Estádio Bank of America (Charlotte) – Os Rams acabaram de ter um punt bloqueado, levando a um touchdown dos Panthers para a liderança faltando 2:34 para o fim. Com uma multidão de 73.426 torcedores torcendo, o quarterback Matthew Stafford olhou para o recebedor Davante Adams enquanto eles entravam em campo para uma última tacada.
“Vamos arrancar o coração desses caras”, disse ele.
E então ele fez isso.
“Estava muito frio”, disse Adams no vestiário, momentos depois de os Rams conseguirem uma vitória por 34-31 para avançar para o Wild Card Weekend. “Ouvindo isso, eu literalmente ri naquele momento. Essa é uma das coisas mais idiotas que você pode dizer. Ouvi-lo dizer isso e ver a expressão em seu rosto, e então ele lança um touchdown e a expressão em seu rosto depois disso, isso é coisa de MVP.”
Por um momento, parecia que o quarterback dos Panthers, Bryce Young, conseguiria a glória de retorno, ao lançar um passe para touchdown para o recebedor Jalen Coker para restaurar a liderança após um punt bloqueado. Stafford foi operado no lance final, com dois passes para Puca Nacua e Adams no Carolina 30 faltando 1:15 para o fim.
Ele então se afastou de seus jogadores do Pro Bowl para confiar no recebedor novato Kota Mumpfield por 11 jardas, seu único alvo da noite. Então, em seu melhor lance da noite, ele lançou em direção ao poste direito, encontrando o tight end Colby Parkinson para um touchdown de 19 jardas e a liderança faltando 38 segundos para o fim.
“Foi um lance perfeito”, disse-me Parkinson em um vestiário exultante do Rams, observando que inicialmente não tinha certeza se estaria dentro dos limites quando encontrou a end zone após sua torção lateral na linha lateral direita. “O cara jogou muito bem, estava por cima, e o Matthew colocou uma bola perfeita, no ombro de trás, onde consegui subir e fazer a jogada”.
Matthew Stafford conectou-se com Colby Parkinson para um caça-tanques de 19 jardas, dando aos Rams uma vantagem tardia sobre os Panteras. Destaques da NFL
Stafford já havia colocado os Rams à frente uma vez no quarto período, lançando um touchdown de 13 jardas para o running back Karen Williams para uma vantagem de 27-24 faltando 8:47 para o fim, apenas para os Panteras responderem com um touchdown próprio.
Números de Stafford no quarto período: 12 de 15 para 141 jardas e dois touchdowns.
“Eles o chamam de Freddy Krueger por um motivo”, disse o safety dos Rams, Quentin Lake, no vestiário, depois de assistir com confiança ao lance final de seu ataque pela linha lateral. “Há uma razão pela qual ele ganhou tantas finais de pós-temporada. Ele é o MVP, sem dúvida. Ele é um cara que tem essa experiência de pós-temporada, um cara que lidera nosso time, então você pode confiar nele em qualquer situação.”
Stafford agora tem 42 reviravoltas no quarto período – incluindo três nos playoffs – e 54 tentativas de vencer jogos, incluindo quatro na pós-temporada.
“Já estive nesse lugar na minha vida. Adoro aquele lugar”, disse ele. “Prefiro ver que tenho que ir lá com nosso ataque e fazê-lo do que assistir. Você pode torná-lo estressante ou pode torná-lo calmo e controlado. Acho que é assim que estávamos hoje.”
Stafford teve 46 passes para touchdown na temporada regular, 12 a mais do que qualquer outro quarterback da NFL, e foi nomeado quarterback do time principal do AP All-Pro no sábado, muitas vezes um sinal de que um prêmio de MVP chegará no próximo mês. É uma honra da temporada regular que pode ser reduzida a uma nota de rodapé se você não encontrar o mesmo sucesso nos playoffs, mas o desempenho de Stafford no sábado manteve vivo o sonho dos Rams nos playoffs.
“Eles encontraram uma maneira de estar no seu melhor nos momentos mais importantes”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, no pódio. “Bloqueamos um chute, eles marcam e então Matthew orquestra uma investida incrível. Os caras fazem várias jogadas importantes.
“… Tem sido normal – Matthew confia em seus caras, eles entregam em momentos críticos.”
Os Rams haviam perdido seus dois últimos jogos dos playoffs fora de casa, e o final de sábado foi muito parecido com o último, indo para Tampa nos playoffs de 2021, enquanto os Bucs se recuperavam de 24 pontos para empatar o jogo no minuto final, apenas para Stafford acertar Cooper Kupp para estabelecer um field goal vencedor quando o tempo expirou.
“É para isso que você trabalha, não é?” Dr. “Quando você passa todas essas horas da sua vida, sendo uma criança jogando bola no quintal e dizendo: ‘OK, esta situação, temos que fazer isso acontecer’, e então fazer isso ao longo da minha carreira no futebol, uma oportunidade como esta.
“…Eu adoro essas situações. Vivo para fazer isso. É ótimo fazer isso na estrada, um público legal hoje. Nós aceitamos.”
Greg Auman Um repórter da NFL para a Fox Sports. Antes disso, ele passou uma década Bucaneiros para Baía de Tampa O Times e o Atlético. Você pode segui-lo no Twitter @Gregauman.
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