FILADÉLFIA – Quando as luzes se apagaram e o filme apareceu na sala de reuniões defensivas do New York Giants esta semana, os jogadores viram algo que já tinham visto antes. A velocidade, o poder, a evasão, ainda era evidente.
Saquon Barkley ainda parecia tão bom e perigoso como sempre.
“Ele é definitivamente a mesma ameaça que sempre foi”, disse o edge rusher do Giants, Brian Barnes. “Não acho que ele tenha falta de talento.”
“Se você assistir a fita, ele é definitivamente a mesma ameaça”, acrescentou o defensor Dexter Lawrence. “Os números nem sempre mostram isso, mas a fita mostra.”
Os jogadores vão insistir que a fita não mente, mas Lawrence está certo: com certeza conta uma história diferente da aparência da estrela do Philadelphia Eagles na folha de estatísticas. Não é apenas que os números de Barkley caíram após sua campanha de Jogador Ofensivo do Ano em 2024.
É que eles entraram em um buraco inimaginável.
“Ainda sou o mesmo jogador”, insistiu Barkley esta semana. “Tento o meu melhor para não ficar muito preso aos números. Não creio que isso me defina como jogador. Ainda sei o que trago para a mesa.”
Em todos os aspectos, porém, Barkley, de 28 anos, não é o mesmo jogador de um ano atrás, quando se tornou o nono jogador na história da NFL a correr para 2.000 jardas na temporada regular, acertando 2.005 em 16 jogos. Este ano, ele teve uma média de 3,3 jardas por carregamento, uma grande queda em relação à média de 5,8 do ano anterior. Ele tem uma média de 52,7 jardas por jogo, nem metade das 125,3 jardas que teve no ano passado.
Sua corrida mais longa foi de 47 jardas, ele teve sete corridas de touchdown em uma temporada com mais de 60 na temporada regular e nos playoffs (recorde da NFL). Ele ainda está em busca de seu primeiro jogo de 100 jardas – e ficou abaixo de 50 em quatro de seus sete jogos – um ano depois de ultrapassar 100 em 14 dos 20 jogos e ultrapassar 200 jardas duas vezes.
Saquon Barkley quebrou o recorde combinado de corrida de uma única temporada da NFL com 2.504 jardas (incluindo a pós-temporada) em 2024. (Foto de Megan Briggs/Getty Images)
E depois há os números mais relacionados de todos. Uma temporada depois de chegar a 100 jardas do recorde de corrida de uma única temporada de todos os tempos da NFL – um recorde que ele provavelmente teria quebrado se os Eagles não o tivessem segurado na semana 18 – Barkley nunca alcançou metade desse total.
Ele está atualmente no ritmo de apenas 896 jardas.
Barkley disse desde o início da temporada que não esperava duplicar seus números de 2024. Mas aparentemente ele não esperava tal queda.
“Como eu disse no início desta temporada, ‘vai parecer diferente’”, disse Barkley. “Gostaria que não fosse assim agora. Mas estamos ganhando jogos de futebol.”
Os Eagles estão, o que é notável considerando que seu outrora forte jogo corrido agora ocupa o 30º lugar na liga. Eles estão 5-2 e estão no topo da NFC East rumo a outro confronto contra o antigo time de Barkley no domingo. Mas eles chegaram lá com uma média de apenas 88,1 jardas por jogo no solo – menos da metade da média de 179,3 da temporada regular do ano passado.
Não é tudo por causa de Barkley, mas certamente levanta uma grande preocupação sobre um jogador que ainda é o Jogador Ofensivo do Ano da NFL. Apesar do que está no filme, ele não é tão eficaz como costumava ser.
“(Barkley) sempre assumirá responsabilidades. É por isso que você o ama e é por isso que o respeita tanto, ele quer isso com ele”, disse o técnico dos Eagles, Nick Siriani. “Mas, na realidade do futebol, depende de todos nós. Todos temos que fazer um trabalho melhor para levar isso adiante. Sabemos que é algo em que sempre queremos confiar. Estamos trabalhando como loucos para descobrir isso.”
O mergulho não é um mistério completo. Na verdade, alguma regressão era esperada. Afinal, nenhum dos oito jogadores anteriores correu para 2.000 jardas em uma temporada ou chegou a 1.500 no ano seguinte.
Mas pode ser menos sobre os estaleiros do que sobre o choque que os acompanha. Entre sua excelente temporada regular e a campanha dos Eagles no Super Bowl, Barkley provavelmente foi usado em demasia na última temporada. Ele terminou com 482 toques – 105 a mais que o recorde anterior de sua carreira.
Barkley recuperará sua forma estelar? Os Eagles precisarão disso eventualmente. Eles são uma das seis equipes da NFC com um recorde de 5-2 na semana 8.
E a história simplesmente não tem sido gentil com os running backs que tocam tanto na bola e recebem o número de rebatidas que acompanham essa carga de trabalho. Nas últimas 10 temporadas, apenas seis running backs tiveram mais de 400 toques em uma temporada. Destes, apenas Ezekiel Elliott não se machucou nem voltou para a temporada seguinte. Em 2018, os running backs dos Cowboys tocaram na bola 433 vezes (350 corridas, 83 recepções) e totalizaram 2.236 jardas em 17 jogos, incluindo os playoffs.
No ano seguinte, ele tocou na bola 355 vezes, totalizando 1.777 em 15 jogos.
