Em 2014, o então astro do Houston Texans, JJ Watt, produziu uma das maiores temporadas da história da NFL.
Saltando para frente e para trás entre o lado defensivo, o tackle defensivo e o tight end da zona vermelha, ele marcou cinco touchdowns – três no ataque e dois na defesa – e postou 20 1/2 sacks, 29 tackles para derrota, cinco recuperações de fumble, uma interceptação e uma segurança. Era uma linha de estatísticas digna dos deuses, nunca vista antes e que provavelmente nunca mais será duplicada. Um desempenho tão dominante que rendeu a Watt o raro feito de ser eleito All Pro do time principal Ambos Final defensivo e tackle defensivo.
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No entanto, aquele homem – com que temporada – ainda perdeu para o quarterback na votação de MVP.
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Se você traçar o dedo sobre a história dos MVPs da NFL, há um bom argumento de que a campanha de Watt em 2014 – e seu vice-campeonato para Aaron Rodgers, então estrela do Green Bay Packers – foi quando o prêmio começou a se tornar um clube “apenas para quarterback”. Claro, não parecia assim na época. Três running backs foram eleitos MVP da NFL entre 2000 e 2006, com o então running back do Minnesota Vikings, Adrian Peterson, vencendo-o mais recentemente em 2012. Claro, os quarterbacks eram difíceis de vencer na corrida, mas não parecia impossível.
Então começou a seca. E nos últimos 12 anos, o quarterback tem sido a única posição a sair com um MVP da NFL. Não só isso – nunca chegou muito perto, em grande parte devido à transição da NFL para uma liga de passes a todo vapor que coincidiu com a era de ouro do quarterback. Depois veio a temporada passada, quando Saquon Barkley, running back do Philadelphia Eagles Teve 2.283 jardas de scrimmage e 15 touchdowns em apenas 16 jogos… o que foi bom o suficiente para o terceiro lugar na votação de MVP, atrás do quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, e do quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson.
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Isso gerou muitas conversas, todas centradas na mesma questão. Com Barclay terminando em terceiro na votação, apesar de jogar no melhor time da liga e postar uma linha de corrida de 2.005 jardas (enquanto estava na Semana 18), o que um não-zagueiro precisa fazer para ganhar o MVP da liga? Já é possível?
Por oito semanas, o running back do Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, foi a resposta.
sim, é possível.
Saindo dos calcanhares A derrota dos Colts por 38-14 sobre os Tennessee Titans, Taylor deveria dar alguns passos importantes O conselho projeta as probabilidades de MVP. Isso certamente é suficiente para demonstrar que ele é uma ameaça real Chefes de Kansas CityPatrick Mahomes ou Matthew Stafford do Los Angeles Rams ou Beck Mayfield do Tampa Bay Buccaneers.
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No interesse da divulgação completa, possuo um dos 50 votos da Associated Press para o prêmio de MVP da liga. Na temporada passada, classifiquei Barkley em terceiro, atrás de Allen e Jackson. A razão? O que Barkley fez ao longo da temporada foi ótimo, mas ele foi prejudicado por todos empurrão Esforços que lhe roubaram touchdowns. E faltavam 16 jogos para quebrar o recorde de corrida da liga, estabelecido pelo ex-running back do Los Angeles Rams, Eric Dickerson, na temporada de 1984. Barkley também enfrentou grandes temporadas de quarterback de Allen e Jackson. O que Barclay conseguiu foi sem dúvida fantástico. Mas deixando de lado as ótimas temporadas de quarterback, um jogador em posição de habilidade precisa fazer algo diferente do que vimos em décadas.
Taylor está fazendo exatamente isso em oito jogos. E é por isso que acho que ele merecerá a consideração mais séria que já vimos para um MVP nos últimos anos.
Considere os currículos que saem de 8 semanas…
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Taylor é a peça central inquestionável de uma franquia Colts com um recorde de 6-1, o melhor da liga.
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Ele liderou a liga em corridas com 850 jardas e 1.806 jardas em 17 jogos. Ele liderou todos os jogadores em posição de habilidade com 14 touchdowns (12 corridas e duas recepções), colocando-o no ritmo para 29 touchdowns. O recorde da NFL é 31, estabelecido pelo ex-running back do San Diego Chargers, LaDainian Tomlinson, em 2006 – o que lhe valeu o MVP da liga naquela temporada. Taylor também está no ritmo de 2.244 jardas totais em scrimmage
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Em dados avançados do NextGen Stats, Taylor entrou na Semana 8 liderando a NFL com 120 jardas corridas esperadas e 509 jardas após o contato. Ambos apontam para ele acumulando jardas em vez de produzir através da linha ofensiva. E entre vários sites que rastreiam análises profundas, Taylor está próximo do topo da liga em EPA total, EPA por rush e taxa de sucesso.
Quando você calcula as projeções de jardas e touchdown em geral, os números se comparam extremamente favoravelmente aos três running backs que ganharam MVP nos últimos 20 anos, incluindo Shaun Alexander (2005), Tomlinson (2006) e Peterson (2012). Simplificando, se Taylor continuar nesse ritmo, seu desempenho estatístico se manterá com as melhores temporadas de running back das últimas duas décadas.
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Para os eleitores do MVP, é um começo. Antes de entrar na ladainha de critérios que diferenciam um eleitor de outro, primeiro você precisa pelo menos concluir que ele acumula MVPs históricos em sua posição. Depois disso, cada eleitor tem seus próprios padrões – uma realidade que muitas vezes leva à controvérsia ou à estranheza ocasional do que aconteceu na temporada passada, quando alguns eleitores escolheram Allen como o primeiro colocado em suas votações de MVP, mas mantiveram Jackson como seu quarterback All-Pro do primeiro time.
Eu não fazia parte dessa equipe, mas ouvi algumas explicações de quem fazia e achei convincente o suficiente para tornar isso uma possibilidade. Com Taylor, pode ser abalado de uma forma mais direta.
Ele é o melhor running back de um time com o melhor histórico da liga? Seu currículo estatístico o coloca na mesma faixa dos MVPs anteriores? Ele foi uma força motriz consistente e um ponto focal para o ataque dos Colts? E ele apareceu quando a franquia mais precisava dele – digamos, no jogo de 23 de novembro em Kansas City e no jogo de 14 de dezembro em Seattle?
Existem também obstáculos que não têm nada a ver com todas essas questões. E é o seguinte: um quarterback emerge da névoa da paridade em toda a liga e domina o resto da temporada?
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O tempo dirá, como aconteceu com Berkeley em 2024. Mas agora, hoje, Taylor é uma ameaça real naquela corrida de MVP. E se seu segundo semestre de 2025 for uma imagem espelhada do primeiro, a festa do quarterback está prestes a ser rudemente interrompida.
