Uma casa de tijolos vermelhos em uma rua residencial tranquila em West Midlands, com um jardim frontal imaculado e um vaso de árvore ornamental em sua ampla calçada pavimentada.
Desde 2001, a propriedade abriga Helen Bradin, 65 anos, ex-advogada especializada em divórcios e danos pessoais e hoje uma figura proeminente no Rotary Club local.
Custando cerca de £ 750.000, parece algo saído de Keeping Up Appearances, uma comédia filmada a meia hora de carro de distância. No entanto, neste canto dos subúrbios, as aparências enganam.
Este endereço modesto em Birmingham também funciona como sede de uma misteriosa empresa chamada Scholar and Trainee Services Ltd, fundada em 2017 pelo Brigadeiro Saeed Akhtar, 76 anos, um ex-militar que vive no Paquistão.
No entanto, a empresa pertence e é operada há sete anos pela Sra. Bradin, que agora é sua única diretora.
Nos documentos oficiais, é descrita como uma “agência de emprego”.
A partir do relato de duas páginas de ‘microempresa’ que Scholars and Trainee Services apresentou à Companies House em abril passado, você poderia ser perdoado por se perguntar se isso faz alguma coisa. Sra. Bradin listou ativos de apenas £ 4.203, abaixo dos £ 5.153 do ano anterior, e afirmou ter apenas dois funcionários.
No entanto, esta papelada anódina conta apenas parte da história. Na sexta-feira, Bradin e sua pequena empresa foram jogadas no centro de um extraordinário escândalo financeiro.
Uma casa numa rua residencial tranquila em Birmingham também funciona como sede de uma misteriosa empresa chamada ‘Scholar and Trainee Services Limited’ – fundada por um ex-militar que vive no Paquistão.
Ela gira em torno dos Hospitais Universitários Birmingham NHS Trust (UHB), uma das maiores organizações desse tipo na Inglaterra, que administra quatro hospitais, emprega 26.000 funcionários, trata 2,2 milhões de pessoas anualmente e consome cerca de £ 2,7 bilhões do seu e do meu dinheiro todos os anos.
Desde 2017, pouco menos de £40,5 milhões de dinheiro público foram doados a académicos e serviços de estagiários ao abrigo de um acordo pouco conhecido que permitiu à empresa de Bradin ajudar a realocar cerca de 700 médicos estagiários do Paquistão para a Grã-Bretanha para trabalharem nos hospitais do UHB.
A iniciativa fazia parte de um esquema ambicioso, apelidado de “aprender e regressar”, através do qual o NHS concordou em permitir que médicos juniores do mundo em desenvolvimento aprendessem competências profissionais valiosas que poderiam levar para os seus países de origem.
Em troca, o Serviço de Saúde Britânico, que pagará a estes “bolseiros de formação internacional” significativamente menos do que aos médicos juniores, beneficiará supostamente dos seus dois anos de mão-de-obra relativamente barata.
Essa era a ideia, pelo menos. Mas na sexta-feira, o UHB anunciou que havia abandonado abruptamente o esquema de £ 40,5 milhões depois que uma revisão revelou falhas surpreendentes na forma como administrava seus negócios.
A revisão, realizada pela gigante contábil KPMG, foi concluída em julho e imediatamente silenciou. Só se tornou público graças a um pedido de liberdade de informação apresentado pelo British Medical Journal, cuja cobertura revela, na melhor das hipóteses, incompetência e má gestão épicas e, na pior, possível corrupção no seio do NHS.
Os auditores descobriram nada menos que 17 questões sérias que, segundo eles, apresentavam “vários riscos financeiros e de reputação” para o UHB.
Vários giram diretamente em torno da Scholar and Trainee Services Limited, que parecem ter sido recrutadas a pedido do Colégio de Médicos e Cirurgiões do Paquistão (CPSP), uma organização de formação médica com sede em Karachi.
Helen Bradin, 65 anos, (foto) é especialista em divórcio e danos pessoais e hoje é uma figura proeminente no Rotary Club local. Mas na sexta-feira ele foi colocado no centro de um escândalo financeiro extraordinário
Nos termos do acordo, o trust concordou em pagar £ 3.960 por mês (£ 47.520 por ano) para cada um dos cerca de 700 “bolsistas de treinamento internacional” que o CPSP envia para trabalhar em Birmingham para a empresa da Sra. Bradin.
Os estagiários receberão então o seu salário dos ‘Serviços de Acadêmicos e Estagiários’.
No entanto, o montante que lhes é pago parece ser significativamente inferior ao que é pago à empresa da Sra. Bradin, aumentando o receio de exploração de trabalhadores estrangeiros. E ninguém sabe ao certo onde foi parar todo o dinheiro que sobrou.
De acordo com a KPMG, tanto a Sra. Bradin quanto o CPSP se recusaram a dizer quanto dinheiro os médicos paquistaneses realmente receberam.
Além do mais, apesar de o conselho do NHS ter canalizado um total de £40,5 milhões para a empresa – que, lembre-se, estava num endereço residencial em Birmingham – parece que não houve nenhum contrato ou acordo formal com a empresa.
