O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, estava entre os presos na quinta-feira como parte de uma investigação do FBI sobre atividades ilegais de jogo.
Billups, o armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, prenderam mais de 30 pessoas como parte de dois casos separados relacionados a jogos ilegais pelo FBI, confirmou o FBI.
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A NBA colocou Billups e Rozier em “licença imediata” de seu time, e O Trail Blazer foi anunciado Tiago Splitter assumirá o cargo de técnico interino.
Billups é acusado de dirigir uma operação ilegal de pôquer ligada à Máfia. Ele foi apresentado pela primeira vez ao tribunal na quinta-feira e posteriormente libertado sob fiança. Ele deve comparecer ao tribunal federal no Brooklyn, Nova York, em 24 de novembro.
Billups negou as acusações em comunicado divulgado à ESPN por seu advogado.
Indivíduos envolvidos na realização de jogos de pôquer ilegais – alguns dos quais incluem membros das famílias criminosas Bonanno, Gambino e Genovese – são acusados de fraudar concursos em seu nome. Indivíduos têm usado câmeras escondidas, contatos que podem ler cartões de identificação e tabelas de raios X, entre outros métodos, para enganar outros jogadores em milhões.
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A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, disse na quinta-feira que a presença de Billup nesses jogos tem como objetivo legitimá-los e “fazer os caçadores acreditarem que estão sentados em uma mesa justa”. De acordo com o procurador dos EUA, Joe Nocella, Billups estaria ciente do golpe.
Billups, 49 anos, passou 17 temporadas na NBA como jogador. Billups, a terceira escolha geral no draft da NBA de 1997, passou oito dessas temporadas no Detroit Pistons, onde ajudou a levar o time ao campeonato em 2004. Billups foi cinco vezes All-Star, fez parte do time All-NBA três vezes e foi membro do time All-Defensive da NBA. Billups foi incluído no Naismith Basketball Hall of Fame em 2024.
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Depois que sua carreira de jogador terminou, Billups passou a ser treinador. Ele foi contratado pelos Trail Blazers antes da temporada 2021-22 da NBA e compilou um recorde de 177-212 em cinco temporadas com a equipe.
Uma dessas derrotas ocorreu na noite de quarta-feira, quando Billups levou os Trail Blazers a uma derrota por 118-114 para o Minnesota Timberwolves na abertura da temporada 2025-26 do time.
A prisão de Jones estava relacionada ao pôquer ilegal. Jones, um veterano de 11 anos na NBA, jogou por 10 times em sua carreira. Depois de se aposentar em 2012, Jones passou um tempo como assistente técnico do Cavaliers.
Embora Billups não tenha sido nomeado ou mencionado como parte da denúncia de Rosia, Billups se enquadra na descrição do co-conspirador 8 na denúncia. O co-conspirador 8 supostamente informou a outro réu que os Trail Blazers tentariam (perder intencionalmente) um jogo no final da temporada contra o Chicago Bulls em 2023.
