Aos 21 anos, pensei que tinha o mundo atrás de mim. Coisas boas aconteceram em meu caminho: conquistas acadêmicas e atléticas, servir como presidente da irmandade da minha faculdade, elogios, namoradas e, o mais importante, relacionamentos fortes em que eu podia confiar. Eu estava ansioso para me formar na Universidade da Califórnia, Berkeley e começar uma carreira. Não tive problemas com confiança e autoestima. Acho que você poderia dizer que eu estava dando o devido valor à vida. Eu era invencível, certo?
Do nada, meu mundo virou de cabeça para baixo. Um arranhão se formou sob minha narina direita, empurrando-a um pouco para fora. Eu nem percebi. Meu colega de quarto, John, e depois meu irmão mais velho, Steve, me perguntaram primeiro sobre isso, mas rejeitei suas preocupações. Então eu vi uma foto e fiquei surpreso. Algo no meu nariz não estava certo. Finalmente fui ao médico. Ele sorriu para mim depois de um breve exame e, tentando ser gentil, sugeriu que provavelmente era uma espinha. Tratamento: compressa quente e Drixoral.
Três semanas depois voltei ao seu escritório. Finalmente fui diagnosticado com um fibrossarcoma raro na região maxilar direita, que estava empurrando meu nariz. Fui encaminhado a um otorrinolaringologista da Universidade da Califórnia em São Francisco. Chocado com o diagnóstico raro, o meu médico tranquilizou-me, salientando que o meu cancro tinha sido detectado numa fase inicial e que, embora pudesse ser desfigurante e colocar a vida em risco se reaparecesse, era improvável.
Minha vida em estradas fáceis ficou repentinamente repleta de desvios. A cirurgia foi marcada imediatamente e não só foi discutida a desfiguração facial, mas também a possibilidade de perder o olho direito.
Quando acordei da cirurgia, não queria um espelho. Eu sabia que seria demais para lidar. Respirei fundo, minha mente cheia de perguntas, e esperei meu médico entrar para me dar o relatório pós-operatório. Eu tinha deformidades faciais significativas, mas meu médico estava confiante de que poderia me curar e, eventualmente, me restaurar ao “velho Terry”. Suas palavras foram o que me manteve esperançoso naquele momento. Sua confiança era inabalável.
Mas meu mundo virou de cabeça para baixo. O câncer não foi completamente removido, então mais cirurgia se seguiu. Metade do meu nariz foi removida junto com parte da minha bochecha e lábio superior. Finalmente, disseram-me que minha margem estava clara. Seus olhos se abriram após receber alta do hospital. Dentro do meu quarto de hospital, eu estava protegido e isolado, mas lá fora estava vulnerável e exposto. Os olhares dos transeuntes se tornariam uma ocorrência regular, e as acusações sussurradas de crianças curiosas para seus pais tornaram-se um lembrete de que algo estava terrivelmente errado comigo. Mesmo na sala de espera do hospital, um grupo de meninos e meninas sorri para mim. E isso aconteceu mais de uma vez.
Seguiu-se a radioterapia e, finalmente, pude começar a reconstruir meu rosto. Meus resultados de reconstrução foram excelentes. Dois passos atrás para cada passo à frente. Eu estava piorando rapidamente porque percebi que voltar ao meu antigo eu seria muito mais difícil do que eu esperava.
Pela primeira vez na vida, minha autoestima despencou e comecei a duvidar de mim mesmo. Afundei ao ponto mais baixo quatro anos depois de minha provação quando, após seis procedimentos reconstrutivos para re-simetrizar meu nariz, ficou claro que eu tinha todo o tecido do lado direito do nariz e muito pouca narina.
Uma luz se acendeu quando finalmente percebi que a cirurgia nunca resolveria minhas inseguranças. Mesmo que a cirurgia fosse bem-sucedida, eu sabia que sempre seria meu pior crítico. Notarei as imperfeições mais do que qualquer outra pessoa. Provavelmente não ficarei satisfeito com os resultados. Eu tive que encontrar uma maneira de me reconstruir de dentro para fora e encontrar uma maneira de me amar novamente, não por quem eu era e como era.
Minha fé religiosa era forte. Isso me deu coragem e força para ter força e esperança. Eu estava aceitando o fato de que nunca recuperaria minha antiga identidade, mas rezei para ser capaz de mudar e de alguma forma encontrar um propósito em minha adversidade.
Fui abençoado por ter uma família maravilhosa e solidária e ótimos amigos que eram atenciosos, carinhosos, comprometidos e cheios de energia positiva.
Fiquei incrivelmente focado e comecei a estabelecer metas para enfrentar meu desafio mais urgente: minha perda de confiança. Comecei a me preparar demais para cada reunião e apresentação. Antecipei todas as objeções possíveis. Vale a pena. Minha carreira de marketing floresceu. Trabalhei muito e vi que as pessoas confiam nas minhas recomendações. Tornei-me vice-presidente de marketing aos 30 anos.
De alguma forma, encontrei o caminho de volta ao velho Terry, alcançando novos marcos. Comecei a acreditar em mim novamente.
Eu ainda tinha muito a agradecer. Salvar meu olho direito foi um dos motivos, mas havia mais um milhão. Eu escolho ser positivo e afastar qualquer conversa interna negativa. Eu sabia que sempre havia um oposto para qualquer pensamento negativo.
A terapia de grupo foi fundamental para me ajudar a encontrar coragem para compartilhar minhas vulnerabilidades com outras pessoas, e isso foi libertador. Aprendi sobre imagens positivas e visualização e descobri que esses exercícios não apenas me acalmaram e me fizeram sentir à vontade, mas também começaram a me fazer sentir melhor sobre quem eu era. Minhas práticas de visualização me mostraram um futuro repleto de sucesso pessoal e profissional. Lembrei-me de comemorar cada nova vitória em minha vida.
Quando comecei a me sentir satisfeito novamente com quem eu era como pessoa, percebi que havia me transformado em alguém de quem me orgulhava por causa do que senti ter conquistado ao longo do caminho. Depois de um tempo, percebi que ninguém estava mais olhando para mim, apontando ou sorrindo para mim. Acho que quando você se comporta com confiança, as pessoas não percebem as pequenas coisas sobre nós.
Décadas depois, meu propósito é ajudar outras pessoas a enfrentar os desafios e obstáculos em suas próprias vidas. Gratidão, perspectiva e compaixão são presentes que surgiram da minha provação. Não trocaria minha experiência por nada. Eu não desejaria isso a ninguém. Mas agora sei que as minhas feridas de batalha me deram sabedoria para ajudar os outros a encontrar formas de gerir um pouco mais as suas próprias adversidades, para que possam celebrar as suas vitórias sempre que chegarem ao outro lado.
Terry Healy é palestrante e autor, mais recentemente, de A mentalidade resiliente: como a adversidade pode fortalecer indivíduos, equipes e líderes. Veja para mais informações http://www.terryhealey.com.
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