Eliot é uma exceção. A regra é semelhante à de Christian McCaffrey, que fez 400 toques em 2019 na Carolina e novamente em 2023 em São Francisco. Ele seguiu suas temporadas de 403 toques na Carolina, jogando apenas 10 partidas nas duas temporadas seguintes. E depois de sua temporada de 417 toques em San Francisco, ele ficou limitado a quatro jogos em mais um ano repleto de lesões.
Pelo menos Barkley está saudável. Mas ele se assemelha a um declínio estatístico acentuado familiar aos fãs dos Eagles. Em 2014, DeMarco Murray tocou na bola 497 vezes em 18 jogos pelo Dallas Cowboys e correu para 1.845 jardas, o recorde da liga, na temporada regular. No ano seguinte, depois de assinar um grande contrato com a Filadélfia, Murray lutou contra uma lesão no tendão da coxa, foi praticamente ineficaz, perdeu seu cargo de titular e terminou com apenas 193 corridas para 702 jardas.
Mas a história não é a única coisa que trabalha contra Berkeley. A linha ofensiva dos Eagles tem sido afetada por lesões que os fizeram mudar de escalação várias vezes durante os jogos. O guarda esquerdo Landon Dickerson perdeu 6 semanas contra os Giants devido a uma lesão no tornozelo. O central Cam Jurgens, que tem lutado, sofreu uma lesão no joelho na semana passada e pode perder o jogo de domingo. Philly também entrou na temporada com um novo guarda direito, com Tyler Steen substituindo Mekhi Becton como agente livre.
Mudanças e lesões nunca são boas para uma linha ofensiva, mesmo uma tão boa e profunda como a da Filadélfia. No ano passado, com um grupo relativamente consistente à sua frente, Barkley teve uma média surpreendente de 3,8 jardas por carregamento. antes comunicação
Este ano, ele teve uma média de apenas 1,8 jardas antes de seu primeiro touchdown – um número que remete aos seus dias difíceis com os Giants jogando atrás de uma das piores linhas ofensivas da liga.
Não que Barkley alguma vez falhasse sua linha.
“Tenho que fazer um trabalho melhor para não fazer corridas negativas”, disse ele depois de correr 18 vezes para apenas 44 jardas na vitória por 28-22 em Minnesota no último domingo. “Continuo dizendo isso e pareço um disco quebrado, mas é algo que tenho que fazer.
Barkley teve uma média de menos da metade das jardas por corrida nesta temporada (1,8) do que fez com os Eagles em 2024 (3,8). (Foto de Kevin Sabitas/Getty Images)
Também há dúvidas sobre a forma como ele está sendo usado pelo novo coordenador ofensivo Kevin Patullo. Ninguém esperava que Barkley fosse tão usado quanto há um ano, quando registrou o recorde de sua carreira de 21,6 corridas e 23,6 toques por jogo. Mas a queda foi fenomenal. Ele teve em média 5,5 carregamentos a menos e 4,5 toques a menos. Na derrota por 21 a 17 para o Broncos em 5 de outubro, ele carregou a bola apenas seis vezes – e apenas uma no segundo tempo.
Siriani disse que “obviamente” os Eagles querem comandar mais Barkley porque “você sempre quer sair desse jogo para ter toques suficientes para o tipo de jogador que Saccone é”. Mas então ele registrou 30 corridas (para 102 jardas) nas duas semanas seguintes.
Berkeley sabe que isso não é suficiente. E ele sabe que não é essa a identidade que os Eagles querem estabelecer no ataque.
“Acho que não deveríamos ditar a um time ou a uma defesa como vamos atuar”, disse ele. “Eu sei que é a NFL e você tem que dar crédito, mas tenho tanta confiança em mim mesmo e neste time que devemos ser capazes de encontrar uma maneira de continuar.”
E deveria ser, acredita ele, não importa o que essas defesas façam. Vários Eagles disseram ter notado os defensores se aproximando da linha de scrimmage nesta temporada e correndo para bloquear as pistas de corrida de Barkley. Mas não é como se a defesa não conhecesse Barkley e a corrida estava chegando até eles na temporada passada. Os Eagles realizaram 55,7% de suas jogadas na temporada regular de 2024 (em comparação com 46,15% até agora nesta temporada).
A diferença foi que Barkley e os Eagles foram imparáveis no terreno no ano passado.
Então, o que há de diferente este ano? Essa é a pergunta que todos estão fazendo atualmente na Filadélfia e, em menor grau, em muitos outros jogadores da liga. Barkley admite que não tem uma boa resposta.
E, até certo ponto, ele realmente não se importa.
“Não sou muito fã de números. Nunca fui bom em números na escola”, disse Barkley. “Sei que temos que ser mais eficientes no jogo corrido e é nisso que estamos nos concentrando. Mas no final das contas, nosso objetivo é vencer mais um jogo de futebol.
“Mas o competidor que existe em mim, eu entendo isso. Sei que se conseguirmos manter o jogo e arremessarmos da maneira que estamos fazendo, seremos um time difícil.”
Ralph Vacchiano Um repórter da NFL para a Fox Sports. Ele passou seis anos com os Giants Jato 16 anos cobrindo os Giants e a NFL para a SNY TV em Nova York e, antes disso, para o New York Daily News. Siga-o no Twitter @Ralph Vacchiano.
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