Há três meses, a maior empresa de água do condado de Santa Clara votou pela anulação de um plano de 3,2 mil milhões de dólares para construir um enorme novo reservatório na parte sul do condado, perto de Pacheco Pass.
O reservatório Pacheco será o maior novo reservatório construído na Bay Area desde 1998, quando o reservatório Los Vaqueros foi construído no leste do condado de Contra Costa.
Mas o aumento dos custos, a falta de interesse de outras agências de água em ajudar a pagar os custos de construção e partilhar a água, e uma decisão do Bureau Federal de Recuperação de não permitir que projectos federais armazenem água em reservatórios terminaram.
Agora o Distrito Aquático do Vale de Santa Clara está de volta novo plano Para aumentar a conservação da água. Esta semana, o distrito, uma agência governamental em San José que fornece água a 2 milhões de residentes de South Bay, aprovou um roteiro para os próximos 25 anos que combina novos projectos de reservatórios, armazenamento de águas subterrâneas e água reciclada. Preço: US$ 3,9 bilhões.
“Quando encontro pessoas em grupos, direi: ‘Levante a mão se você já se preocupou em abrir a torneira e não conseguir água limpa e segura'”, disse Shiloh Ballard, membro do conselho distrital de água. “Quase ninguém levanta a mão. Nosso trabalho é garantir que você nunca precise se preocupar.”
Desconhecido para muitas pessoas, o condado de Santa Clara — tal como Los Angeles e outras áreas urbanas da Califórnia — viu o seu consumo global de água diminuir nas últimas décadas, mesmo com o crescimento da sua população. O uso total de água no condado de Santa Clara diminuiu 20% desde 2000, enquanto a população aumentou 25% no mesmo período.
A razão: o distrito gastou milhões de dólares forçando as pessoas a remover gramados e substituí-los por paisagismo eficiente em termos de água e descontos para aparelhos com baixo consumo de água. Os novos códigos de construção estaduais exigem vasos sanitários com pouca descarga, chuveiros e outros encanamentos que economizem água.
“A maior parte da água está fora de uso”, disse Kirsten Struve, oficial assistente para abastecimento de água do distrito de água. “À medida que vemos menos gramados e melhor tecnologia dentro de casa, o uso de água diminui”.
Embora tenha havido um desenvolvimento significativo, observou ele, os novos condomínios e apartamentos utilizam muito menos água do que as antigas casas unifamiliares, que muitas vezes têm quintais ajardinados, canalizações com fugas e aparelhos antigos.
Então, por que adicionar novo armazenamento? Autoridades hídricas temem seca extrema
“Sou otimista”, disse Ballard. “Mas somos responsáveis por garantir que as pessoas tenham água. Temos de planear os extremos e ser paranóicos. Temos de antecipar o pior.”
Neste momento, o momento é bom. O norte da Califórnia teve três invernos chuvosos consecutivos. O reservatório e muitos níveis de água subterrânea estão acima da média.
Mas desde 2007, como qualquer residente de longa data sabe, a Califórnia sofreu três grandes secas – em 2007-2009, 2012-2016 e 2020-2022, exacerbadas por ondas de calor e incêndios florestais induzidos pelas alterações climáticas.
Os planejadores do Distrito Hídrico do Vale de Santa Clara estimam que o atual uso de água em todo o condado, de cerca de 285.000 acres-pés por ano, aumentará de 16% a 23% até 2050, à medida que a população cresce e novas indústrias, como os data centers de IA, usam mais água. Para complicar a situação, prevê-se que a camada de neve da Sierra, uma importante fonte de água, derreta mais cedo, à medida que as temperaturas continuam a subir. Em uma seca severa de 6 anos, dizem eles, o condado de Santa Clara poderia ficar com falta de 69.000 acres-pés. Um acre-pé equivale a cerca de 325.851 galões, ou é usado por 10 pessoas em um ano.
A junta distrital aprovou na quarta-feira um documento de 428 páginas “Plano Diretor de Abastecimento de Água 2050” Para tentar reduzir os défices futuros.
