“The Blitz” é uma série semanal onde o ex-jogador e olheiro da NFL Bucky Brooks disseca um tema quente da NFL. Esta semana ele mergulhou no ressurgimento do Baltimore Ravens.
Depois de começar por 1-5, o Baltimore Ravens conseguiu três vitórias consecutivas para ressurgir como um legítimo candidato aos playoffs na AFC. Os favoritos da pré-temporada do Super Bowl aparentemente encontraram seu caminho com o ataque, a defesa e as equipes especiais se unindo como parte do compromisso dos Ravens com o futebol suplementar.
Com o mundo do futebol olhando para os Ravens como um candidato azarão prestes a fazer barulho como um time em ascensão, é um bom momento para identificar três razões por trás da recente ascensão de Baltimore:
não cedeu
As equipes da NFL muitas vezes adotam a personalidade de seu treinador, refletindo a estreita relação entre o líder e seus jogadores. Os Ravens realmente conquistaram a confiança inabalável de seu líder. Apesar de um início decepcionante que levantou questões sobre possíveis mudanças de treinador e de esquema, Harbaugh dobrou a aposta em seu assistente de confiança e prometeu que a equipe e os jogadores se recuperariam das dificuldades do início da temporada.
Embora os pessimistas apontem um calendário favorável como um fator que contribui para a correção do rumo, o melhor desempenho dos Ravens em campo é um subproduto de um esforço mais focado de uma equipe com um elenco de nível de campeonato. Os Ravens reduziram os erros bobos e erros de alinhamento e atribuição que levavam a grandes interceptações de jogadas dos oponentes.
John Harbaugh e os Ravens viraram a esquina em 2025 após um início lento.
Além disso, os problemas de segurança da bola do time, especialmente com o astro do running back Derrick Henry (um em cada um dos três primeiros jogos dos Ravens), desapareceram com melhor concentração e técnica de manejo de bola dos veteranos. Depois de correr timidamente entre os tackles cobrindo a bola com as duas mãos, “King Henry” retorna para lançar uma mão dura de arrebentar o queixo quando os defensores se aproximam dele. O retorno do nocaute violento sugere que o veterano recuperou a confiança e a arrogância que o ajudaram a acumular mais de 12.000 jardas como um dos principais RB1s da liga.
A arrogância renovada também retornou a uma defesa que não se parecia em nada com as unidades mesquinhas do passado. O mínimo de desarme, a má gestão e a má execução da versão 2025 dos Ravens levaram a preocupações sobre a prontidão do coordenador defensivo Zachary Orr para sua função. O ex-linebacker da NFL que se tornou jogador defensivo teve dificuldades no início de sua primeira temporada, mas acabou descobrindo um plano que ajudou os Ravens a chegar à rodada divisional da AFC no ano passado.
Nesta temporada, a defesa passou por um certo déjà vu, passando lentamente para um jogo dominante. Parte do sucesso da unidade pode ser atribuída ao fato de jogar com um quarterback de calibre diferente depois de enfrentar jogadores como Josh Allen, Patrick Mahomes e Jared Goff no início da temporada. Embora a competição cada vez menor tenha permitido à defesa jogar de forma mais agressiva com seu pass rush e cobertura, os Ravens tiveram que organizar seu pessoal e alterar seu esquema para maximizar seu potencial defensivo.
Embora o desempenho estivesse longe de ser perfeito, a melhoria significativa de um candidato ao Super Bowl na pré-temporada fez com que o resto da liga prestasse muita atenção ao domínio dos Ravens.
Kyle Hamilton é o fator X defensivo
Quando os Ravens adquiriram Alohi Gilman do Los Angeles Chargers em uma troca que incluiu Odafe Oweh e uma troca de escolha no final da rodada, a equipe permitiu que o difícil coordenador defensivo Zachary Orr usasse Hamilton como um linebacker híbrido perto da linha de scrimmage.
