considerado o maior jogador da história do esporte.

Ele não precisava Uma Copa MLS.

Mas ele queria um – e conseguiu.

Messi e Inter Miami completaram sua ascensão com uma vitória por 3 a 1 sobre o Vancouver Whitecaps, no sábado, pela final da MLS Cup, primeiro campeonato da franquia. Aconteceu 2 anos e meio depois da chegada da Lenda no sul da FlóridaUm movimento que chocou muitos telespectadores na época.

Ele levou o time ao troféu da Copa da Liga em 2023, o MLS Supporters’ Shield, antes de uma derrota nos playoffs na primeira rodada no ano passado – e agora, eles ganharam o maior prêmio da MLS.

“No ano passado fomos eliminados no início do campeonato e eliminados na primeira fase”, disse Messi mais tarde em espanhol. “Este ano, vencer a MLS era um dos nossos principais objectivos. A equipa fez um grande esforço – foi um ano muito longo, com muitos jogos – e estávamos prontos para fazer o trabalho ao longo da temporada.”

Messi preparou o gol da conquista do título com assistência de Rodrigo de Paul aos 72 minutos, jogada em que Messi roubou a bola e passou por uma pequena brecha na barreira dos zagueiros de Vancouver. De Paul acertou, enfiou no canto mais distante da rede – e segundos depois Messi voou para pular em seus braços, todo sorrisos.

E à medida que os minutos finais passavam, os torcedores vestidos de rosa do Inter Miami – a maioria usando o número 10 de Messi nas costas – se levantaram, ofegaram e aplaudiram. O sul da Flórida já viu títulos da NFL, da NBA, da Major League Baseball e da NHL no passado.

Agora também é uma cidade do futebol. Messi fez isso. Tadeo Allende marcou aos seis minutos dos acréscimos. Outra assistência de Messi, claro – para fazer 3-1. E enquanto Messi erguia o troféu rodeado pelos seus companheiros, choviam confetes e explodiam fogos de artifício.

“Era o sonho”, disse Jorge Mas, proprietário-gerente do Inter Miami. “Um dia espetacular.”

O Inter Miami se tornou a 16ª franquia nos 30 anos de história da liga a conquistar o título da MLS. E isso aumenta a paridade para a MLS, que viu cinco franquias diferentes vencerem o campeonato nos últimos cinco anos e oito franquias reivindicarem o título nas últimas nove temporadas – apenas Columbus venceu duas vezes nesse período.

“Eles disseram que o futebol nunca seria feito na América”, disse o comissário da MLS, Don Gerber, durante a cerimônia do troféu. “Torcedores do Inter Miami, o futebol chegou?”

Sim, e o momento é o culminar de uma odisseia de 12 anos para David Beckham, parte do grupo de proprietários do Inter Miami.

Ele se aposentou como jogador em 2013 e seu contrato com a MLS estipulava que ele poderia iniciar uma franquia com desconto quando sua carreira terminasse. Beckham escolheu Miami e levou anos para finalmente fazer isso acontecer; Somente em janeiro de 2018 a franquia nasceu oficialmente, quando fez parceria com os empresários de Miami Jorge Mas e Jose Mas, e o time ainda não tinha planos de estádio.

A equipe começou a jogar em 2020 e Messi chegou na metade da temporada de 2023. O Inter Miami terminou em último lugar na MLS na época.

E então veio Messi. O time que está em último lugar agora comanda o campeonato.

“Tem sido uma jornada incrível”, disse Beckham.

O troféu para clube e seleção é o 47º de Messi, ampliando seu recorde mundial no futebol masculino, e alguns dizem que na verdade é 48 porque a MLS também concede um troféu pela conquista do título da conferência. Ele já conquistou pelo menos 21 títulos na final de uma partida, a maioria deles com o núcleo desta equipe – Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suárez e Javier Mascherano, seu companheiro de longa data no Barcelona.

Busquets e Alba estão se aposentando e serão campeões. O futuro de Suárez é incerto. Mascherano é agora o treinador, que mudou a escalação e as táticas do Inter Miami no meio da temporada pensando neste momento – sua primeira vez à frente de um clube.

E Messi, de 38 anos, o MVP da MLS de 2024, que parece uma chave para ganhar o prêmio novamente nesta temporada, ainda está sob contrato como nenhum outro nos grandes momentos. pode jogar com ele Com 40 e poucos anos em Miami. Quando a próxima temporada começar, o time jogará em um novo estádio próximo ao Aeroporto Internacional de Miami com os títulos consecutivos em mente.

“Ele não veio aqui apenas para aproveitar a vida em Miami”, disse Beckham. “Sua esposa e filhos amam Miami, mas ele está aqui para vencer, e é isso que Leo representa.

Um gol contra aos oito minutos deu ao Inter Miami uma vantagem de 1 a 0, antes do gol de Ali Ahmed para o Vancouver empatar aos 60 minutos. Outro chute de Vancouver quase dois minutos depois acertou os dois postes, mas ficou ao lado, um grande momento.

“Foi muito disputado e acho que poderia ter sido diferente”, disse o técnico do Vancouver, Jesper Sorensen. “Mas é futebol.”

Mascherano disse: “Talvez fosse nosso destino sermos campeões”.