Uma parte fundamental do plano é continuar as medidas de conservação, mesmo em anos húmidos, como o actual programa de pagamento aos proprietários de casas de 2 dólares por metro quadrado para removerem voluntariamente os seus relvados. O plano também inclui cinco grandes projetos:
1) Abertura da barragem no reservatório de San Luis. Oito agências de água e o governo federal assinaram um acordo em Novembro passado para gastar mil milhões de dólares para aumentar a barragem em 3 metros no reservatório de San Luis, entre Gilroy e Los Banos, um dos maiores reservatórios da Califórnia. Ele criará 130.000 acres-pés de novo armazenamento. O Distrito Aquático do Vale de Santa Clara pode obter até 60.000 acres-pés disso. Prós: Há pouca oposição ambiental. Contras: Caltrans teria que mover partes da Rodovia 152, o que poderia custar US$ 400 milhões ou mais.
2) Túnel Delta. O Distrito Hídrico do Vale de Santa Clara, juntamente com o Distrito Hídrico Metropolitano do Sul da Califórnia e outros, apoiam o plano de US$ 20 bilhões do governador Gavin Newsom para construir um túnel de 72 quilômetros de extensão sob o Delta Sacramento-San Joaquin para facilitar a movimentação de água do norte da Califórnia para o sul da Califórnia. Benefícios: Pode fornecer ao distrito 14.000 acres-pés de suprimentos frescos anualmente. Contras: O projeto é altamente polêmico, é alvo de ações judiciais desde a década de 1980 e pode nunca ser construído.
3) Água pura do Vale do Silício. O distrito está a negociar com os líderes da cidade de San José para reciclar mais águas residuais da estação de tratamento de esgotos em Alviso – que agora fornece 5% do abastecimento do distrito para irrigação e uso industrial – para limpar níveis e colocar essa água num aquífero subterrâneo ou enviá-la diretamente para uma estação de tratamento de água potável. Prós: Este é um abastecimento local e livre de secas. Contras: aceitação pública e custo relativamente alto.
4) Armazenamento de água subterrânea: O plano prevê que o distrito armazene 250.000 acres-pés de água subterrânea. Neste momento tem mais: 305.000 acres-pés de armazenamento no Distrito Semitropical de Armazenamento de Água do Condado de Kern, um acordo assinado em 1997. Vantagens: O armazenamento de águas subterrâneas é mais barato e menos controverso do que novas barragens. Contras: A nova lei estadual para reduzir o descoberto de águas subterrâneas no Vale Central pode comprometer alguns suprimentos.
5) Recarga do Condado do Sul: O Distrito construirá novas lagoas de percolação e outros projetos para aumentar o armazenamento de água subterrânea no sul do Condado de Santa Clara. Vantagens: Fornecimento local a custo relativamente baixo. Contras: Requer apoio de agricultores e outros proprietários de terras.
O distrito também está estudando uma usina de dessalinização para a Baía Sul de Bengala. Isto proporcionaria um abastecimento local, mas poderia causar problemas com peixes e vida selvagem na Baía de São Francisco. E a empresa continua a negociar uma parceria para construir o reservatório local, um enorme projecto de 6,2 mil milhões de dólares no condado de Colusa que poderá ser iniciado já no próximo ano.
Os ambientalistas dizem que são a favor da conservação, da conservação das águas subterrâneas e da água reciclada.
“O Túnel Delta é um enorme megaprojeto como o trem de alta velocidade”, disse Katja Irvin, do capítulo Loma Prieta do Sierra Club. “Vai continuar a ser um problema. Os custos vão continuar a subir. Não está claro se as companhias de água algum dia vão querer pagar por isso.”
Jay Lund, professor do Centro de Ciências de Bacias Hidrográficas da UC Davis, disse que muitos grandes projetos hídricos fracassam porque as empresas de água encontram soluções mais baratas, como conservação e conservação de águas subterrâneas.
“A gestão da água é um problema de longo prazo”, disse ele. “Há todos os tipos de mudanças e coisas inesperadas que acontecem ao longo das décadas. Mas este tipo de planejamento é uma forma necessária de focar a conversa.”
