Nos fins de semana de outono, o Buc-ee’s em Leeds, Alabama, é o equivalente esportivo sulista de uma cantina de Star Wars, uma ONU com peito. Na manhã de domingo passado, você encontrará fãs do Tennessee voltando para Knoxville depois de uma noite difícil em Tuscaloosa, fãs quebrados de Ole Miss voltando para Oxford depois de uma tarde ainda mais difícil em Atenas, e fãs exultantes da NASCAR a caminho de Talladega, nas proximidades.
Correndo através deles, um fluxo constante – uma maré, se preferir – de cor carmesim.
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Camisetas do Alabama de todos os formatos e tamanhos adornam os Buc-ees, nenhuma mais evocativa ou simbólica do que o slogan “A verdade dói”. As camisas com texto que você vê no Facebook incluem frases como: “Você circula nosso jogo no calendário todos os anos”… “Você exibe cartazes de ‘Queremos Bama’ em seus outros jogos”… “Nós não apenas esgotamos nosso estádio, nós esgotamos o seu”… e assim por diante.
Você entendeu. Tamanha arrogância institucional que só um programa no país tentaria expressar, muito menos numa camiseta. Mas então, é Bama para você.
Depois de alguns contratempos, estes são bons dias para os fãs do Alabama. O Crimson Tide está em uma seqüência de seis vitórias consecutivas, incluindo quatro times super classificados. O quarterback Ty Simpson lidera a tabela de classificação de apostas do Heisman. Ryan Williams, agora com 18 anos, está de volta para pegar tudo que aconteceu em seu código de área. Vishal Kadin tornou-se o inspetor Armas ofensivas improváveis na memória recente.
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Tudo isso fez com que os fãs do Alabama, aos quais não falta confiança, se posicionassem um pouco mais altos atualmente. O técnico Calen DeBoer, com moletom e tudo, conquistou as boas graças dos fãs da melhor maneira possível – uma série de Ws decisivos. A derrota na abertura da temporada para o estado da Flórida parece mais um desastre estranho, e o final do ano passado é uma lembrança distante e feia.
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Uma vitória na estrada sobre a Geórgia, uma vitória por vingança sobre o Vanderbilt (que ainda parece estranho), outra vitória na estrada sobre o Missouri e uma demolição completa do rival de longa data Tennessee trouxe de volta um velho sentimento familiar ao Bryant-Denny Stadium, uma sensação de inevitabilidade da era Soap que estava faltando no programa no último ano e meio.
DeBoer disse na noite de sábado, após a vitória do Tennessee, que há muitos motivos para se levantar para o jogo, a partir de uma variedade de fatores motivacionais. “É algo em que não fizemos um bom trabalho no passado.”
Ty Simpson segura um charuto na boca após a vitória do Alabama por 37-20 sobre os Voluntários do Tennessee. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
Alabama (6-1) é o número 4 do país, com caminho claro para o Campeonato SEC e de lá uma vaga nos playoffs, um jogo nos playoffs em casa ou até mesmo uma despedida. E assim que os playoffs começarem, tudo estará em jogo, como 2024 Ohio State – e os três programas de melhor classificação que venceu no caminho para o título – podem atestar.
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Chame isso de direito ou expectativa, mas há uma vibração no Alabama que é nova na era DeBoer. Acontece que o modelo deste ano faz o tipo de peças que os alunos atuais não viram ao vivo. A turma do Alabama de 2026 nunca tinha visto o Alabama jogar um jogo do campeonato nacional quando era estudante e parecia estar gostando da sensação. Entrar em um movimento que ainda está rolando é muito mais divertido do que embarcar em um que está preso na lama. E se preparar para um jogo de fim de semana – seja nas arquibancadas ou no campo – fica mais fácil quanto mais sucesso você acumular nos sábados.
“A semana de preparação leva você mentalmente ao lugar certo, onde você se sente confiante para entrar no campo de futebol”, disse DeBoer. “Quando você está confiante, você tem um pouco mais de energia. Isso é realmente o que vejo em nossos rapazes, e isso me entusiasma.”
Tudo isso pode dar errado muito rapidamente, é claro. Não há garantia de que esta corrida atual no Alabama continuará. Se Simpson passar para uma secundária que interrompa seu jogo de passes, o Alabama mostrou poucas opções eficazes no terreno; A média de corrida de 125,6 jardas por jogo do Tide ocupa o 14º lugar na conferência. As defesas são igualmente fracas no terreno; A defesa de passe do Alabama ocupa o segundo lugar na SEC, mas sua defesa rápida ocupa o 13º lugar.
E embora DeBoer e o coordenador ofensivo Ryan Grubb tenham construído planos de jogo ofensivos baseados em velocidade, desorientação e caos absoluto (veja: Proctor contra a Geórgia), não é difícil ver como essa estratégia poderia sair do controle e se transformar em uma série de três e foras contra uma defesa focada em momentos cruciais.
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A parte difícil do calendário da temporada regular acabou, mas os desafios permanecem. Alabama ainda enfrenta LSU e Oklahoma, rebaixados, mas ainda classificados. E no final de novembro, como sempre, está Auburn, no meio de uma crise, mas sempre pronto, disposto e absolutamente ansioso para destruir a temporada do Alabama. Perder um desses jogos não eliminará as chances de playoff do Tide; Perca dois ou mais e o assento deliciosamente fresco do DeBoer ficará quente o suficiente para ser grelhado.
Mas isso é um palpite. O que é certo neste momento é que o Alabama está a ultrapassar a noção limitante da “era Callen DeBoer” e a regressar ao zeitgeist Bama. Em outras palavras, recarregar em vez de reconstruir.
A paridade reina no futebol universitário, sim, mas alguns programas são mais igualitários que outros. Basta perguntar aos fãs do Alabama. Eles terão prazer em lhe mostrar a camiseta.