Como defensor da área de box, o duas vezes Pro Bowler causa um impacto significativo como um defensor do tipo “veja a bola, pegue a bola” em descidas, além de aumentar o pass rush como um rusher de segundo nível em blitzes e pressões simuladas (linebackers ou defensores com um quarto rusher). Aproveitando a versatilidade de Hamilton como meio-linebacker, os Ravens conseguiram cercar Roquan Smith com outro zagueiro de primeira linha na linha de frente. Como resultado, os Ravens fizeram mais jogadas no ataque, com dois Pro Bowlers compartilhando as tarefas de criação de jogo na área.
Kyle Hamilton é a estrela que mantém a defesa dos Ravens em alto nível.
Além disso, a transição de Hamilton para uma posição de linebacker híbrido permite que os Ravens mostrem Malachi Starks como defensor central na retaguarda. Como a 27ª escolha geral no draft de 2025, o jogador de 1,80 metro e 203 libras foi elogiado por seus instintos, consciência e alcance. Ele se destacou como um zagueiro “exagerado” na Geórgia, e suas habilidades de jogo melhoraram desde que assumiu mais responsabilidades como zagueiro central. Starks teve um par de interceptações nos últimos dois jogos dos Ravens, mostrando excelente antecipação e habilidade com a bola.
Com Gilman desempenhando seu papel de companheiro veterano, os Ravens eliminaram as jogadas explosivas que muitas vezes os colocavam atrás da bola oito em suas lutas no início da temporada contra alguns dos melhores passadores da liga (Josh Allen, Patrick Mahomes e Jared Goff). Dada a correlação entre jogadas explosivas e pontos, a mudança de Hamilton para um papel híbrido ajudou os Ravens a recuperar a magia defensiva que tem sido fundamental para sua longa jornada como candidato ao título.
Lamar Jackson está de volta
É difícil acreditar que Jackson jogou a melhor bola de sua carreira como duas vezes vencedor do MVP, mas os números são espetaculares, com uma taxa de conclusão de 70,1%, classificação de passador de 127,1 e proporção de touchdown para interceptação de 15 para 1. Além disso, Jackson correu 216 jardas em 35 tentativas com pontuação, exibindo características explosivas em corridas planejadas e embaralhadas que mantiveram os coordenadores defensivos acordados à noite.
Embora uma série de lesões leves tenha forçado o quatro vezes Pro Bowler a perder três jogos, o retorno de uma das armas ofensivas mais explosivas da liga dá aos Ravens a chance de derrubar qualquer adversário no torneio pós-temporada. Além disso, o potencial de dupla ameaça de Jackson cria espaço para Derrick Henry correr entre os tackles.
Lamar Jackson está saudável novamente e com a melhor aparência de sempre.
Ao forçar os defensores a ficarem em casa por respeito às proezas de corrida do quarterback, o ex-campeão de corrida da NFL pode cruzar enormes intervalos entre os tackles. Desde que Jackson voltou à escalação, Henry teve uma média de quase 100 jardas corridas por jogo (97,0), com média de 4,9 jardas por tentativa de corrida. Esses números o empatariam com Jonathan Taylor dos Colts (113,9 jardas corridas por jogo) e James Cook dos Bills (102,2 jardas corridas por jogo) como corredores robustos entre os tackles.
Dado o desafio de defender uma dupla de ex-MVP e duas vezes campeão de corrida da NFL, o retorno de Jackson torna o jogo de corrida dos Ravens totalmente assustador. Do ponto de vista de passe, o retorno do veterano levará a jogadas mais explosivas para interromper a corrida contra uma defesa “mais-um” dos armadores Jay Flowers, Rashod Bateman, DeAndre Hopkins e Mark Andrews. Com a barragem profunda de Jackson criando um dilema para os coordenadores defensivos, os Ravens foram capazes de controlar o jogo com uma abordagem ofensiva explosiva, mas paciente.
Considerando sua habilidade ofensiva e eficácia com um ex-MVP na escalação, os Ravens são a cabeça-de-chave que ninguém quer enfrentar em um torneio pós-temporada.
Bucky Brooks é analista da NFL na Fox Sports. Ele analisa o jogo para a NFL Network e como co-apresentador do podcast “Moving the Sticks”. Siga-o no Twitter @buckybrooks.
