Lane Kiffin subiu ao pódio para sua entrevista coletiva introdutória na noite de segunda-feira, um dia depois de assumir o cargo de novo técnico do LSU Tigers.
Kiffin discutiu vários tópicos importantes sobre sua eventual decisão de deixar as Ole Miss Rebels para trás e assumir como o novo líder do programa em Baton Rouge. O treinador de 50 anos admitiu que foi uma decisão muito difícil e admitiu que recorreu ao seu mentor de maior confiança para obter conselhos.
Embora não tenha dito isso abertamente, Kiffin deu a entender fortemente que o lendário técnico de futebol universitário Nick Saban sugeriu que ele aceitasse o cargo na LSU.
“O técnico Saban treinou em outro lugar nesta conferência, então não posso dizer o que ele disse”, explicou Kiffin em sua coletiva de imprensa. “Direi que acho que o mundo do treinador Saban o respeita e o respeito. Portanto, tenho uma razão para estar aqui.”
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Kiffin serviu como coordenador ofensivo e treinador de quarterbacks do Alabama Crimson Tide sob o comando de Saban de 2014-16. Antes de sua gestão histórica como líder do programa em Tuscaloosa, Saban passou cinco temporadas como treinador principal da LSU em Baton Rouge (2000-04).
Kiffin acabara de levar Ole Miss à sua melhor campanha na temporada regular da história do programa, terminando o ano com um recorde de 11-1. Ele queria continuar treinando seu ex-time na próxima eliminatória do futebol universitário, mas o cronograma atual da NCAA apresentava muitos desafios em seus planos de assumir o cargo na LSU.
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Saban discutiu recentemente a decisão de Kiffin na ESPN.
“Acho que a decisão de Lane se resumirá a uma coisa: onde estão os melhores lugares onde posso recrutar os melhores jogadores? E acho que um dos temores de Lane é que ele terá que usar o portal para construir seu time no Ole Miss todos os anos”, disse Saban.
“Na LSU, ele provavelmente poderá recrutar melhores talentos e então complementar sua equipe conforme necessário com o Portal”, acrescentou o lendário treinador. “…É provavelmente a hesitação que ele tem, bem como a sua lealdade à equipa que está a treinar agora que quer poder continuar a treinar. Portanto, é uma pergunta difícil de obter a resposta certa.”
Kiffin finalmente assinou um contrato de sete anos com a LSU no valor de US$ 91 milhões, tornando-o o segundo técnico mais bem pago do futebol universitário. O recém-contratado técnico do Tigers fica atrás apenas de Kirby Smart, da Geórgia – outro discípulo de Nick Saban – em termos de salário médio anual.
Kiffin acredita que seu novo cargo na LSU é “o melhor trabalho do futebol”.
“O melhor trabalho no futebol é a LSU”, disse ele. “Quando você considera a história, a tradição, a paixão e os grandes jogadores do estado da Louisiana… ninguém pode argumentar que quando você está no Tiger Stadium em um sábado à noite, não há nada igual. Este lugar é construído para campeonatos com expectativas de campeonato.”
