Em um movimento marcante, o técnico de beisebol da Universidade do Tennessee, Tony Vitello, aceitou uma oferta para se tornar o próximo técnico do San Francisco Giants. Relatos de interesse mútuo entre Vitello, 47, e o presidente de operações de beisebol do Giants, Buster Posey, foram divulgados na semana passada, gerando uma espécie de mini-história em Knoxville enquanto Vitello discutia seu próximo movimento.
Fãs voluntários penduraram uma faixa durante um treino de outono recente que dizia “Por favor, fique Tony”. Os obstinados da Universidade do Tennessee parecem ter criado contas falsas de fãs do San Francisco Giants com a intenção de levantar falsas preocupações sobre a contratação em um último esforço para manter Vitello na cidade. Mas no final, Vitello, que liderou os Vols ao primeiro campeonato nacional da história do programa em 2024, claramente não deixou passar nada grande. Em San Francisco, ele substituirá Bob Melvin, que teve um recorde de 161-163 em duas temporadas no comando e foi demitido após a temporada de 2025.
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Isto é, simplesmente, um desenvolvimento surpreendente por diversas razões.
Mais importante ainda, Vitello se tornou o primeiro técnico universitário na história do esporte a saltar diretamente para a cadeira de capitão da MLB. O técnico dos Brewers, Pat Murphy, serviu como chefe da Arizona State University de 1995 a 2009, mas depois passou quatro anos nas categorias menores com a organização Padres e oito anos como técnico de banco de Milwaukee antes de se tornar o técnico da grande liga. O ex-técnico dos Yankees, Dick Houser, passou 10 temporadas como técnico da terceira base em Nova York antes de administrar sua alma mater, FSU, por um ano e depois se tornar o capitão dos Yankees.
Vitello, por outro lado, passaria direto de treinar adolescentes em classe para gerenciar superestrelas multimilionárias como Rafael Devers e Willie Adams. Embora outros esportes americanos ocasionalmente vejam cruzamentos entre os lados profissional e amador, tal movimento não tem precedentes no beisebol, onde a diferença entre a faculdade e a MLB permanece grande.
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Filho de um treinador de ensino médio bem-sucedido da área de St. Louis, Vitello jogou colegialmente no nível da Divisão II por um ano antes de se transferir para a Universidade de Missouri, onde foi companheiro de equipe do multi-time All-Star segunda base Ian Kinsler. Um ano após a formatura, ele se juntou à equipe técnica dos Tigres, atuando em diversas funções por oito temporadas. Vitello então ganhou cargos de assistente técnico nas potências da Divisão I, Texas Christian University e na University of Arkansas. Em 2017, ele aproveitou seu sucesso com os Horned Frogs e Razorbacks no primeiro cargo de treinador principal de sua carreira, assumindo um programa no Tennessee que era como um capacho de conferência.
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Vitello levou apenas quatro temporadas – uma das quais foi devastada pela pandemia – para liderar os Vols ao Men’s College World Series pela primeira vez desde 2005. O programa desde então se solidificou como um dos melhores do país, alcançando o CWS novamente em 2023 e vencendo tudo em 2024. Atualmente N Volantis Home Linnell Parkers, NWS, equipe voluntária. As reformas que custaram ao Norte US$ 100 milhões. O estilo ousado e prático de Vitello fez de seu time uma grande atração em Knoxville e fez dele uma espécie de vilão de desenho animado no mundo do beisebol universitário. Também lhe rendeu o maior contrato do esporte em 2024, uma extensão de cinco anos no valor de mais de US$ 3 milhões por ano.
Ninguém no universo do beisebol profissional ou universitário jamais esperava que Vitello, um homem no auge de sua arte, deixasse tudo para trás para tentar sua sorte nas grandes ligas.
