Demorou alguns quarteirões e uma polêmica parada na campainha, mas o número 1 do Houston Alabama sobreviveu a um susto na tarde de domingo.
Os Cougars mais bem classificados marcaram sua primeira grande vitória da temporada ao derrotar o No. 22 Auburn por 73-72 na Legacy Arena no BJCC em Birmingham, Alabama. Isso os empurrou para 4 a 0 no ano e deve solidificar sua posição como o time número 1 do país quando o novo ranking for divulgado na segunda-feira.
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A derrota foi a primeira de Auburn na temporada. Os Tigres também estão agora classificados entre 1º e 15º lugar na pesquisa da Associated Press.
Os Cougars conseguiram uma pequena vantagem de quatro pontos no intervalo de domingo, graças a um grande primeiro tempo dos Kingston Flemings. Ele fez 18 pontos e acertou impressionantes 9 de 9 em campo nos primeiros 20 minutos, e acertou uma enorme cesta de 3 pontos no rosto de Kevin Overton faltando apenas dois segundos para mandar os Cougars para o vestiário com um par de posses.
Eles estiveram um passo à frente durante a maior parte do segundo tempo e lideraram totalmente após um primeiro tempo de idas e vindas que viu oito mudanças de liderança e 10 empates. Mas Auburn aguentou firme uma e outra vez, e mesmo depois de montar uma breve sequência de 8-2 coroada por uma bandeja de Keyshawn Murphy para recuar dois pontos no final, parecia que os Cougars iriam fugir com isso.
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Depois disso, o ataque dos Tigres estagnou em grande parte. Eles ficaram mais de quatro minutos sem marcar e perderam Keyshan Hall devido a uma lesão no tornozelo. Mas Houston não conseguiu fazer cair um balde, permitindo que os Tigers aguentassem até tarde. Os Flemings cometeram uma péssima virada em um try de Emmanuel Sharp com apenas 65 segundos no cronômetro, que então preparou uma enterrada de Murphy que reduziu a vantagem para apenas um ponto.
Tahad Pettiford deu uma ótima olhada na bandeja após uma rápida parada na outra ponta, mas Flemings o bloqueou na borda. Pettiford tentou novamente, mas desta vez Khalifa Sakho o empurrou. Mas a bola saiu de campo no escanteio, dando uma última olhada muito estranha para os Tigres com um segundo no cronômetro.
Eles tentaram arremessar para Murphy na borda, mas Houston foi interceptado e interrompeu o passe antes que a campainha tocasse, permitindo-lhes escapar com a vitória de um ponto. Murphy foi jogado na quadra, e os Cougars pareciam em êxtase no chão enquanto comemoravam e o técnico do Tigers, Steven Pearl, esclareceu os árbitros sobre a não chamada. Mas a jogada permaneceu, dando aos Cougars sua primeira vitória marcante do ano.
Flemings terminou com 22 pontos na vitória sobre os Cougars. Chris Cenac somou 18 pontos e Sharpe terminou com 13 pontos. Houston acertou apenas 7 de 24 de longe, e Cenac e Tugler cometeram falta no final.
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Hall liderou Auburn com 20 pontos e 11 rebotes, e Pettiford somou 15 pontos. Os Tigres acertaram apenas 21 de 33 na linha de lance livre.
Este post será atualizado com mais informações em breve.
