Na última temporada, o Oklahoma City Thunder liderou o mundo do basquete ao terminar com um recorde de 68-14 na temporada regular e vencer o campeonato da NBA. Eles fizeram isso com base em uma defesa que muitos consideraram uma das melhores que a liga já viu, e também eram um time ofensivo subestimado.
Também não atrapalhou o fato de eles serem liderados pelo MVP da liga e campeão de pontuação Shai Gilgeous-Alexander e um elenco profundo, jovem e ascendente.
Até agora nesta temporada, parece que o Thunder pode ser o melhor time, pelo menos no início. Eles acumularam um recorde de 12-1 e não estão apenas ganhando jogos, mas muitas vezes vencendo-os por margens desiguais. Na verdade, a única derrota foi para o Portland Trail Blazers por dois pontos.
Agora há especulações de que eles poderiam se tornar o terceiro time a vencer 70 jogos na temporada regular ou até mesmo desafiar o recorde de 73 vitórias estabelecido pelo Golden State Warriors de 2015-16. Na verdade, um olheiro disse que a equipe poderia fazer algo completamente estranho e inimaginável.
“Eles poderiam vencer 80 (jogos)”, disse um olheiro do West. Por ESPN.
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Obviamente, não há como um time da NBA vencer 80 jogos em uma temporada. Mas do jeito que o Thunder está jogando, 70 vitórias podem não estar fora de questão – se esse for realmente o seu objetivo.
“A única questão”, disse um batedor oriental, “é se eles querem”.
Vale lembrar que os Warriors de 2015-16 perderam para o Cleveland Cavaliers no jogo 7 das finais da NBA, assim como o New England Patriots de 2007 se tornou o primeiro time da NFL a fazer 17-0 na temporada regular, apenas para perder para o New York Giants no Super Bowl. Alguns se perguntam se o time dos Warriors poderia se esgotar no final da temporada, quebrando o recorde anterior de 72 vitórias estabelecido pelo Chicago Bulls de 1995-96.
Mas a profundidade surpreendente de Oklahoma City permite absorver lesões leves e até moderadas sem perder o ritmo.
“Eles têm capacidade para vencer 70 jogos, mesmo que não queiram”, disse um olheiro do Leste. “Suas segundas longarinas começarão na maioria dos lugares. Suas terceiras longarinas irão girar na maioria dos lugares.”
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Por mais sobrenaturais que o Thunder tenha sido na temporada passada, eles poderiam estar ainda melhores agora. No ano passado, eles tiveram uma classificação defensiva de 106,6 e uma classificação líquida de 12,7, mas até agora nesta temporada, eles estão com uma classificação defensiva de 103 e uma classificação líquida de 15,6.
Atualmente, eles estão com média de 122,5 pontos por jogo, em comparação com 120,5 pontos por jogo na temporada passada. O grande homem Chet Holmgren parece estar dando o próximo passo para se tornar uma verdadeira estrela, e Gilgeous-Alexander é um fio de cabelo abaixo de Giannis Antetokounmpo para a maior média de pontuação da NBA.
E, a propósito, o Thunder está fazendo tudo isso sem o ala em ascensão Jalen Williams, que teve média de 21,6 pontos na temporada passada e atualmente está se recuperando de uma cirurgia no pulso fora de temporada.
Há um longo caminho a percorrer, mas se o Thunder não se repetir como campeão mundial, vai surpreender e possivelmente chocar muita gente. Mas coisas mais estranhas aconteceram e, mais notavelmente, eles foram derrotados em sete jogos nos playoffs da última temporada pelo Denver Nuggets e pelo Indiana Pacers.
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