Tony Vitello liderou os Voluntários do Tennessee a um campeonato nacional em 2024. (AP Photo/Rebecca S. Gretz, Arquivo)
(Imprensa Associada)
Entra em cena o executivo do Giants e futuro membro do Hall da Fama, Buster Posey, que assumiu o controle do departamento de operações de beisebol de seu antigo clube há mais de um ano. Desde então, Posey tem agido com ousadia e decisão para tentar restaurar uma franquia que se tornou um símbolo de mediocridade. Seu sucesso de bilheteria em junho para adquirir a Devers surpreendeu a indústria e deu a São Francisco um bastão intermediário pelos próximos sete anos. A decisão de Posey de demitir Melvin também foi vista como uma surpresa, já que ele havia escolhido a opção de um ano do contrato de Melvin em julho. Mas uma queda no final de setembro tirou os Giants da disputa da pós-temporada, quebrando ainda mais o estilo de gerenciamento da velha escola de Melvin.
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Vitello, para o bem ou para o mal, trará uma energia muito diferente. Ele é muito carismático, arrogante, excêntrico, irreprimível e não tem medo de se expressar. A realidade de Vitello lidar com mais de 350 sessões de mídia por temporada da MLB deve proporcionar alguns momentos muito divertidos. Seu estilo de liderança é rah-rah que, tradicionalmente, não é pensado para se traduzir no nível profissional, onde as temporadas são mais longas e os jogadores são mais ricos.
Mas Posey e Vitello estão dispostos a correr o risco.
Um dos motivos é o abismo cada vez menor entre o nível mais alto do beisebol universitário – os Voluntários de Vitello são uma potência da SEC – e as grandes ligas. As escolas estão gastando mais dinheiro do que nunca. Programas como o do Tennessee tornaram-se centros de desenvolvimento legítimos, mais avançados em alguns aspectos do que as organizações mais antigas das grandes ligas. O advento dos dólares NIL e dos portais de transferência encorajou uma profissionalização geral das fileiras universitárias.
A maré crescente do beisebol universitário também disparou os salários. A extensão recorde de Vitello, assinada no verão passado, superou a de Jay Johnson, da LSU, que este ano conduziu os Tigers ao seu segundo campeonato nacional em três temporadas. Os outros três capitães – Brian O’Connor, do Mississippi State, Tim Corbin, de Vanderbilt, e Jim Schlossnagle, do Texas – são Ganhou mais de 2 milhões de dólares todos os anos
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Isso é parte do que torna a rivalidade de São Francisco com Vitello tão surpreendente e potencialmente perigosa. Este é um investimento financeiro relativamente grande. Embora o valor em dólares ainda não tenha sido divulgado, os Giants estão definitivamente dando um aumento a Vitello, o que significa que seu salário é superior a US$ 3,5 milhões. Os Giants ainda estão em dúvida por pelo menos US$ 3 milhões em Bob Melvin depois de escolher a opção de 2026 e terão que pagar ao Tennessee uma compra de US$ 3 milhões no contrato de Vitello.
Para os Giants, é uma grande jogada de dados para alguém que não passou um único segundo de sua carreira de treinador trabalhando no futebol profissional. Apostamos que as qualidades de Vitello se traduzirão como líder, desenvolvedor e motivador. Isso está longe de ser um dado adquirido. Vitello é um treinador especial, mas esta situação poderia ter acontecido de várias maneiras diferentes.
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Para Vitello, a mudança é algo óbvio, se o dinheiro estiver certo. Ele já ganhou tudo em Knoxville, uma cidade que deveria adorá-lo para sempre por transformar seu time de beisebol em um rolo compressor. Se as coisas não derem certo com os Giants, Vitello terá sua melhor escolha universitária em aberto, sem mencionar outro contrato multimilionário.
Mas se estiver tudo bem?
Vitello pode se tornar o primeiro treinador na história do beisebol a vencer campeonatos tanto universitários quanto profissionais. Esse sonho, ao que parece, valeu a pena o salto de fé.
