Para muitos americanos, a enormidade do que aconteceu na Faixa de Gaza pode ser tentadora. Afinal, este é um desastre financiado pelo nosso dinheiro, tornado possível pelas nossas armas, tolerado pelo nosso governo e dirigido por um dos nossos aliados mais próximos. Não é de admirar que alguns queiram minimizar os danos.
As dúvidas são lançadas sobre seus números de defesa. É mais ou menos assim: o número de mortos, contado pelo Ministério da Saúde gerido pelo Hamas, deveria ser exagerado para cortejar a indignação internacional. Caso contrário, a maioria dos mortos eram combatentes do Hamas, e certamente não civis. De qualquer forma, no Sudão do Sul ou no Congo, onde nós, americanos, somos inocentes. Tomados em conjunto, este é um poderoso reservatório de inflação e negação.
No entanto, agora é a hora do acerto de contas. Após dois anos de violência implacável, um cessar-fogo frágil e incerto instalou-se em Gaza, trazendo cenas alegres de prisioneiros israelitas reunidos com as suas famílias e prisioneiros palestinianos que regressam a casa após anos de detenção. Mas isto deve ser comparado com a realidade apocalíptica que os sobreviventes enfrentam: uma paisagem lunar de destruição total e perdas sem precedentes. Hoje existe uma oportunidade, se quisermos, de começar a descobrir o verdadeiro valor desta guerra. Podemos descobrir que é pior do que pensávamos.
contagem de mortos
Primeiro, vamos falar sobre números. Em Gaza, os mortos – pelo menos 68.229, segundo a última contagem – são contabilizados pelo Ministério da Saúde, tal como outros serviços governamentais no enclave gerido pelo Hamas. Isso levantou suspeitas, para dizer o mínimo. Mas os especialistas em estimativas de mortos de guerra disseram-me que a contagem do ministério tem sido invulgarmente apertada. Inclui não apenas os nomes individuais das pessoas confirmadas como tendo morrido em consequência da guerra, mas também a sua idade, o seu género e, mais importante, um número de identificação facilmente verificável.
“Sabemos que o Ministério da Saúde, por várias razões, é realmente conservador ao colocar pessoas na lista”, disse-me Michael Spagat, professor da Royal Holloway, na Universidade de Londres, que estuda o custo da guerra há décadas. Há um nível extraordinário de transparência, disse ele. “A informação é relativamente melhor do que a que sabemos sobre os conflitos recentes em Tigray, Sudão, Sudão do Sul.”
Na verdade, apesar de toda a confiabilidade da contagem, muitos especialistas suspeitam que seja uma subcontagem significativa. Spagat e um grupo de investigadores realizaram um inquérito a 2.000 agregados familiares em Gaza que sugeriu que os números oficiais estão provavelmente a subestimar o número de pessoas mortas na guerra em cerca de 39%.
Embora os números de vítimas não façam distinção entre combatentes e civis. Esta informação fornece outra afirmação: a maioria dos mortos eram combatentes do Hamas e, portanto, alvos legítimos. Mas a pesquisa de Spagat confirma outro aspecto do número de mortos: a maioria dos mortos – cerca de 56% – eram mulheres, crianças e idosos.
“Num conflito típico, seriam mais homens em idade militar do que os que vemos aqui”, disse-me Spagat. “A percentagem de mulheres, crianças e idosos é invulgarmente elevada.” Apenas uma barragem implacável de bombas e mísseis israelitas, longe de atingirem precisamente os combatentes, caiu com igual força sobre jovens e idosos, homens e mulheres, para olharem para os restos destroçados de Gaza.
Mas uma contagem cuidadosa dos mortos revela apenas uma fracção do custo humano da guerra. Em muitos conflitos recentes – em Darfur, Tigré, Congo e Iémen – a fome e as doenças mataram tantas ou mais pessoas como a violência. Estas são chamadas de mortes indiretas e são frequentemente calculadas medindo a taxa de mortalidade antes e depois do início da guerra. É importante incluir estas mortes, disseram-me os especialistas, porque deixá-las de fora obscurece o verdadeiro custo da guerra.
