Raramente fico sem palavras, mas é-me difícil encontrar palavras para expressar o meu respeito e gratidão ao presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, por fazer algo que poucos republicanos estavam preparados para fazer: enfrentar as mentiras e a intimidação do presidente Donald Trump e dos bajuladores cobardes – neste caso, ele rodeia o procurador-geral Palm.
Em vez de se curvar, esconder ou oferecer a outra face a Trump, Powell apelou ao Departamento de Justiça para o investigar sobre alegados gastos excessivos em renovações na sede da Fed, dizendo aos americanos o que realmente é: uma tentativa de Trump e daqueles que o rodeiam de usar a ameaça de acusações criminais para pressionar a Reserva Federal a baixar as taxas de juro.
Tal como tantas outras linhas vermelhas no primeiro ano do segundo mandato de Trump, uma investigação criminal de um presidente em exercício da Fed – com a clara intenção de lhe retirar a independência, uma vez que o presidente pretende baixar as taxas antes das eleições intercalares – não tem precedentes na nossa história.
Até agora, apenas alguns legisladores republicanos saíram em defesa de Powell. O senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, membro sênior do Comitê Bancário do Senado, disse que bloquearia qualquer indicação para substituir Powell até que a investigação fosse “totalmente resolvida”.
Tillis acrescentou: “Se ainda resta alguma dúvida de que os conselheiros da administração Trump estão a pressionar ativamente para acabar com a independência da Reserva Federal, não deveria haver nenhuma agora. É agora a independência e a credibilidade do poder judicial que está em questão.”
O senador Kevin Cramer, RND, um dos maiores críticos do presidente do Fed, disse que acha que Powell é um “mau presidente do Fed”, mas acrescentou: “Não acredito, mas ele é um criminoso”. A senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, disse que conversou com Powell e “está claro que a investigação do governo nada mais é do que uma tentativa de coerção”. Mas o presidente da Câmara, Mike Johnson, sempre de perfil ousado, quando ponderou se uma investigação era justificada, disse: “Não é realmente o meu caminho”.
Corpo de água desconhecido
Se ainda fôssemos um país normal, toda a liderança republicana da Câmara e do Senado marcharia hoje até à Casa Branca para denunciar esta investigação de fraude.
Mas como eu disse, se fôssemos um país normal. Juro por Deus, eu realmente me pergunto como os legisladores republicanos vão para casa à noite e enfrentam seus entes queridos:
“Querida, o que você fez no trabalho hoje?”
“Bem, foi mais um dia em que engoli a minha dignidade, ignorei o meu papel como membro de um ramo co-igual do governo e mantive a boca fechada quando vi o presidente Trump violar outra lei ou regra.”
É por isso que digo mais uma vez, graças a Deus por Powell, porque se o Judiciário puder ser usado para destruir a sagrada independência da Reserva Federal, então Trump ficará completamente desequilibrado e estaremos a caminho de problemas económicos e de destruição constitucional.
E essa foi a principal mensagem do vídeo extraordinário que Powell publicou no domingo à noite após as notícias da investigação – que se concentra em saber se ele mentiu ao Congresso enquanto testemunhava sobre a reforma da sede do Fed – informou o New York Times.
“Ninguém – certamente nem o presidente da Reserva Federal – está acima da lei. Mas esta medida sem precedentes deve ser vista no contexto mais amplo das ameaças e pressões contínuas da administração”, disse Powell. “Esta nova ameaça não tem a ver com o meu testemunho em junho passado ou com a renovação dos edifícios da Reserva Federal.” Chamando essas razões de “desculpas”, ele disse que “as ameaças de acusações criminais são o resultado da Reserva Federal definir taxas de juros com base na nossa melhor avaliação, em vez de seguir as preferências do presidente para o público”.
“Se a Fed será capaz de definir taxas de juro com base em evidências e condições económicas – ou, em vez disso, se a política monetária será impulsionada pela pressão política ou pelo medo.”
É uma palavra de honestidade numa cidade onde vimos dos republicanos um presidente agir impunemente. Não desde que Liz Cheney, que deu autorização a Trump para assumir o Capitólio em 6 de janeiro, disse aos seus colegas republicanos: “No nosso país, não prestamos juramento a nenhuma pessoa ou partido político. Prestamos juramento de defender a Constituição dos Estados Unidos. E esse juramento deve significar alguma coisa”.
Como chegamos aqui
O mandato de Powell como presidente termina em maio, e a imprensa indica que os dois principais candidatos à sua sucessão são Kevin Warsh, que serviu como governador do Fed de 2006 a 2011, e Kevin Hassett, que atualmente atua como diretor do Conselho Econômico Nacional. Espero que ambos anunciem que não aceitarão o cargo se Powell for forçado a abandonar o seu cargo devido a este processo canguru. De qualquer forma, qualquer audiência de confirmação deveria perguntar-lhes: estaria você, tal como Powell, disposto a arriscar o seu emprego para proteger a independência da Fed de Trump?
Como chegamos a este ponto não é segredo. Todas as semanas, Trump quebra uma regra, testa uma lei ou entra num novo conflito sem a devida consulta ao Congresso ou o respeito pela Constituição. E quando os republicanos – os únicos legisladores com poder maioritário para o deter – nomearam pessoas completamente não qualificadas para cargos no Gabinete, olharam para o outro lado para encobrir os indultos de Trump e deram-lhe passe livre para a sua prosperidade financeira enquanto estava no cargo, foi o início de uma ladeira escorregadia para normalizar os seus excessos.
Essa inclinação atingiu agora uma profundidade que encorajou Trump o suficiente para tentar destruir a independência da Reserva Federal.
Minha frase favorita nas observações de Powell no domingo à noite foi esta: “O serviço público às vezes exige uma posição firme diante de ameaças. Continuarei a fazer o trabalho que o Senado me confirmou, com integridade e o compromisso de servir o povo americano”.
Quantos legisladores republicanos teriam a coragem e a integridade para fazer essa declaração? Até agora, você não precisa de mais do que duas mãos para contá-los.
Vergonha, vergonha, vergonha para todos eles.
Thomas Friedman é colunista do The New York Times.
