Um boom de jogos de azar catapultou um estado do meio-oeste para a vanguarda das alternativas de Las Vegas – mas o sucesso tem um preço devastador para os habitantes locais.
A receita de jogos de Iowa aumentou 4 por cento, para US$ 151,2 milhões, em agosto de 2025, em comparação com o mesmo mês do ano passado, informou a Comissão de Corridas e Jogos do estado, enquanto Las Vegas mostrou vários sinais de morte.
Tom Coates, presidente e cofundador do Consumer Credit de Des Moines, e membro do conselho Stop Predatory Gambling, falou com o Daily Mail sobre o verdadeiro custo do sucesso de Iowa: vício e aumento da dívida.
“Muitos jogadores viciados são mais suicidas”, disse Coates. ‘Mesmo o vício em heroína não motiva tanto quanto o jogo.’
Coates fundou seu negócio de aconselhamento de dívidas em 1987 e diz que ajudou mais de 100 mil indivíduos e famílias a se recuperarem financeiramente.
O nativo de Iowa disse que no início havia apenas dois estados com cassinos – Nova Jersey e Nevada – e eles eram conhecidos como o “modelo de turismo”.
‘Isso significava que a maior parte do negócio de cassinos em Nova Jersey e Nevada vinha de fora de seu raio imediato – turistas entrando, gastando seu dinheiro e depois voltando para casa.’
Iowa, explicou ele, tornou-se o primeiro no sindicato a implementar o “modelo nativo”, uma estratégia na qual os casinos licenciados em 19 estados retiram os seus lucros dos residentes num raio de 40 milhas.
A receita de jogos de Iowa aumentou 4% em agosto em comparação com o mesmo mês de 2024, agora em US$ 151,2 milhões.
Harrah’s em Council Bluffs é um cassino que está atraindo moradores locais
Pôr do sol em Council Bluffs, Iowa. É o lar de três cassinos
“Assim que entrou em vigor, muitos outros estados seguiram o exemplo. Na verdade, essa é provavelmente parte da razão pela qual tivemos 40 lobistas altamente pagos vindo e pressionando nossos legisladores para ser um dos primeiros estados a aprovar uma lei de jogos de azar esportivos.’
Na década de 1990, o estado pediu a Coates para supervisionar a linha direta 1-800-BETS-OFF – um serviço telefônico para pessoas que lutam contra o vício do jogo.
“Passamos de algumas dezenas de ligações de crise para 300 a 400 por mês”, disse ele.
Coates descreve algumas das histórias mais trágicas enquanto ajuda os usuários da linha direta.
Ele se lembrou de um incidente particularmente angustiante de uma jovem esposa e mãe que passou a noite toda jogando em um cassino na era pré-celular.
A mulher parou em um posto de gasolina para ligar para a linha direta porque não queria “enfrentar a situação” quando voltasse para casa.
“Ele estava dirigindo por estradas vicinais em busca de uma vala profunda onde pudesse deixar o carro e se matar, se matar”, disse Coates.
Tom Coates, presidente e cofundador do Consumer Credit em Des Moines e membro do conselho Stop Predatory Gambling, explica os verdadeiros custos do aumento do jogo.
Um ponto importante em Iowa é Council Bluffs, onde os cassinos Harrah’s, Ameristar e Horseshoe estão convenientemente localizados próximos uns dos outros.
‘Ele disse que enquanto procurava aquele fosso profundo, os céus se abriram e um anjo desceu e sentou-se ao lado dele e disse-lhe que este não era o caminho a seguir.
‘Mesmo que sua vida tenha sido salva, muitas vidas não foram.’
Um 2024 Saúde Comportamental Kindbridge O relatório, que incluiu um estudo do Centro de Estudos de Jogos da Universidade Rutgers, descobriu que os jogadores eram mais propensos do que os não jogadores a ter pensamentos obsessivos, incluindo expressar o desejo de morrer.
Também descobriu que 28% dos jogadores problemáticos relataram ideação suicida, enquanto 20% indicaram que haviam tentado o suicídio.
“Em torno dos cassinos”, disse Coates, “ainda há muitas pessoas que desperdiçam seu dinheiro.
