Roy Cramer, que como comissário da SEC ajudou a transformar a liga em uma potência nacional e reconstruiu todo o futebol universitário com o precursor do atual sistema de playoffs, morreu. Ele tinha 96 anos.
Kramer morreu quinta-feira em Vonore, Tennessee, disse a SEC.
Cramer serviu como comissário da SEC de 1990 a 2002. Ele foi o primeiro a imaginar um jogo pelo título da conferência, que dividiu sua recém-ampliada liga de 12 times em divisões e colocou dois campeões em uma disputa em que o vencedor leva tudo que gerou milhões em receitas de TV.
Isso levou à sua maior contribuição – o sistema Bowl Championship Series, que afastou o futebol universitário da tradição de longa data de decidir o campeão pelos votos da mídia e dos treinadores. O sistema de 1998 a 2013 produziu a sua previsível quota de controvérsia e frustração anual para uma grande parte dos fãs do desporto, mas abriu o caminho para o verdadeiro formato de torneio que ocorre em quase todos os jogos de equipa. Um playoff de quatro times foi substituído pelo BCS em 2014 e expandido para 12 times a partir da temporada passada.
Kramer atuou como coordenador do BCS de 1995 a 1999, quando o sistema foi criado usando uma fórmula computadorizada para determinar quais dois times jogariam no jogo principal pelo título.
Cramer foi nomeado comissário da SEC em 1990 e durante seu mandato tornou-a uma das conferências mais ricas do país, principalmente ao negociar com sucesso contratos lucrativos de televisão. Ele começou trazendo Arkansas e Carolina do Sul para a conferência em 1991 – uma pequena prévia da enorme expansão do esporte 35 anos depois.
Isso lhe permitiu lançar o jogo do título da SEC, o que aumentou a fonte crescente de receita de mídia. No último ano de Cramer, a SEC distribuiu 95,7 milhões de dólares em receitas às suas 12 escolas membros, um salto em relação a 1990, quando a SEC arrecadou 16,3 milhões de dólares. No ano fiscal de 2023-24, a SEC distribuiu US$ 808,4 milhões – uma prova do crescimento exponencial dos esportes universitários que Cramer imaginou nos anos 90.
Kramer insistiu que a violência decorrente da eleição do BCS não foi um golpe para o sistema, mas sim um subproduto bem-vindo porque chamou a atenção para o futebol universitário.
O atual comissário da SEC, Greg Sankey, disse: “Roy Kramer será lembrado por sua determinação em tempos desafiadores, sua disposição de inovar em uma indústria impulsionada pela tradição e sua crença inabalável no valor dos estudantes-atletas e da educação.”
Nascido Roy Foster Kramer em 30 de outubro de 1929 em Maryville, Tennessee, ele se formou no Maryville College, onde foi atacante de futebol e lutador. Kramer obteve mestrado na Universidade de Michigan e serviu três anos no Exército durante a Guerra da Coréia.
Ele treinou futebol em cinco escolas secundárias de Michigan antes de ser nomeado treinador assistente no Central Michigan em 1965 e depois treinador principal em 1967. Kramer foi nomeado o técnico nacional do ano em 1974, depois de levar o Central Michigan ao campeonato nacional da Divisão II e teve 83-32-2 em 11 temporadas no comando do Chip. Kramer encerrou sua carreira de treinador em 1978, quando se tornou diretor atlético da Vanderbilt, onde atuou até se mudar para a SEC.
Kramer não queria admitir que deixou um legado no atletismo universitário, mas era amplamente admirado e respeitado.
“Por qualquer padrão”, disse o ex-comissário do Big East Mike Trangis em 2002, “o impacto da decisão foi estonteante”.
Reportagem da Associated Press.