Eu próprio vi isso em Darfur, no Sudão, em meados da década de 2000, onde os ataques mortais das milícias Janjaweed foram o início da miséria. Os aldeões serão forçados a fugir das suas casas e a serem admitidos em campos improvisados. A ajuda levará semanas ou meses para chegar até eles. Crianças menores de 5 anos, mulheres grávidas, deficientes e idosos serão os primeiros a morrer – não por balas ou bombas, mas por situações causadas pela violência.
No Congo, em 2006, passei vários dias num hospital na parte oriental do país, documentando o impacto indirecto da guerra nas crianças. Vi uma criança chamada Amuri dar seu último suspiro, sofrendo de sarampo, uma doença que pode ser facilmente prevenida com vacinações regulares e tratada com a medicina moderna. Ele foi uma das muitas crianças que vi mortes evitáveis naquela semana.
Estas elevadas taxas de mortalidade indirecta são comuns em áreas vastas e remotas de países pobres, onde as populações estão amplamente dispersas e a ajuda tem dificuldade em chegar até elas. Gaza é diferente. É pequeno – aproximadamente do tamanho de Detroit – e facilmente acessível por via terrestre. Antes da guerra, tinha uma das taxas mais elevadas de ajuda humanitária per capita do mundo e a sua população era, em média, muito mais saudável do que as populações de outras zonas de conflito. A vacinação infantil em altas doses protege as crianças de doenças infecciosas como a poliomielite.
Isto deveria significar que as mortes indiretas representariam uma parte menor do total do que em outras guerras. E para muitos conflitos, foi. Mas a decisão de Israel de restringir drasticamente e, por vezes, fechar completamente Gaza, levou o enclave à fome este ano. A sua infra-estrutura de saúde entrou em colapso e a maioria dos seus 2 milhões de residentes foram forçados a fugir, muitas vezes várias vezes, e a viver em condições insalubres e expostas. Ainda não sabemos a extensão dos danos.
Nada além de escombros
Espera-se que o cessar-fogo melhore a situação. No entanto, de certa forma, este momento de ansiedade pode ser bastante mortal para o povo de Gaza. Em meio a tanta devastação, aqueles que voltassem para suas casas não encontrariam nada além de escombros. Há todas as razões para esperar que Israel procure utilizar o fluxo de ajuda humanitária – alimentos, água, electricidade, material médico e trabalhadores – como alavanca nas complexas negociações sobre o futuro de Gaza.
Nos termos do cessar-fogo, que já foi rigorosamente testado, 600 camiões de ajuda deveriam entrar em Gaza todos os dias. Mas desde o fim da guerra, chegaram em média menos de 100 camiões por dia, segundo as Nações Unidas. Os palestinos em Gaza estão desamparados. “Eu ficaria muito surpreso se houvesse menos de 50 mil mortes não traumáticas”, disse-me Alex de Waal, diretor executivo da Fundação para a Paz Mundial da Universidade Tufts e o maior especialista mundial em fome.
Se De Walle estiver quase certo, o conflito matará 7,5% da população de Gaza antes da guerra em apenas dois anos. Já é proporcionalmente mais mortal do que as guerras no Iémen, na Síria, no Sudão e na Ucrânia. E seria impossível esconder-se da realidade: o pequeno tamanho, a acessibilidade e a infra-estrutura de ajuda de Gaza proíbem-no. Comparado com outros conflitos, o número de mortos – tanto directos como indirectos – pode ser determinado com uma precisão incomum.
Isso dificultará jogar ou negar o ocorrido, mas não será impossível. Numa entrevista ao “60 Minutes” no domingo, Jared Kushner descreveu as ruínas de Gaza numa recente visita aos militares israelitas. “Parecia que uma bomba nuclear havia explodido naquela área”, disse ele. Questionado se considerava isso um genocídio, ele imediatamente respondeu: “Não”. Seu parceiro de negociação, Steve Witkoff, interveio. “Não, não, há uma guerra acontecendo.”
As ruínas contam uma história; Aqueles que fazem isso contam aos outros. Os cálculos serão usados para determinar em qual história acreditaremos.
Lydia Polgreen é colunista do New York Times.