‘Estaria tudo bem se eles estivessem apenas gastando dinheiro no bolso – mas eles rapidamente passam por isso e mergulham em seus plásticos (cartões de crédito). Eles acumulam muitas dívidas e não conseguem pagá-las.
‘É muito triste ver algo assim acontecer.’
Com a evolução das apostas desportivas, Coates alertou que o jogo não dá sinais de abrandamento.
“A geração mais jovem não está interessada em ficar sentada num banco a noite toda”, disse ele.
O Ameristar Casino Hotel em Council Bluffs está localizado no condado de Pottawattamie, ao longo do rio Missouri.
Coates diz que o público-alvo dos jogos de azar online são os jovens, mas ela viu muitas mulheres lutarem contra o vício
A presidente e CEO da Iowa Gaming Association, Mary Earnhardt, disse: ‘Os cassinos de Iowa se tornaram atrações turísticas importantes e distintas que atraem visitantes do Centro-Oeste e de outros lugares.’
‘Os casinos inicialmente não queriam jogos de azar online, jogos desportivos e tudo mais, mas eles viram o futuro e tiveram que enfrentá-lo de alguma forma. Ao fisgar, quero dizer que eles percebem que o jogo online está chegando.
‘Então eles vão trazer alguns de seus jogos online e essa é a tendência. Haverá mais jogos de azar online.
“Os tijolos e argamassas estarão lá principalmente para outras coisas, mas o jogo online é o que está por vir – e os jogos de ação rápida que não têm nada a ver com esportes físicos são intencionalmente viciantes. Já é um grande problema e vai ser um grande problema.’
Muitos cassinos em Iowa já espelham os locais de Las Vegas com música ao vivo, restaurantes internos e casas noturnas.
Mary Earnhardt, presidente e CEO da Iowa Gaming Association, disse ao Daily Mail por que a indústria está crescendo.
“Através de reinvestimentos contínuos, nossas operadoras criaram destinos que combinam jogos com entretenimento, restaurantes, hospedagem, experiências de eventos e comodidades excepcionais”, disse Earnhardt.
Ele prosseguiu descrevendo como o investimento na economia do jogo melhora a experiência geral, mas também fortalece a maior economia turística de Iowa.
«Cada casino serve de âncora para o turismo local e para o crescimento económico. Eles atraem visitantes que prolongam sua estadia, exploram atrações próximas e apoiam lojas e restaurantes locais.
«O sucesso da indústria traduz-se directamente em empregos, receitas fiscais locais e força económica em todo o estado.»
O centro de cassinos de Council Bluffs, em Iowa, tem cerca de metade da taxa de criminalidade da rival Las Vegas
O Prairie Meadows Casino Racetrack Hotel em Altoona arrecadou US$ 21,1 milhões em agosto.
Os cassinos contribuem anualmente com US$ 1 bilhão para a economia do estado por meio da folha de pagamento, vendas de bens e serviços locais, contribuições de caridade e impostos, de acordo com a Iowa Gaming Association.
Milhares de pessoas trabalham nos 19 cassinos de Iowa, incluindo o Prairie Meadows Casino em Altoona, que registrou receita recorde de US$ 21,1 milhões em agosto.
A maior parte da receita veio das máquinas caça-níqueis, que arrecadaram US$ 136,7 milhões, enquanto os jogos de mesa arrecadaram US$ 14,5 milhões.
Um ponto importante em particular é Council Bluffs, onde os cassinos Harrah’s, Ameristar e Horseshoe estão localizados próximos uns dos outros no condado de Pottawattamie, do outro lado do rio Missouri, em Omaha, Nebraska.
As tarifas médias por noite em resorts e cassinos em outubro variam de US$ 100 a US$ 150 – bem abaixo de US$ 209. Um quarto no Palácio de César em Sin City.
Las Vegas registrou 4,56 milhões de passageiros em agosto – uma redução de quase 6% em relação ao mesmo mês do ano passado, de acordo com o Aeroporto Internacional Harry Reid. Este ano a cidade perdeu cerca de 300 mil visitantes por mês.
The Bluffs também é um lugar relativamente seguro: tem uma taxa de criminalidade de 24,13 por 1.000 residentes em um ano típico, em comparação com 39,17 para seu concorrente em Nevada, de acordo com Grau de Crime.