A administração financeira do UHB era tão rudimentar que não parecia ter pedido aos Serviços de Acadêmicos e Estagiários que apresentassem faturas antes de despejar bilhões de libras dos contribuintes em seus cofres.
De acordo com o relatório da KPMG, não é claro se algum dos bolseiros de formação internacional está a pagar imposto sobre o rendimento nos seus livros, um cenário que considera “improvável” ser legal.
Fica pior. Antes de convidar médicos paquistaneses para viajarem para o Reino Unido e cuidarem de pacientes britânicos, o UHB não realizou exames básicos pré-contratação – incluindo verificações de antecedentes criminais.
Os contratos de formação e educação do trust com eles também são susceptíveis de violar as leis laborais, uma vez que não são informados dos seus direitos básicos, incluindo férias e subsídio de doença.
Uma funcionária que engravidou enquanto trabalhava no trust teve seu vínculo empregatício rescindido, uma experiência que ela descreveu como “traumática”.
Noutros locais, o esquema custou milhões de libras em dinheiro aos contribuintes britânicos para transportar pessoal do NHS para o Paquistão nas chamadas “visitas de intercâmbio”.
Embora um memorando de entendimento entre o UHB e o Colégio de Médicos e Cirurgiões do Paquistão afirmasse que o CPSP pagaria por essas viagens, a KPMG descobriu que as contas foram pagas pelo fundo do NHS.
Gastou um total de £ 122.564,50, incluindo £ 9.000 em hotéis.
Embora fossem viagens ostensivamente de trabalho, as visitas – que muitas vezes envolviam funcionários do UHB que ostentavam herança paquistanesa – pareciam ser um trem de alegria.
O relatório do BMJ dizia: “Os auditores foram informados de como essas viagens eram comuns por até duas semanas, durante as quais o pessoal de confiança receberia alimentação e acomodação.
No entanto, a KPMG concluiu que estes trustes de hospitalidade não foram declarados e registados de forma consistente ao abrigo da Política de Conflito de Interesses.’
Havia preocupações de que o recrutamento para o programa International Training Fellows, que era gerido quase inteiramente pelo CPSP, estivesse aberto à corrupção generalizada, com relatos de candidatos no Paquistão de que os candidatos foram seleccionados com base em “referências pessoais e preconceitos”.
Talvez o mais contundente seja o facto de o esquema, que – lembrem-se – foi concebido para permitir aos médicos paquistaneses “estudarem e regressarem a casa”, parece ter sido utilizado pela maioria dos “companheiros” para se estabelecerem no Reino Unido.
A KPMG entrevistou 80 médicos que concluíram o programa. Descobriram que 68 por cento não tinham regressado ao Paquistão e viviam e trabalhavam agora na Grã-Bretanha.
O BMJ observou que, apesar do Paquistão estar na “lista vermelha” de recrutamento da Organização Mundial de Saúde, o que significa que os empregadores britânicos não devem recrutar médicos de lá para não privar os serviços de saúde locais.
Tudo isto resulta no escândalo mais extraordinário e caro da história do NHS.
E embora o UHB tenha afirmado que irá cancelar o esquema e cortar permanentemente os laços com o CPSP, dezenas de outros programas, possivelmente semelhantes, estão em curso.
Cerca de 7.000 médicos estrangeiros participaram nessas “bolsas” entre 2009 e 2023, e vários outros trustes ingleses administram versões ligadas a faculdades paquistanesas.
Partha Kar, ex-conselheiro do Royal College of Physicians que pediu o fim da exploração de graduados médicos internacionais, disse ao BMJ que o relatório da KPMG apontou para problemas sistêmicos mais amplos.
“Birmingham é provavelmente a ponta do iceberg”, disse ele. «Isso mostra que os trustes ficaram tão desesperados para preencher as lacunas de pessoal que desviaram os olhos da governação. Todos os esquemas devem ser suspensos até que fique claro onde estamos.’
Com previsões sombrias, parece improvável que qualquer um dos gestores do NHS que presidiu à turbulência seja responsabilizado.
O UHB NHS Trust afirma que “é necessário tomar uma série de medidas que são complexas e levarão tempo para funcionar”, mas não diz se algum funcionário enfrentará ações disciplinares.
Enquanto isso, Kiran Patel, diretor médico do UHB, que ordenou a revisão da KPMG depois de assumir o cargo em 2024, fez questão de dizer que não houve “nenhuma sugestão ou descoberta de impropriedade ou fraude por parte de qualquer funcionário de confiança”.
Quanto à Sra. Bradin, ela não estava em casa quando o Mail visitou na sexta-feira, mas enviou um e-mail ontem à noite – um tanto estranhamente – que o relatório da KPMG “não encontrou problemas relacionados à Scholar and Trainee Services Ltd”.
Como e por que a empresa foi contratada ainda não está claro. Ou qual foi o papel do misterioso brigadeiro paquistanês Saeed Akhtar.
Por enquanto, o destino de 40,5 milhões de dinheiro público neste canto dos subúrbios permanece um mistério.
