Estranhamente, o campeão da Cup Series foi aquele que foi mais consistente durante toda a temporada, e não aquele que venceu quando mais importava.
Um evento de campeonato de uma corrida simples e fácil de entender em formato de playoff nas últimas 12 temporadas da NASCAR não ressoou entre os fãs, apesar da intensidade sem precedentes e da controvérsia ocasional.
À medida que a NASCAR explora novos formatos de campeonato, uma coisa parece clara: a NASCAR abandonará o campeonato de uma corrida, onde quatro pilotos são elegíveis para o título e o melhor finalista na final é o campeão.
Kyle Larson comemora após vencer o campeonato NASCAR Cup Series de 2025 em Phoenix.
“Algo que você olha para o futuro do esporte, garantindo que um piloto que tenha entregado durante toda a temporada tenha a capacidade de ser um campeão e algo que pode não ter se resumido a uma corrida. Esse foi realmente o foco”, disse o presidente da NASCAR, Steve O’Donnell, na sexta-feira, durante a coletiva de imprensa do NASCAR State of the Sport, sobre as possíveis mudanças no campeonato.
“Queremos recompensar o vencedor. Vamos continuar a fazer isso. Seja qual for o modelo que criamos, vencer é muito importante. A coisa de uma corrida tem sido um fator em… muitas situações que podem acontecer.”
Para obter o campeonato de uma corrida, os pilotos tiveram que sobreviver a uma rodada de playoffs de três corridas, onde uma vitória os avançou para a próxima rodada; Sem uma vitória, eles podem avançar em pontos com vitórias em corridas e etapas e pontos bônus nos playoffs ao longo do ano para somar ao total de pontos da temporada regular.
Depois de uma advertência tardia em Phoenix, Denny Hamlin perdeu o título da NASCAR de forma dolorosa.
Houve muita matemática na preparação para o campeonato, mas na preparação para o campeonato a matemática foi jogada fora. E parece que os fãs podem odiar a matemática, mas o que eles odeiam mais é um piloto que não ganhou um título numa temporada dominante.
Os pilotos preferem lidar com a matemática, mesmo que isso signifique uma rodada final de quatro corridas (um dos cenários possíveis), um playoff de 10 corridas (como o Chase original de 2004-2013) ou um tradicional campeonato de pontos para toda a temporada.
“Qualquer pista, qualquer pista que você possa colocar (lá fora), seja ela qual for – 10, quatro, 36, sentirei que minhas chances são melhores”, disse o campeão da Copa de 2025, Kyle Larson.
Um dia antes do Cup Championship, Jesse Love conquistou o título do Xfinity com uma grande corrida para sua segunda vitória da temporada. Enquanto Love fez a melhor corrida do dia, Connor Zielisch, que venceu 10 corridas (ou nove, considerando um dos que cedeu a vaga para Parker Kligerman na largada de uma corrida em Daytona) terminou sem título.
Então, no domingo, uma advertência tardia e a decisão de usar quatro pneus frustraram o dominante Denny Hamlin. Kyle Larson acabou ganhando o título.
Larsson terminou o ano com três vitórias, mas nenhuma nas últimas 24 corridas. Ele marcou mais pontos em toda a temporada, então foi sem dúvida o mais consistente, enquanto Hamlin venceu seis vezes.
Hamlin está em seu 20º ano no esporte e ainda sem campeonato, com 60 vitórias em Copas na carreira (10º na lista de todos os tempos). E a situação trouxe à tona como uma advertência tardia ou algum incidente estranho pode mudar o campeonato.
Não é novidade, mas foi um ano cheio de discussões sobre o formato deve Talvez tenha dado a mensagem de que não é isso.
“(Comissário da NASCAR) Steve (Phelps) e eu certamente ouvimos a indústria, entendemos os desafios que existem”, disse O’Donnell. “Portanto, o objetivo é equilibrar alguns desses momentos que tivemos com ótimas corridas, mas acho que entregar um pouco mais do que os fãs e a indústria estão pedindo”.
Denny Hamlin sai do pit road durante o NASCAR Cup Series Championship em Phoenix Raceway
Com tantas eliminações, há uma sensação de que os pilotos de ponta não estão recebendo atenção suficiente e o foco tem sido a bolha a cada rodada.
“Uma preocupação é que os futuros pilotos passem pelo sistema, obtenham múltiplas vitórias e não necessariamente ganhem um campeonato”, disse O’Donnell um dia antes de Zeelish ganhar o título. “Acho que é um desafio para um esporte onde acho que aquele piloto está sendo considerado uma superestrela em potencial.
“Vimos que este (sistema) tem mais momentos, mais pilotos, mais pilotos têm a capacidade de ir lá e vencer. Isso provavelmente prejudica a história de um piloto. Provavelmente é mais difícil escrever apenas histórias de um piloto repetidamente, mas cria uma verdadeira estrela.”
No final das contas, os fãs não gravitaram para esse formato como fazem para outros torneios esportivos que apresentam um campeão de evento único, como o Super Bowl, as finais da Copa do Mundo e os campeonatos da NCAA.
“Nossos torcedores, com ou sem razão, são diferentes de outros esportes com taco e bola”, disse O’Donnell. “Tudo bem. Quando os Giants ganham o Super Bowl, sou um fã dos Giants – ninguém questiona isso. Todo mundo diz: ‘Os Giants são campeões do Super Bowl.’
“Nossos fãs não. É um processo de aprendizagem para nós também.”
Bob Pokras cobre NASCAR e INDYCAR para a Fox Sports. Ele passou décadas cobrindo esportes motorizados, incluindo mais de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @Bob Krass.
