SAN JOSÉ – Autoridades do condado anunciaram na quarta-feira um processo contra uma empresa de assistência domiciliar com sede em Milpitas e três pessoas acusadas de explorar dezenas de trabalhadores imigrantes com roubo de salários e outras violações da legislação trabalhista.
O indivíduo e a empresa de assistência domiciliar, chamada Safejourney Transport LLC e que também opera sob o nome Happy Trip Home Care, são acusados de não pagar salário mínimo, não pagar horas extras e não fornecer intervalos para refeições e descanso, entre outras práticas comerciais ilegais.
“A mensagem que estamos enviando com este caso é clara e simples: responsabilizaremos os empregadores que violam a lei e procuram lucrar explorando trabalhadores imigrantes vulneráveis”, disse o conselheiro do condado de Santa Clara, Tony LoPresti, em entrevista coletiva. “Vamos garantir que eles enfrentem seu dia no tribunal.”
O caso, que resultou de uma investigação de um ano, nomeou três réus – Armando Ogerio de Castro Jr., Michel Sison delos Reyes e Edmund Vasquez Olaso, disse Lopresti. Os três arguidos empregam trabalhadores migrantes para prestar cuidados a idosos 24 horas por dia, sete dias por semana, sem intervalos para refeições ou descanso, sem pagar “nada” – em alguns casos, menos de 5 dólares por hora, muito abaixo do salário mínimo estatal de 16,50 dólares por hora.
“O trabalho que estes trabalhadores migrantes realizam é brutal”, disse Lopresti. “Eles têm a responsabilidade exclusiva de cuidar das pessoas que têm necessidades críticas de vida. Eles ajudam no banho, no vestir, no banheiro, na alimentação, na mobilidade.
Os três réus e a empresa não foram encontrados para comentar.
A vice-conselheira do condado, Valerie Brender, disse que o condado está buscando uma liminar imediata para evitar qualquer outra atividade ilegal, bem como restituição por suposto roubo de salário e roubo de identidade.
Brender acrescentou que os réus “conspiraram juntos e agiram em coordenação entre si”, conduzindo algumas das atividades ilegais através de empresas e algumas em seus próprios nomes.
Os réus também são acusados de não fornecer declarações salariais aos trabalhadores, acrescentou Lopresti. Eles supostamente não pagaram os salários em dia, de acordo com documentos judiciais.
Em pelo menos um caso, os réus supostamente levaram um funcionário ao banco, abriram uma conta em seu nome e depois confiscaram seu passaporte e cartão bancário para usar a conta sem sua permissão, disse Lopresti.
“As proteções básicas e a equidade que esperamos e consideramos garantidas no local de trabalho americano não estão presentes nesta casa”, disse Lopresti. “Enquanto estes trabalhadores trabalham arduamente por salários extremamente baixos, os réus embolsam centenas de dólares por dia com os lucros do seu trabalho.”
Embora os trabalhadores recebessem entre US$ 100 e US$ 250 por dia – o que equivale a US$ 4,17 a US$ 10,42 por hora – os réus supostamente cobravam dos clientes entre US$ 300 e US$ 500 por dia pelos serviços, de acordo com documentos judiciais. Os réus também não são licenciados ao abrigo da Lei de Proteção ao Consumidor de Cuidados Domiciliários, alega o processo, mas representam-se publicamente como prestadores de cuidados domiciliários.
Lopresti acrescentou que a questão da vulnerabilidade dos trabalhadores imigrantes é a “campanha anti-imigração sem precedentes da administração Trump que procura clara e agressivamente incutir medo na nossa comunidade imigrante”.
“É de partir o coração ouvir o que estes trabalhadores suportaram. Muitos dos nossos trabalhadores de cuidados domiciliários são imigrantes e podem não estar familiarizados com os seus direitos, sujeitos a este tipo de exploração”, disse Betty Duong, supervisora do condado de Santa Clara, na conferência de imprensa. “Ninguém deveria enfrentar abusos como este, especialmente por parte de alguém em quem confia como empregador. É por isso que é tão importante que o condado tome uma posição, fazendo cumprir a lei e responsabilizando os maus atores.”
Duong também observou que o condado oferece uma linha gratuita de aconselhamento jurídico, pelo telefone 866-870-7725, para trabalhadores e empresas falarem com um advogado e obterem ajuda com questões de local de trabalho e conformidade com as normas trabalhistas.
Tess Brillant, uma antiga trabalhadora de cuidados domiciliários que não está ligada ao caso de roubo de salários, disse em tagalo através de um tradutor que, no seu tempo na indústria, recebia menos do que o salário mínimo por trabalhar menos horas e não tinha folgas nem faltas por doença. Os empregos muitas vezes exigem que os prestadores de cuidados desempenhem funções fora do seu âmbito de trabalho, desde cuidar dos parceiros dos pacientes e limpar a casa até cuidar de animais de estimação e cozinhar.
“Basicamente, não havia trabalho nem pagamento”, disse ele. “A maioria dos prestadores de cuidados enfrenta todos os tipos de exploração e dificuldades nos seus locais de trabalho, mas a maioria deles escolhe permanecer em silêncio e suportar estas condições terríveis por medo de perder o emprego ou a habitação. (…) Os trabalhadores não só precisam de empregos para ganhar a vida, mas também para enviar dinheiro para casa para sustentar as suas famílias.
A advogada Ruth Silver Taube, que supervisiona a Clínica dos Direitos dos Trabalhadores da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara, acrescentou que os prestadores de cuidados domiciliários são muitas vezes mulheres na faixa dos 60 e 70 anos com os seus próprios problemas médicos e que expressam “tristeza, stress e solidão” porque ficam em casa e sentem-se isoladas.
LoPresti acrescentou que os réus podem já estar operando novos negócios e as autoridades esperam que mais vítimas se apresentem à medida que o caso avança.
